Bible en 1 an 269

₁Récit de Néhémie, fils de Hakalia.

La vingtième année du règne d'Artaxerxès, au cours du mois de Kisleu, alors que moi, Néhémie, je résidais dans la ville forte de Suse, ₂un de mes frères, Hanani, arriva de la province de Juda, accompagné de quelques hommes. Je leur posai des questions au sujet des Juifs revenus d'exil, et au sujet de Jérusalem. ₃Ils me répondirent : « Les anciens exilés sont installés dans la province de Juda, mais ils se trouvent dans une grande misère et dans une situation humiliante. Les murailles de Jérusalem ont des brèches et ses portes ont été incendiées. »

₄Lorsque j'entendis ces nouvelles, je m'assis pour pleurer ; durant plusieurs jours je restai dans le deuil, en jeûnant. Je me mis à prier le Dieu des cieux ₅et je lui dis : « Ah, Seigneur, Dieu des cieux, Dieu grand et redoutable ! Tu maintiens ton alliance avec ceux qui obéissent à tes commandements, tu restes fidèle envers ceux qui t'aiment. ₆Tourne ton regard vers moi, sois attentif, écoute maintenant la prière que je t'adresse, moi, ton serviteur. Jour et nuit je te prie pour nous, les Israélites, tes serviteurs ; je te demande de pardonner les fautes que nous avons commises. Oui, moi-même et mes ancêtres nous avons péché ; ₇nous t'avons offensé en désobéissant aux commandements, aux lois et aux règles que tu nous avais communiqués par ton serviteur Moïse. ₈Souviens-toi cependant de la parole que Moïse nous a adressée de ta part : “Si vous ne me restez pas fidèles, je vous disperserai parmi les autres peuples. ₉Mais si, par la suite, vous revenez à moi et si vous prenez bien soin de mettre en pratique mes commandements, j'irai vous chercher ; et je vous ramènerai à l'endroit que j'ai choisi pour y manifester ma présence, même si vous êtes alors en exil aux extrémités de la terre.” ₁₀Seigneur, nous sommes tes serviteurs, nous sommes ton peuple ! C'est nous que tu as délivrés grâce à ta force, à ta puissance irrésistible. ₁₁Je t'en supplie, Seigneur, sois attentif à la prière que je t'adresse et que t'adressent aussi tes autres serviteurs, qui trouvent leur joie à t'honorer. Fais réussir les démarches que je vais entreprendre et permets que le roi y réponde avec bienveillance. » J'étais à cette époque responsable des boissons du roi.

₁La vingtième année du règne du roi Artaxerxès, un jour du mois de Nisan, pendant que le roi était à table, je pris du vin et lui en versai. J'étais triste, ce qui ne m'était jamais arrivé en sa présence. ₂Le roi m'interrogea : « Pourquoi cet air triste ? Tu n'es pourtant pas malade ? Quel est le chagrin qui te ronge ? »

Je fus saisi d'une grande frayeur. ₃Je parvins toutefois à dire au roi : « Que le roi vive à jamais ! Comment ne serais-je pas triste, alors que la ville où mes ancêtres sont enterrés est en ruine et que ses portes ont été incendiées ? » – ₄« Que désires-tu obtenir de moi ? » me demanda le roi.

Aussitôt, j'adressai une prière au Dieu des cieux, ₅puis je lui répondis : « Si le roi accepte de me témoigner de la bienveillance, qu'il m'autorise à me rendre dans la province de Juda, dans la ville où mes ancêtres sont enterrés ; je voudrais la reconstruire. » ₆Le roi, à côté duquel la reine était assise, me demanda encore : « Combien de temps durera ton voyage ? Quand seras-tu de retour ? »

Le roi accepta donc de me laisser partir, et je lui indiquai la date de mon retour. ₇J'ajoutai : « S'il plaît au roi, qu'on me remette des lettres destinées aux gouverneurs de la région située à l'ouest de l'Euphrate, afin qu'ils me laissent passer en Juda. ₈Qu'on me remette aussi une lettre destinée à Assaf, le responsable des forêts royales ; alors il me fournira le bois nécessaire pour les portes de la forteresse proche du temple, pour les murailles de la ville et pour la maison que j'habiterai. »

Le roi me procura ces lettres, car mon Dieu m'accordait sa protection. ₉Je me rendis chez les gouverneurs de la région à l'ouest de l'Euphrate pour leur remettre les lettres du roi. J'étais escorté par des officiers et des cavaliers que le roi avait mis à mon service. ₁₀Saneballath le Horonite et Tobia, son serviteur ammonite, apprirent que j'arrivais ; ils furent très mécontents que quelqu'un vienne s'occuper du bien-être des Israélites.

