Bible en 1 an 268

_1-6Plus tard, durant le règne d'Artaxerxès, roi de Perse, Esdras arriva de Babylone. Il était fils de Seraya, et descendait du grand-prêtre Aaron par Éléazar, Pinhas, Abichoua, Bouqui, Ouzi, Zéraya, Merayoth, Azaria, Amaria, Ahitoub, Sadoc, Challoum, Hilquia et Azaria. Esdras était un spécialiste de la Loi, un grand connaisseur de l'enseignement que le Seigneur, le Dieu d'Israël, avait communiqué à Moïse. Le Seigneur son Dieu le protégeait, de telle sorte que le roi lui avait accordé tout ce qu'il demandait. ₇Lorsque des Israélites, des prêtres, des lévites, des chanteurs, des portiers et des employés au service du sanctuaire revinrent à Jérusalem, la septième année du règne d'Artaxerxès, ₈Esdras arriva avec eux, au cours du cinquième mois. ₉Il avait fixé le départ de Babylone au premier jour du premier mois, et il arriva à Jérusalem le premier jour du cinquième mois, grâce à la protection bienveillante que son Dieu lui accordait. ₁₀En effet, Esdras s'appliquait de tout son cœur à étudier l'enseignement du Seigneur, à le mettre en pratique et à enseigner aux Israélites les lois et les règles de conduite.

₁₁Voici le texte de la lettre que le roi Artaxerxès remit au prêtre Esdras, spécialiste de la Loi, connaisseur de l'enseignement et des décrets donnés par le Seigneur à Israël :

₁₂« Artaxerxès, le roi des rois, au prêtre Esdras, spécialiste de l'enseignement du Dieu des cieux, etc.

₁₃J'ordonne qu'on laisse partir toute personne de mon royaume qui appartient au peuple d'Israël, à ses prêtres ou à ses lévites, et qui désire aller à Jérusalem avec toi. ₁₄Moi-même et mes sept conseillers, nous t'envoyons à Jérusalem et dans la province de Juda, pour voir comment l'enseignement de ton Dieu, dont tu emportes le texte avec toi, y est mis en œuvre ; ₁₅par la même occasion, tu emporteras l'argent et l'or que moi et mes conseillers désirons offrir au Dieu d'Israël qui a sa demeure à Jérusalem. ₁₆Tu emporteras également tous les dons en argent et en or que tu auras recueillis dans la province babylonienne ; ces dons ont été offerts généreusement par les membres de ton peuple et par les prêtres, pour le temple de leur Dieu à Jérusalem. ₁₇Là-bas, tu auras soin d'acheter avec cet argent des taureaux, des béliers, des agneaux, et tout ce qu'il faut pour les offrandes végétales et les offrandes de vin ; tu offriras le tout en sacrifices sur l'autel du temple de votre Dieu, à Jérusalem. ₁₈Ensuite, toi et tes compagnons, vous utiliserez le reste de l'argent et de l'or comme bon vous semblera, en suivant toutefois les directives de votre Dieu. ₁₉Tu déposeras dans le temple de ton Dieu à Jérusalem les ustensiles du culte qui t'ont été remis. ₂₀Si tu dois fournir d'autres choses pour ce temple, tu les feras payer par la trésorerie royale.

₂₁Moi, le roi Artaxerxès, je donne l'ordre à tous les trésoriers de la région située à l'ouest de l'Euphrate de faire exactement tout ce que leur demandera le prêtre Esdras, spécialiste de l'enseignement du Dieu des cieux. ₂₂Ils lui remettront jusqu'à 3 000 kilos d'argent, 30 000 kilos de blé, 4 000 litres de vin, 4 000 litres d'huile, et du sel à volonté. ₂₃Tous les ordres donnés de la part du Dieu des cieux au sujet de son temple devront être exécutés avec empressement ; ainsi ce Dieu ne laissera pas éclater sa colère contre mon empire et contre mes descendants. ₂₄De plus, nous informons les trésoriers de ceci : il n'est pas permis de prélever des taxes, des impôts et des droits de passage sur les prêtres, les lévites, les chanteurs, les portiers, les employés au service du temple ou sur toute autre personne servant dans le temple.

