Lamentation du prêtre Mattathias
1En ces jours-là, se leva Mattathias, fils de Jean, fils de Siméon, prêtre d'entre les fils de Ioarib ; il quitta Jérusalem pour s'établir à Modîn. 2Il avait cinq fils : Jean surnommé Gaddi, 3Siméon appelé Thassi, 4Judas appelé Maccabée, 5Eléazar appelé Awarân, Jonathan appelé Apphous. 6Il vit les sacrilèges qui étaient commis en Juda et à Jérusalem 7et il dit :
« Malheur à moi ! Suis-je né pour voir la ruine de mon peuple et la destruction de la ville sainte
et rester assis là alors que la ville est livrée aux mains des ennemis
et que le sanctuaire est livré aux mains des étrangers ?
8Son temple est devenu comme un homme sans gloire,
9les objets qui reflètent sa gloire ont été emmenés captifs,
sur ses places on massacrait ses petits enfants
et ses jeunes gens tombaient sous l'épée de l'ennemi.
10Quelle nation n'a pas hérité d'une part de sa royauté
et ne s'est emparée de ses dépouilles ?
11Toute sa parure lui a été ôtée,
de libre, la voilà esclave.
12Et voici que le lieu saint, notre beauté et notre gloire, est réduit en désert
et les nations l'ont profané.
13A quoi bon vivre encore ? »
14Mattathias et ses fils déchirèrent leurs vêtements, s'enveloppèrent de sacs et menèrent un grand deuil.
Le sacrifice de Modîn
15Les envoyés du roi, chargés d'imposer l'apostasie, vinrent à Modîn pour les sacrifices. 16Beaucoup d'Israélites vinrent à eux, mais Mattathias et ses fils restèrent tous ensemble à part. 17Les envoyés du roi prirent la parole et dirent à Mattathias : « Tu es chef illustre et grand dans cette ville, appuyé par des fils et des frères. 18Avance donc le premier pour accomplir ce qui a été décrété par le roi, comme l'ont fait toutes les nations, les hommes de Juda et ceux qui ont été laissés à Jérusalem. Tu seras, toi et tes fils, parmi les amis du roi, vous serez honorés de dons en argent et en or et de nombreux cadeaux. » 19Mattathias répondit d'une voix forte : « Si toutes les nations de l'empire du roi l'écoutent, s'éloignant chacune du culte de ses pères et se conformant à ses ordonnances, 20moi, mes fils et mes frères, nous marcherons dans l'alliance de nos pères. 21Qu'il nous accorde la grâce de ne pas abandonner la Loi et les observances. 22Nous n'écouterons pas les ordres du roi pour dévier de notre culte à droite ou à gauche. »
23Comme il terminait ce discours, un Juif s'avança aux yeux de tous pour sacrifier sur l'autel de Modîn, selon l'ordre du roi. 24A sa vue, le zèle de Mattathias s'enflamma et ses reins frémirent ; une juste colère monta en lui, il courut et l'égorgea sur l'autel. 25Quant à l'homme du roi, qui obligeait à sacrifier, il le tua sur-le-champ, et renversa l'autel. 26Il fut embrasé de zèle pour la Loi comme l'avait été Pinhas envers Zimri, fils de Salou. 27Puis Mattathias se mit à crier d'une voix forte à travers la ville : « Que tous ceux qui ont le zèle de la Loi et qui soutiennent l'alliance me suivent. » 28Lui-même et ses fils s'enfuirent dans les montagnes, abandonnant tout ce qu'ils possédaient dans la ville.
Mattathias au désert : épreuves et succès
29Alors beaucoup de gens qui recherchaient la justice et l'équité descendirent au désert pour s'y établir, 30eux, leurs fils, leurs femmes et leur bétail, parce que le malheur s'était appesanti sur eux. 31On annonça aux hommes du roi et aux forces qui étaient stationnées à Jérusalem, dans la cité de David, que des gens ayant rejeté l'ordonnance du roi étaient descendus vers les retraites cachées du désert. 32Une forte troupe courut à leur poursuite et, les ayant rattrapés, dressa le camp en face d'eux, et se disposa à les attaquer le jour du sabbat. 33On leur dit : « En voilà assez ! sortez, obéissez à l'ordre du roi et vous aurez la vie sauve. » 34– « Nous ne sortirons pas, dirent-ils, et nous n'observerons pas l'ordre, donné par le roi, d'enfreindre le jour du sabbat. » 35Aussitôt assaillis, 36ils s'abstinrent de riposter, de lancer des pierres, de barricader leurs retraites. 37« Mourons tous dans notre droiture, disaient-ils ; le ciel et la terre nous sont témoins que vous nous faites périr injustement. » 38On leur donna l'assaut en plein sabbat, et ils périrent, eux, leurs femmes, leurs enfants et leur bétail, en tout un millier de personnes.