₁₁À mon arrivée à Jérusalem, je restai d'abord trois jours tranquille, ₁₂sans révéler à personne ce que mon Dieu m'avait inspiré d'accomplir pour la ville. Ensuite, de nuit, je me mis en route, accompagné d'un petit groupe d'hommes. Je n'emmenai pas d'autre animal que l'âne qui me servait de monture. ₁₃En pleine nuit, je sortis de la ville par la porte de la Vallée et je me dirigeai vers la source du Dragon et vers la porte du Fumier. J'examinai les murailles de Jérusalem et je constatai qu'elles avaient des brèches et que les portes avaient été dévorées par le feu. ₁₄Je continuai en direction de la porte de la Source et de l'étang du roi, mais ma monture n'eut bientôt plus la place de passer. ₁₅Alors, toujours de nuit, je remontai le ravin du Cédron en poursuivant l'examen des murailles, puis je fis demi-tour et je rentrai par la porte de la Vallée.

₁₆Les magistrats de la ville ne savaient pas où j'étais allé, ni ce que j'avais fait ; avant ce moment-là, je n'avais rien révélé aux Juifs, pas même aux prêtres, aux notables, aux magistrats ou à d'autres personnes responsables des travaux. ₁₇Je leur parlai ainsi : « Vous voyez dans quelle misère nous nous trouvons : Jérusalem est en ruine, ses portes ont été incendiées ! Allons, rebâtissons les murailles de Jérusalem, afin de mettre un terme à cette situation humiliante. » ₁₈Je leur racontai comment mon Dieu m'avait accordé sa protection, et ce que le roi m'avait dit. Ils s'écrièrent aussitôt : « Au travail ! Nous allons reconstruire la ville ! » Et ils se préparèrent courageusement à réaliser cette belle œuvre.

₁₉Lorsque Saneballath le Horonite, Tobia, son serviteur ammonite, et Guéchem l'Arabe apprirent cette nouvelle, ils se moquèrent de nous ; ils nous demandaient avec mépris : « Qu'êtes-vous en train de faire ? Essayez-vous de vous révolter contre le roi ? » ₂₀Je leur fis donner cette réponse : « C'est le Dieu des cieux lui-même qui nous accordera le succès. Nous, ses serviteurs, nous allons nous mettre au travail et reconstruire la ville. Mais vous, vous n'avez pas le droit de posséder quoi que ce soit à Jérusalem, ni d'y exercer une autorité. Que jamais non plus on ne s'y souvienne de vous ! »

₁Le grand-prêtre Éliachib se mit à l'ouvrage avec ses collègues les prêtres. Ils rebâtirent ensemble la porte des Moutons ; après l'avoir dédiée au Seigneur, ils mirent en place les battants de la porte. Ils réparèrent la muraille jusqu'à la tour des Cent, et après l'avoir dédiée, ils continuèrent jusqu'à la tour de Hananéel. ₂Les habitants de Jéricho se mirent à bâtir avec eux, puis Zakour, fils d'Imri. ₃La porte des Poissons fut rebâtie par les habitants de Senaa ; après en avoir posé la charpente, ils mirent en place les battants de la porte, avec ses barres et ses verrous. ₄À côté d'eux travaillaient Merémoth, fils d'Ouria et petit-fils de Haccos, puis Mechoullam, fils de Bérékia et petit-fils de Mechézabel, puis Sadoc, fils de Baana. ₅Venaient ensuite les habitants de Técoa, dont les notables refusèrent cependant d'œuvrer sous les ordres des responsables de l'ouvrage.