₂₅Et toi, Esdras, conformément aux sages instructions de l'enseignement de Dieu, dont tu emportes le texte avec toi, établis des juges et des magistrats. Ils seront chargés de rendre la justice à tous ceux qui, dans la population de cette province, connaissent les lois de ton Dieu ; à ceux qui ne les connaissent pas, vous les enseignerez. ₂₆Après cela, si quelqu'un refuse d'obéir à la loi de Dieu ou à la loi du roi, qu'on ait soin de lui infliger la condamnation qu'il mérite : soit la mort, soit l'expulsion, soit la confiscation de ses biens, soit encore l'emprisonnement. »

₂₇« Que le Seigneur, le Dieu de nos ancêtres, soit béni ! s'écria Esdras. Il a inspiré au roi le désir d'honorer la maison du Seigneur à Jérusalem. ₂₈Sous les yeux du roi, de ses conseillers et de toutes les personnes puissantes de son entourage, le Seigneur m'a manifesté sa bonté. Et moi, encouragé par sa protection, j'ai rassemblé des chefs israélites pour revenir avec moi. »

₁Voici, d'après les registres généalogiques, la liste des chefs de famille qui revinrent de Babylone à Jérusalem avec moi, Esdras, pendant le règne du roi Artaxerxès :

₁₅J'ai rassemblé tous ces gens près du canal qui passe par Ahava, et nous avons campé là durant trois jours. J'ai constaté qu'il y avait parmi eux des membres du peuple, des prêtres, mais aucun lévite ; ₁₆j'ai alors chargé d'une mission les chefs Éliézer, Ariel, Chemaya, Elnatan, Yarib, Elnatan, Natan, Zacharie, Mechoullam, et les deux instructeurs de la Loi, Yoyarib et Elnatan ; ₁₇je leur ai ordonné de se rendre chez Iddo, le chef de la localité de Kassifia. Je leur ai indiqué ce qu'ils devaient dire à Iddo et à ses frères, les employés au service du sanctuaire, qui résidaient à Kassifia ; ainsi ils pourraient nous ramener des gens pour le service du temple de notre Dieu. ₁₈Grâce à la protection que notre Dieu nous accordait, ils ont ramené Chérébia, un homme avisé, du clan de Mali et descendant de Lévi, fils de Jacob ; il est venu avec ses fils et ses frères, soit 18 hommes ; ₁₉il a aussi amené Hachabia, accompagné de Yechaya, du clan de Merari, avec ses frères et leurs fils, soit 20 hommes. ₂₀Ils ont également fait venir 220 hommes spécialement désignés parmi les employés au service du sanctuaire, des serviteurs que David et ses chefs avaient mis à la disposition des lévites.

₂₁Là, au bord du canal d'Ahava, j'ai décidé que nous devions tous jeûner et manifester ainsi notre humble soumission à notre Dieu, afin qu'il nous accorde un voyage paisible, à nous et à nos familles, avec nos biens. ₂₂J'aurais eu honte de demander au roi de nous fournir une escorte de soldats et de cavaliers pour nous protéger en cours de route contre nos ennemis ; en effet, nous lui avions affirmé : « Notre Dieu étend sa main protectrice sur tous ceux qui le cherchent, mais sa colère éclate avec force contre tous ceux qui l'abandonnent. » ₂₃Nous avons donc jeûné, nous avons demandé à notre Dieu de nous protéger, et il a exaucé notre prière.

₂₄Ensuite j'ai pris à part douze des principaux prêtres, ainsi que Chérébia, Hachabia et dix de leurs compagnons. ₂₅Devant eux j'ai pesé l'argent, l'or et les objets de valeur que le roi, ses conseillers, ses ministres et les Israélites du pays avaient offerts pour le temple de notre Dieu. ₂₆Je leur ai confié ainsi vingt tonnes d'argent, trois tonnes d'objets précieux en argent, trois tonnes d'or, ₂₇vingt bassines d'or valant mille pièces d'or, et deux splendides vases de bronze brillant, aussi précieux que des vases en or. ₂₈Je leur ai dit : « De même que vous appartenez au Seigneur, de même ces objets lui appartiennent. Cet argent et cet or sont des offrandes volontaires en faveur du Seigneur, le Dieu de vos ancêtres. ₂₉Veillez soigneusement sur ces trésors jusqu'à l'arrivée à Jérusalem. Là vous les pèserez devant les principaux prêtres et les lévites et devant les chefs de famille, dans les salles annexes de la maison du Seigneur. »

₃₀Alors les prêtres et les lévites ont pris en charge tout ce qui avait été pesé, l'argent, l'or et les objets de valeur, pour les apporter à Jérusalem, au temple de notre Dieu.

₃₁Le douzième jour du premier mois, nous avons quitté le canal d'Ahava pour Jérusalem. Tout au long du voyage, notre Dieu a étendu sa main sur nous et nous a protégés des ennemis ou des pillards qui nous menaçaient. ₃₂À notre arrivée à Jérusalem, nous nous sommes reposés trois jours. ₃₃Le quatrième jour, nous avons pesé l'argent, l'or et les objets de valeur dans le temple de notre Dieu ; puis nous les avons remis au prêtre Merémoth, fils d'Ouria. Il était accompagné d'Éléazar, fils de Pinhas, des lévites Yozabad, fils de Yéchoua, et de Noadia, fils de Binnoui. ₃₄Tout fut compté et pesé, et le poids total fut aussitôt consigné par écrit.

