1 MACCABÉES 1

₁Après qu'Alexandre, fils de Philippe, Macédonien sorti du pays des Kettiim, eut battu Darius, roi des Perses et des Mèdes, et fut devenu roi à sa place, tout d'abord sur l'Hellade, ₂il entreprit de nombreuses guerres, enleva mainte place forte et mit à mort les rois de la région.

₃Il poussa jusqu'au bout du monde et prit les dépouilles d'une multitude de nations. La terre se tut devant lui. Son cœur s'exalta et s'enfla d'orgueil ; ₄il rassembla une armée très puissante et soumit provinces, nations et dynastes, qui durent lui payer tribut. ₅Après cela, il s'alita et comprit qu'il allait mourir. ₆Il convoqua ses officiers nobles, ceux qui avaient été élevés avec lui depuis sa jeunesse et partagea entre eux son royaume avant de mourir. ₇Alexandre avait régné douze ans quand il mourut. ₈Ses officiers nobles prirent le pouvoir chacun dans son fief. ₉Tous ceignirent le diadème après sa mort et leurs fils après eux durant de longues années. Ils multiplièrent les maux sur la terre.

₁₀Il sortit d'eux un rejeton impie : Antiochus Epiphane, fils du roi Antiochus, qui, après avoir été otage à Rome, devint roi en l'an cent trente-sept de la royauté des Grecs. ₁₁En ces jours-là, des vauriens surgirent d'Israël, et ils séduisirent beaucoup de gens en disant : « Allons, faisons alliance avec les nations qui nous entourent car, depuis que nous sommes séparés d'elles, bien des maux nous ont atteints. » ₁₂Ce discours leur plut, ₁₃et plusieurs parmi le peuple s'empressèrent de se rendre auprès du roi qui leur donna l'autorisation d'observer les pratiques des nations, ₁₄selon les usages de celles-ci. Ils bâtirent donc un gymnase à Jérusalem, ₁₅ils se refirent le prépuce, firent défection à l'alliance sainte pour s'associer aux païens, et se vendirent pour faire le mal.

₁₆Quand il vit son règne affermi, Antiochus projeta de devenir roi d'Egypte afin de régner sur les deux royaumes. ₁₇Entré en Egypte avec une armée imposante, avec des chars, des éléphants et une grande flotte, ₁₈il engagea le combat contre Ptolémée, roi d'Egypte, qui battit en retraite devant lui et s'enfuit en laissant de nombreux blessés. ₁₉Les villes fortes égyptiennes furent prises, et Antiochus s'empara des dépouilles de l'Egypte. ₂₀Ayant vaincu l'Egypte, il revint en l'an cent quarante-trois et il monta contre Israël et Jérusalem avec une armée imposante.

₂₁Entré dans le sanctuaire avec arrogance, il prit l'autel d'or, le candélabre de lumière et tous ses accessoires, ₂₂la table d'oblation, les vases à libations, les coupes, les cassolettes d'or, le voile et les couronnes ; quant à la décoration d'or sur la façade du temple, il l'enleva en entier. ₂₃Il prit aussi l'argent, l'or, les objets précieux et fit main basse sur les trésors cachés qu'il trouva. ₂₄Ayant tout pris, il s'en alla dans son pays. Il avait fait un carnage et avait proféré des paroles d'une extrême arrogance.

₂₉Deux ans après, le roi envoya un percepteur dans les villes de Juda ; il vint à Jérusalem avec une armée imposante. ₃₀Il adressa aux habitants de fausses paroles de paix et on le crut. Puis il se jeta sur la ville à l'improviste, lui porta un grand coup, et fit périr beaucoup de gens en Israël. ₃₁Il pilla la ville, l'incendia, détruisit les maisons et l'enceinte. ₃₂Ils réduisirent en captivité les femmes et les enfants et s'approprièrent le bétail, ₃₃puis ils rebâtirent la ville de David avec un rempart élevé et fort, de puissantes tours, et ce fut leur citadelle. ₃₄Ils y installèrent une engeance perverse, des gens sans foi ni loi, et ils s'y fortifièrent. ₃₅Ils emmagasinèrent des armes et des vivres, y déposèrent les dépouilles de Jérusalem qu'ils avaient rassemblées et ils en firent un grand piège.

₄₁Le roi ordonna que, dans tout son royaume, tous ses peuples n'en forment qu'un ₄₂et renoncent chacun à ses coutumes ; toutes les nations se conformèrent aux prescriptions du roi. ₄₃Beaucoup d'Israélites acquiescèrent volontiers à son culte, sacrifiant aux idoles et profanant le sabbat. ₄₄Le roi envoya aussi à Jérusalem et aux villes de Juda des lettres par messagers, leur prescrivant de suivre des coutumes étrangères au pays, ₄₅de bannir du sanctuaire holocaustes, sacrifices et libations, de profaner sabbats et fêtes, ₄₆de souiller le sanctuaire et les choses saintes, ₄₇d'élever autels, sanctuaires et temples d'idoles, de sacrifier des porcs et des animaux impurs, ₄₈de laisser leurs fils incirconcis et de se rendre abominables par toutes sortes d'impuretés et de profanations, ₄₉oubliant ainsi la Loi et altérant toutes les pratiques. ₅₀Quiconque n'agira pas selon l'ordre du roi sera mis à mort. ₅₁C'est en ces termes que le roi écrivit à tous ses sujets. Il créa des inspecteurs pour tout le peuple et ordonna aux villes de Juda d'offrir des sacrifices dans chaque ville. ₅₂Beaucoup de gens du peuple – entendons tous ceux qui abandonnaient la Loi –, se rallièrent à eux. Ils firent du mal dans le pays ₅₃et contraignirent Israël à se cacher dans tous ses lieux de refuge.

₅₄Le quinzième jour de Kislew en l'an cent quarante-cinq, le roi construisit l'abomination de la dévastation sur l'autel des holocaustes, et dans les villes de Juda alentour on éleva des autels. ₅₅Aux portes des maisons et sur les places, on brûlait de l'encens. ₅₆Les livres de la Loi qu'ils trouvaient étaient déchirés, puis jetés au feu. ₅₇S'ils parvenaient à découvrir chez quelqu'un un livre de l'alliance, et si quelqu'un se conformait à la Loi, le décret du roi causait sa perte. ₅₈Ils sévissaient chaque mois contre ceux d'Israël qui avaient été pris en infraction. ₅₉Le vingt-cinq du mois, on sacrifiait sur l'autel dressé sur l'autel des holocaustes. ₆₀Les femmes qui avaient circoncis leur enfant, étaient – conformément au décret – mises à mort, ₆₁leurs nourrissons pendus au cou, ainsi que leurs proches et ceux qui avaient opéré la circoncision. ₆₂Toutefois, plusieurs en Israël restèrent fermes et eurent la force de ne pas manger de choses impures. ₆₃Ils acceptèrent de mourir, plutôt que de consommer des mets impurs et de profaner l'alliance sainte, et ils moururent. ₆₄Ce furent des jours de grande colère sur Israël.