₆La porte de Yechana fut reconstruite par Yoyada, fils de Passéa, et par Mechoullam, fils de Bessodia ; après en avoir posé la charpente, ils mirent en place les battants de la porte, avec ses barres et ses verrous. ₇À côté d'eux travaillaient Melatia, de Gabaon, Yadon, de Méronoth, ainsi que d'autres hommes de Gabaon et de Mispa, pour le compte du gouverneur de la province située à l'ouest de l'Euphrate. ₈Plus loin il y avait l'orfèvre Ouziel, fils de Haraya, puis le parfumeur Hanania. Ils achevèrent leur ouvrage à Jérusalem, lorsqu'ils arrivèrent à l'endroit où la muraille s'élargit. ₉À côté d'eux travaillait Refaya, fils de Hour et chef de la moitié du district de Jérusalem. ₁₀Un peu plus loin Yedaya, fils de Haroumaf, s'occupait d'un secteur situé en face de sa maison ; venait ensuite Hattouch, fils de Hachabnéya. ₁₁Malkia, fils de Harim, et Hachoub, fils de Pahath-Moab, réparaient une autre partie comprenant la tour des Fourneaux. ₁₂À côté d'eux, Challoum, fils de Hallohech et chef de l'autre moitié du district de Jérusalem, travaillait avec l'aide de ses filles. ₁₃La porte de la Vallée fut reconstruite par Hanoun et les habitants de la ville de Zanoa ; après l'avoir rebâtie, ils mirent en place ses battants, ses barres et ses verrous. Ils réparèrent aussi cinq cents mètres de muraille, jusqu'à la porte du Fumier. ₁₄La porte du Fumier fut reconstruite par Malkia, fils de Rékab et chef du district de Beth-Kérem ; après l'avoir rebâtie, il mit en place ses battants, ses barres et ses verrous.

₁₅La porte de la Source fut restaurée par Challoun, fils de Kol-Hozé et chef du district de Mispa ; après l'avoir rebâtie et recouverte d'un toit, il mit en place ses battants, ses barres et ses verrous. Il répara aussi la muraille à proximité de l'étang de Siloé, entre le jardin du roi et l'escalier qui descend de la cité de David. ₁₆Plus loin, Néhémie, fils d'Azbouc et chef de la moitié du district de Beth-Sour, œuvrait jusqu'aux abords du cimetière de David, jusqu'à l'étang artificiel et jusqu'à la caserne de la garde royale. ₁₇Plus loin, la réparation était faite par des lévites : Rehoum, fils de Bani, Hachabia, chef de la moitié du district de Quéila qui œuvrait pour son district ; ₁₈puis Binnoui, fils de Hénadad et chef de l'autre moitié du district de Quéila. ₁₉Enfin Ézer, fils de Yéchoua et chef de Mispa restaurait une section située en face de la montée à l'arsenal, à l'endroit où la muraille s'avance en saillie. ₂₀À côté de lui, Barouk, fils de Zabbaï, consolidait avec ardeur la portion suivante, entre la saillie de la muraille et l'entrée de la maison du grand-prêtre Éliachib. ₂₁Plus loin, Merémoth, fils d'Ouria et petit-fils de Haccos, réparait le secteur situé entre l'entrée et l'extrémité de la maison d'Éliachib.

₂₂Plus loin, les prêtres venus des environs de Jérusalem étaient à l'œuvre. ₂₃Benjamin et Hachoub réparaient la partie située en face de leurs maisons, tandis qu'Azaria, fils de Maasséya et petit-fils d'Anania, travaillait à côté de sa maison. ₂₄Binnoui, fils de Hénadad restaurait le secteur suivant, entre la maison d'Azaria et l'angle en saillie de la muraille. ₂₅Palal, fils d'Ouzaï, travaillait entre la saillie et la tour supérieure située en avant du palais royal, près de la cour de la garde. Plus loin, Pedaya, fils de Paroch, ₂₆et les employés au service du temple, qui habitaient le quartier de l'Ofel, travaillaient jusqu'à la tour en saillie située à l'est de la porte des Eaux. ₂₇Les habitants de Técoa consolidaient la section suivante, entre l'endroit situé en face de la grande tour en saillie et le mur de l'Ofel.

₂₈À partir de la porte des Chevaux, des prêtres étaient chacun à l'œuvre à un endroit situé en face de sa maison. ₂₉Plus loin, la reconstruction fut entreprise par Sadoc, fils d'Immer, également en face de sa maison ; plus loin il y avait Chemaya, fils de Chekania et gardien de la porte de l'Est, ₃₀Hanania, fils de Chélémia, et Hanoun, le sixième fils de Salaf, qui réparait la partie voisine. À côté de lui, Mechoullam, fils de Bérékia, restaurait la portion située en face de l'endroit où il habitait. ₃₁Plus loin, l'orfèvre Malkia travaillait jusqu'à la maison réservée aux employés au service du temple et aux marchands, en face de la porte de Mifcad, et jusqu'au poste de guet situé à l'angle de la muraille. ₃₂Les autres orfèvres et les marchands consolidaient la dernière partie, située entre le poste de guet et la porte des Moutons.