39Lorsqu'ils l'apprirent, Mattathias et ses amis les pleurèrent amèrement 40et se dirent les uns aux autres : « Si nous faisons tous comme ont fait nos frères, si nous ne luttons pas contre les nations pour notre vie et nos observances, ils auront tôt fait de nous exterminer de la terre. » 41Ce même jour, ils prirent cette décision : « Tout homme qui viendrait nous attaquer le jour du sabbat, combattons-le et nous ne mourrons donc pas tous comme sont morts nos frères dans leurs retraites. »
42Alors se joignit à eux le groupe des Assidéens, hommes vaillants en Israël et tout ce qu'il y avait de dévoué à la Loi. 43Tous ceux qui voulaient échapper à ces maux vinrent augmenter leur nombre et leur force. 44Ils rassemblèrent une armée, frappèrent les pécheurs dans leur colère, et les impies dans leur fureur. Le reste se sauva chez les nations. 45Mattathias et ses amis firent une tournée pour renverser les autels 46et ils circoncirent de force les enfants incirconcis qu'ils trouvèrent sur le territoire d'Israël. 47Ils chassèrent les fils d'arrogance et l'entreprise réussit entre leurs mains. 48Ils arrachèrent la Loi de la main des nations et des rois et ne laissèrent pas l'avantage au pécheur.
Testament et mort de Mattathias
49Les jours de Mattathias approchaient de leur fin, et il dit à ses fils :
« Voici maintenant le règne de l'arrogance et de l'outrage,
le temps du bouleversement et l'explosion de la colère.
50A vous maintenant, mes enfants, d'avoir le zèle de la Loi,
et de donner vos vies pour l'alliance de nos pères.
51Souvenez-vous des actions accomplies par nos pères en leur temps,
et vous gagnerez une grande gloire et une renommée éternelle.
52Abraham n'a-t-il pas été fidèle dans l'épreuve,
et cela ne lui a-t-il pas été compté comme justice ?
53Joseph, au moment de sa détresse, observa la Loi
et devint seigneur de l'Egypte.
54Pinhas, notre père, par son zèle ardent
a reçu l'alliance d'un sacerdoce éternel.
55Josué, pour avoir accompli sa mission,
devint juge en Israël.
56Caleb, pour son témoignage véridique,
reçut de l'assemblée une terre en patrimoine.
57David, pour sa piété,
hérita d'un trône royal pour les siècles.
58Elie, pour avoir brûlé du zèle de la Loi,
fut enlevé au ciel.
59Ananias, Azarias, Misaël, pour leur confiance en Dieu,
échappèrent aux flammes.
60Daniel, pour sa droiture,
fut sauvé de la gueule des lions.
61Comprenez que, de génération en génération,
tous ceux qui espèrent en Lui ne faibliront pas.
62Ne craignez pas les menaces de l'homme pécheur,
car sa gloire s'en va vers la pourriture et les vers.
63Aujourd'hui il s'élève
et demain on ne le trouvera plus,
car il sera retourné à sa poussière
et ses projets seront anéantis.
64Mes enfants, soyez des hommes et tenez fermement la Loi,
parce que c'est elle qui vous comblera de gloire.
65« Voici Siméon votre frère, je sais qu'il est de bon conseil, écoutez-le toujours, et il sera pour vous un père. 66Judas Maccabée, vaillant dès sa jeunesse, sera le chef de votre armée et mènera la guerre contre les peuples. 67Quant à vous, groupez autour de vous tous ceux qui observent la Loi et assurez la vengeance de votre peuple. 68Rendez aux païens le mal qu'ils vous ont fait et attachez-vous aux préceptes de la Loi. » 69Puis il les bénit et fut réuni à ses pères. 70Il mourut en l'an cent quarante-six et fut enseveli dans le tombeau de famille à Modîn et tout Israël mena sur lui un grand deuil.