₃₅Tous ceux qui avaient vécu en exil et en étaient revenus ont offert des sacrifices au Dieu d'Israël : ils lui ont présenté, au nom de tout Israël, douze taureaux, quatre-vingt-seize béliers et soixante-dix-sept agneaux en sacrifices complets ; ils ont aussi offert douze boucs en sacrifices pour obtenir son pardon. Tous ces animaux furent entièrement consumés pour le Seigneur. ₃₆Ensuite ils ont communiqué les décrets royaux aux représentants du roi et aux gouverneurs de la région située à l'ouest de l'Euphrate. Ceux-ci ont alors apporté leur appui aux Israélites en ce qui concerne la maison de Dieu.

₁Après ces événements, quelques chefs du peuple sont venus me dire : « Ni les membres du peuple d'Israël, ni les prêtres, ni les lévites ne se sont séparés des autres habitants du pays. Ils ont imité les pratiques abominables des Cananéens, des Hittites, des Perizites, des Jébusites, des Ammonites, des Moabites, des Égyptiens et des Amorites. ₂Ils ont pris pour eux-mêmes et pour leurs fils des épouses dans ces peuples ; ainsi le peuple de Dieu a été mélangé à la population du pays. Les chefs et les notables ont été les premiers à commettre cette faute grave. »

₃Lorsque j'ai entendu ces paroles, j'ai déchiré mon manteau et mes vêtements, je me suis arraché les cheveux et la barbe et je me suis assis, complètement accablé. ₄Je suis demeuré ainsi jusqu'à l'heure où l'on offre le sacrifice du soir. Tous ceux qui redoutaient le jugement du Dieu d'Israël à l'égard de la faute grave commise par les Juifs revenus d'exil se sont rassemblés autour de moi.

₅À l'heure du sacrifice du soir, je suis sorti de mon accablement. Je portais encore mon manteau et mes vêtements déchirés ; je me suis jeté à genoux et, les mains tendues vers le Seigneur mon Dieu, ₆je lui ai adressé cette prière : « Mon Dieu, quelle humiliation ! Mon Dieu, j'éprouve trop de honte pour oser lever mon visage vers toi ! Nos fautes sont trop nombreuses, elles s'élèvent plus haut que nos têtes, elles s'accumulent jusqu'aux cieux. ₇Depuis l'époque où vivaient nos ancêtres jusqu'à ce jour, notre peuple a commis de grandes fautes. À cause de cela, nous, nos rois et nos prêtres, avons eu à subir la domination de rois étrangers ; nous avons subi la guerre, l'exil, le pillage et l'humiliation, comme c'est le cas aujourd'hui encore. ₈Mais maintenant, pour un peu de temps, Seigneur notre Dieu, tu nous as manifesté ta grâce : tu as permis que quelques survivants de notre peuple reviennent s'installer dans le lieu qui t'appartient ; ainsi toi, notre Dieu, tu as fait briller nos yeux à nouveau, tu nous as rendu un peu de vie, au cœur de notre esclavage. ₉Oui, notre Dieu, nous étions esclaves, et toi tu ne nous as pas abandonnés dans cet état. Tu as rendu les rois de Perse bienveillants à notre égard ; ils nous ont permis de revivre, de rebâtir ton temple en le relevant de ses ruines, et de trouver un abri sûr à Jérusalem et en Juda.

₁₀Et maintenant, notre Dieu, que dirons-nous, après ce qui est arrivé ? Oui, nous avons désobéi aux commandements ₁₁que tu nous avais communiqués par l'intermédiaire de tes serviteurs les prophètes ! Tu nous avais prévenus : “Le pays dans lequel vous allez entrer pour en prendre possession est impur ; en effet les populations qui l'occupent sont impures et elles l'ont rempli d'un bout à l'autre de leurs pratiques abominables. ₁₂Ne donnez donc pas vos filles en mariage aux fils de ces étrangers. Ne choisissez pas parmi eux des épouses pour vos propres fils. Ne vous préoccupez jamais du bien-être ou du bonheur de ces populations païennes. C'est ainsi que vous deviendrez un peuple fort et que vous jouirez des biens de ce pays. Et vous le transmettrez pour toujours en héritage à vos descendants.” ₁₃Notre Dieu, c'est à cause de nos mauvaises actions et de nos grandes fautes que tous nos malheurs nous sont arrivés. Pourtant tu ne nous as pas punis autant que nos péchés le méritaient et tu nous as permis de survivre, à nous qui sommes ici. ₁₄Alors recommencerions-nous à désobéir à tes commandements, en nous alliant par des mariages avec ces populations aux pratiques abominables ? Ne vas-tu pas te mettre en colère contre nous et nous exterminer tous sans exception ? ₁₅Aujourd'hui, Seigneur, Dieu d'Israël, dans ta juste bonté, tu as permis à quelques-uns d'entre nous de survivre. Nous voici en effet devant toi, chargés de fautes, alors que, dans une telle situation, personne ne devrait subsister en ta présence. »