₃₃Lorsque Saneballath apprit que nous, les Juifs, nous nous mettions à rebâtir la muraille, il laissa éclater son irritation et sa colère. Par ailleurs, il se moquait de nous, ₃₄en déclarant devant les gens de son propre peuple et les soldats de Samarie : « Qu'est-ce que ces Juifs incapables essaient de faire ? Arriveront-ils au bout de leur entreprise et offriront-ils des sacrifices à leur Dieu ? Achèveront-ils aujourd'hui même leurs travaux de construction, en réutilisant des pierres arrachées aux tas de décombres incendiés ? » ₃₅Tobia l'Ammonite était à ses côtés ; il s'exclama : « Quelle construction ! Il suffirait qu'un renard grimpe sur leur mur de pierres pour le démolir ! »

₃₆« Seigneur notre Dieu, me suis-je alors écrié, entends comme nos ennemis se moquent de nous ! Fais retomber sur eux le mépris dont ils nous accablent, livre-les au pillage et à l'exil dans un pays étranger ! ₃₇Ne pardonne pas leur péché, n'efface pas leur faute : ils nous ont insultés en face parce que nous rebâtissons la muraille. »

₃₈C'est ainsi que nous avons travaillé à la restauration de la muraille ; nous l'avons réparée jusqu'à mi-hauteur sur toute sa longueur, car chacun s'y était mis de tout son cœur.

₁Saneballath, Tobia, les Arabes, les Ammonites et les Asdodiens apprirent que la reconstruction des murailles de Jérusalem progressait, et que les brèches étaient en voie d'être refermées. Ils laissèrent éclater leur colère ₂et s'accordèrent pour venir tous ensemble attaquer Jérusalem et y semer le désordre. ₃Nous avons prié notre Dieu, et nous avons établi une surveillance de jour et de nuit pour prévenir toute attaque de leur part. ₄Pourtant les gens de Juda disaient : « Les travailleurs sont à bout de force, il y a trop de décombres. Jamais nous ne parviendrons à rebâtir ces murs ! »

₆Les Juifs qui habitaient dans le voisinage de nos ennemis vinrent au moins dix fois nous avertir du danger. « Revenez chez nous ! » disaient-ils. ₇Je repérai donc des endroits abrités en contrebas, derrière la muraille, et j'y installai des soldats, groupés par clans et armés d'épées, de lances et d'arcs. ₈Après avoir examiné les positions, je m'adressai aux notables, aux magistrats et à toutes les personnes qui étaient présentes ; je leur dis : « Ne craignez pas vos ennemis ! Souvenez-vous que le Seigneur est grand et redoutable. Combattez pour vos frères, vos fils, vos filles, vos femmes et vos maisons. »

₉Nos ennemis apprirent que nous étions renseignés et que Dieu avait ainsi fait échouer leur projet. Nous sommes tous retournés à la muraille pour y reprendre notre ouvrage. ₁₀Mais à partir de ce jour, la moitié seulement de mes hommes participa aux travaux ; les autres étaient équipés de lances, de boucliers, d'arcs et de cuirasses. Les chefs veillaient sur tous les gens de Juda ₁₁occupés à la reconstruction de la muraille. Les porteurs de charge ne travaillaient que d'une main, car de l'autre ils tenaient une arme ; ₁₂les maçons avaient chacun une épée passée dans la ceinture pendant qu'ils réparaient la muraille. Un homme m'accompagnait, prêt à sonner de la trompette. ₁₃Je dis aux notables, aux magistrats et à toutes les personnes qui étaient présentes : « Il y a encore beaucoup de travail à faire, tout le long de la muraille. Or nous sommes répartis sur une grande distance et éloignés les uns des autres. ₁₄Où que vous soyez, si vous entendez le son de la trompette, rassemblez-vous auprès de moi. Et que notre Dieu combatte avec nous ! »

₁₅Nous étions ainsi au travail du lever de l'aurore jusqu'à l'apparition des étoiles ; la moitié d'entre nous tenait une lance à la main. ₁₆Durant cette période, j'ordonnai à chaque responsable de passer la nuit à l'intérieur de Jérusalem, chacun avec son serviteur ; ainsi ils nous protégeaient durant la nuit et travaillaient le jour. ₁₇Moi-même, mes proches, mes serviteurs et les gardes qui m'accompagnaient, nous ne retirions jamais nos vêtements, si ce n'est pour nous baigner.

