1 MACCABÉES 3

₁Son fils Judas, appelé Maccabée, se leva à sa place ; ₂tous ses frères et tous les partisans de son père lui prêtèrent secours et combattirent pour Israël avec joie.

₁₀Apollonius mobilisa des païens et un fort contingent de Samarie pour combattre Israël. ₁₁Judas en fut informé, sortit à sa rencontre, le battit et le tua. Beaucoup tombèrent blessés à mort et les survivants s'enfuirent. ₁₂On ramassa leurs dépouilles, Judas s'empara de l'épée d'Apollonius et s'en servit tous les jours au combat. ₁₃Séron, commandant de l'armée de Syrie, apprit que Judas avait regroupé autour de lui une troupe de gens de guerre et une assemblée de fidèles ₁₄et il se dit : « Je me ferai un nom et je me couvrirai de gloire dans le royaume. Je combattrai Judas et ses hommes qui méprisent l'ordre du roi. » ₁₅Il partit donc à son tour et, avec lui, monta un fort contingent d'impies pour tirer vengeance des fils d'Israël. ₁₆Il s'approcha de la montée de Béthoron et Judas sortit à sa rencontre avec une poignée d'hommes. ₁₇A la vue de l'armée qui montait à leur rencontre, ils dirent à Judas : « Comment pourrons-nous, étant si peu nombreux, lutter contre une multitude si forte ? Nous sommes exténués et à jeun. » ₁₈Judas répondit : « Il arrive facilement qu'une multitude tombe aux mains d'un petit nombre, et il importe peu au Ciel d'opérer le salut au moyen de beaucoup ou de peu d'hommes. ₁₉Car la victoire au combat ne tient pas à l'importance de l'armée, mais à la force qui vient du Ciel. ₂₀Ceux-ci viennent contre nous, débordant d'orgueil et d'impiété, pour nous faire périr, nous, nos femmes, nos enfants, et nous dépouiller. ₂₁Mais nous, nous combattons pour nos vies et pour nos lois ₂₂et Lui les brisera devant nous. Quant à vous, ne les craignez donc pas. »

₂₃Dès qu'il eut fini de parler, il se rua sur eux à l'improviste. Séron et son armée furent écrasés devant lui. ₂₄Ils les poursuivirent dans la descente de Béthoron jusqu'à la plaine. Huit cents hommes environ tombèrent, et le reste s'enfuit au pays des Philistins. ₂₅Judas et ses frères commencèrent à inspirer de la crainte et à faire trembler les nations alentour. ₂₆Son renom parvint jusqu'au roi, et chaque nation commentait les batailles de Judas.

₂₇Lorsqu'il entendit ces récits, Antiochus fut pris d'une grande colère et il fit rassembler toutes les forces de son royaume, une armée très puissante. ₂₈Il ouvrit son trésor, distribua un an de solde aux troupes et leur enjoignit de se tenir prêtes à toute éventualité. ₂₉Il s'aperçut alors que l'argent manquait dans ses coffres et que le produit des impôts de la province était maigre, à cause des dissensions et du malheur qu'il avait provoqués dans le pays en abrogeant les lois qui existaient depuis toujours. ₃₀Il craignit de ne pas être à même de pourvoir aux dépenses et aux largesses qu'il faisait auparavant d'une main généreuse, surpassant en cela ses prédécesseurs. ₃₁L'anxiété s'empara de son âme, et il décida d'aller en Perse pour lever les impôts des provinces, et ramasser beaucoup d'argent. ₃₂Il laissa Lysias, homme illustre et de parenté royale, à la tête de ses affaires, depuis l'Euphrate jusqu'aux confins de l'Egypte, ₃₃et il le chargea de l'éducation de son fils Antiochus, jusqu'à son retour. ₃₄Il lui confia la moitié des troupes et les éléphants et lui donna des instructions au sujet de toutes ses décisions ; pour ce qui est des habitants de la Judée et de Jérusalem, ₃₅il devait envoyer contre eux une armée pour détruire la force d'Israël et le petit reste de Jérusalem, et pour effacer leur souvenir de ce lieu. ₃₆Il devait installer des fils d'étrangers sur tout leur territoire et lotir leur pays. ₃₇Le roi prit avec lui la moitié des troupes restantes et partit d'Antioche, capitale de son royaume, en l'an cent quarante-sept ; il franchit l'Euphrate et passa par les provinces d'en haut.

₃₈Lysias choisit Ptolémée, fils de Dorymène, Nikanor et Gorgias, personnages puissants parmi les amis du roi. ₃₉Il envoya avec eux quarante mille hommes et sept mille cavaliers pour aller au pays de Juda et le dévaster selon l'ordre du roi. ₄₀Partis avec toute leur armée, ils arrivèrent près d'Emmaüs et ils établirent leur cantonnement dans la plaine. ₄₁Les marchands de la région l'apprirent par la renommée, ils se munirent d'or et d'argent en grande quantité, ainsi que d'entraves et ils vinrent au camp pour emmener les fils d'Israël comme esclaves. Un contingent de Syrie et du pays des Philistins se joignit à eux. ₄₂Judas et ses frères virent que le malheur s'aggravait, et que des armées campaient sur leur territoire. Ils apprirent aussi la décision du roi ordonnant de livrer le peuple à une destruction radicale. ₄₃Ils se dirent les uns aux autres : « Relevons notre peuple de sa ruine et combattons pour lui et pour notre saint lieu. » ₄₄On convoqua la communauté pour se préparer à la guerre, pour prier et pour implorer pitié et miséricorde.

₄₆Ils se rassemblèrent et vinrent à Maspha, en face de Jérusalem, car il y avait eu jadis à Maspha un lieu de prière pour Israël. ₄₇Ils jeûnèrent ce jour-là, s'enveloppèrent de sacs et, la tête couverte de cendre, ils déchirèrent leurs vêtements. ₄₈Ils déroulèrent le livre de la Loi, pour y lire ce que les païens demandaient aux simulacres de leurs faux dieux. ₄₉Ils apportèrent les habits sacerdotaux, les prémices et les dîmes, ils firent paraître les naziréens qui avaient accompli les jours de leur vœu. ₅₀Ils élevèrent la voix vers le Ciel en disant : « Que faire de ces gens-là et où les emmener ? ₅₁Ton lieu saint a été piétiné et profané, tes prêtres sont dans le deuil et l'humiliation, ₅₂et voici que les nations se sont liguées contre nous afin de nous faire disparaître. Toi, tu connais leurs desseins à notre égard. ₅₃Comment pourrons-nous résister en face d'elles, si tu ne viens pas à notre secours ? » ₅₄Ils sonnèrent ensuite de la trompette et poussèrent de grands cris.

₅₅Après cela, Judas établit des chefs du peuple, chefs de millier, de centaine, de cinquantaine et de dizaine. ₅₆A ceux qui bâtissaient leur maison ou qui venaient de se fiancer, de planter une vigne, ou qui avaient peur, il dit de s'en retourner chez eux, conformément à la Loi. ₅₇L'armée se mit alors en marche et vint camper au sud d'Emmaüs. ₅₈« Equipez-vous, dit Judas, comportez-vous en braves et tenez-vous prêts à combattre demain ces nations rassemblées pour notre ruine et celle de notre sanctuaire, ₅₉car il vaut mieux pour nous mourir au combat que de voir les malheurs de notre nation et de notre lieu saint. ₆₀La volonté céleste sera accomplie. »