₁Esdras, agenouillé en pleurs devant la maison de Dieu, priait et demandait pardon à Dieu. Pendant ce temps, un très grand nombre d'Israélites, hommes, femmes et enfants, s'étaient rassemblés autour de lui ; et ils pleuraient tous abondamment. ₂Alors Chekania, fils de Yéhiel et descendant d'Élam, déclara à Esdras : « Nous avons commis une faute grave envers Dieu, en épousant des femmes étrangères, appartenant aux populations de ce pays. Mais malgré cela il reste un espoir pour Israël : ₃Nous allons prendre l'engagement devant notre Dieu de renvoyer toutes ces femmes ainsi que leurs enfants. Nous suivrons ainsi la suggestion que vous avez faite, toi et tous ceux qui redoutent les commandements de notre Dieu. Que l'on agisse selon son enseignement ! ₄Relève-toi, et prends cette affaire en main. Nous sommes prêts à te seconder. Sois fort et agis ! »

₅Esdras se releva. Il exigea que les chefs des prêtres-lévites et tous les chefs d'Israël jurent de se soumettre à la proposition de Chekania. Ils en firent tous le serment. ₆Alors Esdras quitta la cour de la maison de Dieu, se rendit au domicile de Yohanan, fils d'Éliachib, et s'y installa. Mais il refusa de manger ou de boire, tellement il était affligé par la faute grave des membres de son peuple.

₇On fit ensuite circuler à Jérusalem et dans la province de Juda une proclamation ordonnant à tous les anciens exilés de se réunir à Jérusalem. ₈Celui qui ne se présenterait pas dans un délai de trois jours, selon la décision des chefs et des notables, aurait tous ses biens confisqués et serait exclu de la communauté.

₉Tous les hommes de Juda et de Benjamin vinrent donc à Jérusalem trois jours plus tard, à savoir le vingtième jour du neuvième mois, et ils se rassemblèrent sur la place de la maison de Dieu. Tout le monde tremblait, à cause de cette affaire et parce qu'il pleuvait. ₁₀Le prêtre Esdras se leva et leur dit : « Israélites, vous avez commis une faute grave en épousant des femmes étrangères. C'est un péché que vous ajoutez à tous ceux de notre peuple. ₁₁Maintenant reconnaissez vos torts devant le Seigneur, le Dieu de vos ancêtres, et obéissez à sa volonté ; renoncez à tout contact avec les populations de ce pays et séparez-vous de vos femmes d'origine étrangère. »

₁₂Tous les participants à l'assemblée s'écrièrent : « Tu as raison ! Nous devons faire ce que tu nous dis. ₁₃Pourtant nous sommes nombreux et c'est la saison des pluies ; il est impossible de rester ici en plein air. De plus, une telle question ne se réglera pas en un jour ou deux, car beaucoup d'entre nous sont impliqués dans cette affaire. ₁₄Nous proposons que nos chefs se tiennent à disposition de la communauté : tous les Israélites qui ont épousé des femmes étrangères se présenteront devant eux à la date qu'on leur indiquera ; ils viendront avec les anciens et les juges de leurs villes respectives. Nous mènerons à bien cette affaire, jusqu'à ce que l'ardente colère de notre Dieu envers nous soit apaisée. »

₁₅Yonatan, fils d'Assaël, et Yazia, fils de Ticva, appuyés par Mechoullam et le lévite Chabbetaï, furent les seuls à s'opposer à cette résolution. ₁₆Les autres Israélites revenus d'exil l'acceptèrent. Le prêtre Esdras choisit dans chaque clan des chefs de famille, tous désignés personnellement. Ces hommes siégèrent dès le premier jour du dixième mois pour régler toute l'affaire. ₁₇Et le premier jour du premier mois de l'année suivante, ils eurent achevé d'examiner le cas de tous ceux qui avaient épousé des femmes étrangères.

₁₈Parmi les prêtres ayant épousé des femmes étrangères, il y avait :

₂₃Parmi les lévites, il y avait : Yozabad, Chiméi, Quélaya (appelé aussi Quelita), Petahia, Yehouda et Éliézer.

₂₄Parmi les chanteurs, il y avait Éliachib.

Parmi les portiers, il y avait Challoum, Télem et Ouri.

₂₅Parmi les membres du peuple, il y avait :

₄₄Tous ces hommes-là avaient épousé des femmes étrangères, et certaines de ces femmes avaient mis au monde des enfants.