₁Un jour, des hommes et des femmes du peuple se plaignirent amèrement de certains autres membres du peuple. ₂Les uns disaient : « Avec nos fils et nos filles, nous sommes nombreux. Nous aimerions obtenir du blé, afin de manger et survivre. » ₃D'autres disaient : « Nous devons donner nos champs, nos vignes et même nos maisons en garantie, lorsque nous désirons obtenir du blé pendant une période de famine. » ₄D'autres encore disaient : « Pour payer les taxes dues au roi, nous sommes obligés d'emprunter de l'argent sur nos champs et nos vignes. ₅Pourtant nous sommes tous du même sang ! Leurs enfants ne sont pas différents de nos enfants ! Mais nous sommes forcés de livrer nos enfants à l'esclavage, certaines de nos filles sont déjà esclaves ; nous ne pouvons pas faire autrement, car nos champs et nos vignes appartiennent déjà à nos créanciers. »

₆Lorsque j'entendis ces propos et ces plaintes, j'en fus vivement indigné. ₇Je pris la décision de reprocher aux notables et aux magistrats d'imposer des charges excessives aux membres de leur propre peuple ; dans ce but je les convoquai à une assemblée solennelle. ₈Je leur déclarai : « Dans la mesure de nos moyens, nous avons racheté nos compatriotes juifs qui s'étaient vendus comme esclaves à des étrangers. Et maintenant, vous-mêmes, vous vendez vos semblables, et cela à des gens de notre peuple ! »

Ils ne trouvèrent rien à répondre et gardèrent le silence. ₉Je repris : « Vous avez tort d'agir de cette façon ! Ne devez-vous pas vivre en reconnaissant l'autorité de notre Dieu, pour éviter les outrages des autres peuples, nos ennemis ? ₁₀Moi aussi, j'ai prêté de l'argent et du blé, tout comme mes proches et mes serviteurs. Renonçons donc à récupérer ce qui nous est dû. ₁₁Aujourd'hui même, rendez à vos débiteurs leurs champs, leurs vignes, leurs oliviers et leurs maisons ; renoncez aux intérêts sur tout ce que vous leur avez prêté, argent, blé, vin ou huile. » – ₁₂« Nous ferons ce que tu nous proposes, répondirent-ils ; nous rendrons ce que nous avons pris et nous ne leur réclamerons plus rien. »

Je convoquai les prêtres, en présence desquels j'exigeai des créanciers qu'ils jurent de tenir leur promesse. ₁₃Ensuite je secouai le pli de mon vêtement en déclarant : « Que Dieu secoue de la même manière tous ceux qui ne tiendront pas leur parole ! Qu'il les prive de leur foyer et de leurs biens, pour qu'ils se retrouvent sans rien ! » – « Amen ! Qu'il en soit ainsi ! » s'écria l'assemblée.

Tous acclamèrent le Seigneur, et, par la suite, ils tinrent leur promesse.

₁₄J'ai été désigné comme gouverneur des Juifs dans la province de Juda de la vingtième à la trente-deuxième année du règne d'Artaxerxès ; durant ces douze années, ni moi ni mes proches n'avons utilisé pour vivre les impôts destinés au gouverneur. ₁₅Mes prédécesseurs exploitaient le peuple, exigeant de la nourriture et du vin, en plus de quarante pièces d'argent. Même les serviteurs des gouverneurs opprimaient le peuple. Mais moi, parce que je reconnais l'autorité de Dieu, je n'ai jamais agi ainsi. ₁₆Au contraire, j'ai travaillé personnellement à la reconstruction de la muraille ; je n'ai pas profité de ma situation pour acheter des terrains à bon compte, et mes hommes, qui participaient aussi aux travaux sur la muraille, ne l'ont pas fait non plus. ₁₇Pourtant je recevais à ma table cent cinquante magistrats juifs, à côté des hôtes qui nous venaient des pays voisins. ₁₈Chaque jour on préparait, à mes frais, un bœuf, six moutons de choix et de la volaille, et tous les dix jours on me livrait de grandes quantités de vin. Malgré cela je n'ai pas réclamé ce qui était normalement dû au gouverneur, car les travaux constituaient déjà une lourde charge pour le peuple.

₁₉« Ô mon Dieu, souviens-toi de tout ce que j'ai fait pour ce peuple, et accorde-moi ta faveur. »