Bible en 1 an 29

₁Après ces événements, on avertit Joseph que son père était malade. Il partit avec ses deux fils, Manassé et Éfraïm. ₂Lorsqu'on annonça à Jacob que son fils Joseph venait lui rendre visite, Israël fit un effort et s'assit sur son lit. ₃Il dit à Joseph : « Le Dieu souverain m'est apparu à Louz, au pays de Canaan et il m'a béni. ₄Il m'a dit : “Je te donnerai de nombreux enfants pour faire de toi l'ancêtre d'un ensemble de peuples. J'accorderai ce pays à tes descendants en propriété définitive.” » ₅Jacob ajouta : « Tes deux fils, nés en Égypte avant que je vienne t'y rejoindre, je les considère comme mes fils. Éfraïm et Manassé sont miens, comme Ruben et Siméon. ₆Mais les fils qui te naîtront après eux resteront les tiens. C'est dans le territoire de leurs frères aînés qu'ils recevront leur part d'héritage. ₇Lorsque je revenais de Mésopotamie, peu avant d'arriver à Éfrata, au pays de Canaan, ta mère Rachel est morte près de moi en cours de route. Je l'ai enterrée là, au bord de la route. » – Éfrata s'appelle maintenant Bethléem. – ₈À ce moment-là, Israël aperçut les fils de Joseph et demanda : « Qui est-ce ? » – ₉« Ce sont les fils que Dieu m'a donnés ici, en Égypte », répondit Joseph. Son père reprit : « Amène-les près de moi pour que je les bénisse. »

₁₀Israël était si vieux que sa vue avait beaucoup baissé : il ne voyait plus grand-chose. Joseph fit approcher ses fils. Israël les serra contre lui et les embrassa. ₁₁Puis il dit à Joseph : « Je n'espérais plus revoir ton visage et voilà que Dieu me permet de voir même tes enfants ! » ₁₂Alors Joseph retira ses fils qui étaient sur les genoux de son père et il s'inclina jusqu'à terre. ₁₃Ensuite il prit ses deux fils par la main : Éfraïm, qu'il tenait à sa droite, se trouva à gauche d'Israël et Manassé, qu'il tenait à sa gauche, se trouva à droite d'Israël. Il les fit de nouveau approcher de leur grand-père. ₁₄Mais Israël croisa ses mains : il posa sa main droite sur la tête d'Éfraïm, bien qu'il fût le plus jeune, et sa main gauche sur la tête de Manassé, qui était l'aîné. ₁₅Et voici la bénédiction qu'il donna à Joseph :

₁₇Joseph vit que son père posait sa main droite sur la tête d'Éfraïm et cela lui déplut ; il lui saisit la main pour la déplacer de la tête d'Éfraïm sur celle de Manassé, ₁₈en disant : « Non, mon père, tu te trompes. C'est celui-ci l'aîné. Mets ta main droite sur sa tête. » ₁₉Mais son père refusa et lui dit : « Je sais, mon fils, je sais. Les descendants de Manassé aussi deviendront un grand peuple. Pourtant son frère cadet sera plus grand que lui et ses descendants formeront une multitude de peuples. »

₂₀Ce jour-là, il leur donna sa bénédiction en ces termes : « Les Israélites se serviront de vos noms pour prononcer des bénédictions. Ils diront : “Que Dieu te traite avec la bonté qu'il a montrée à Éfraïm et Manassé !” » Ainsi, Jacob plaça Éfraïm avant Manassé. ₂₁Il dit ensuite à Joseph : « Je vais bientôt mourir, mais Dieu sera avec vous et il vous ramènera dans le pays de vos ancêtres. ₂₂Quant à moi, je t'attribue une part plus importante qu'à tes frères, je te donne la région de Sichem que j'ai conquise sur les Amorites grâce à mon épée et à mon arc. »

₁Jacob convoqua ses fils et leur dit :

₂₈À eux tous ils forment les douze tribus d'Israël. Telles sont les paroles que leur adressa leur père, quand il les bénit. À chacun il accorda une bénédiction particulière.

₂₉Jacob donna ensuite ces instructions à ses enfants : « Quand je serai mort, enterrez-moi dans le tombeau de mes ancêtres. C'est la grotte située dans le champ d'Éfron le Hittite, ₃₀à Makpéla, près de Mamré, au pays de Canaan. Abraham a acheté ce champ à Éfron pour que le tombeau soit sa propriété. ₃₁C'est là qu'on l'a enterré, ainsi que sa femme Sara, puis Isaac et sa femme Rébecca. J'y ai moi-même enterré Léa. ₃₂Le champ et la grotte qui s'y trouve ont été achetés aux Hittites. » ₃₃Quand Jacob eut achevé de donner ses dernières recommandations à ses fils, il se recoucha : il expira et rejoignit ses ancêtres dans la mort.

₁Joseph se précipita vers son père, dont il couvrit le visage de larmes et de baisers. ₂Puis il ordonna aux médecins qui étaient à son service d'embaumer son père. Et les médecins embaumèrent Israël. ₃Selon la coutume, cela prit quarante jours. Les Égyptiens prirent le deuil de Jacob pendant soixante-dix jours.

₄Quand ce temps de deuil de Jacob eut pris fin, Joseph dit aux proches du pharaon : « Si je bénéficie de votre bienveillance, veuillez transmettre de ma part ces paroles au pharaon : ₅“Avant de mourir, mon père m'a fait jurer de l'enterrer au pays de Canaan, dans le tombeau qu'il s'est préparé. Autorise-moi donc à aller l'enterrer maintenant, puis je reviendrai.” » ₆Le pharaon permit à Joseph d'aller enterrer son père et de tenir ainsi sa promesse. ₇Joseph se mit en route ; il était accompagné de tous les dignitaires du palais au service du pharaon, des anciens de toute l'Égypte, ₈de toute sa famille, de ses frères et des autres membres de la famille de son père. On ne laissa dans la région de Gochen que les petits enfants et le bétail. ₉Le convoi comprenait aussi une escorte de chars et de cavaliers ; il était particulièrement imposant.

₁₀Ils arrivèrent à Goren-Atad – “l'Aire de l'Épine” –, au-delà du Jourdain. Là, ils célébrèrent solennellement une cérémonie funèbre, très impressionnante. Durant sept jours, Joseph observa le deuil de son père. ₁₁Les Cananéens qui vivaient dans cette région virent la cérémonie funèbre de Goren-Atad et firent cette réflexion : « C'est un deuil cruel pour l'Égypte ! » C'est pourquoi cet endroit, situé au-delà du Jourdain, reçut le nom d'Abel-Misraïm, ce qui veut dire “deuil de l'Égypte”.

₁₂Les fils de Jacob accomplirent ensuite ce que leur père leur avait ordonné : ₁₃ils transportèrent son corps au pays de Canaan et l'enterrèrent dans la grotte du champ de Makpéla, près de Mamré. Abraham avait acheté ce champ à Éfron le Hittite pour que le tombeau soit sa propriété. ₁₄Après avoir déposé le corps de son père dans le tombeau, Joseph regagna l'Égypte avec ses frères et tous ceux qui les avaient accompagnés pour l'enterrement.

₁₅Les frères de Joseph se dirent : « Maintenant que notre père est mort, Joseph pourrait bien se tourner contre nous et nous rendre tout le mal que nous lui avons fait ! » ₁₆Ils firent donc parvenir à Joseph ce message : « Avant de mourir, ton père a exprimé cette dernière volonté : ₁₇“Dites de ma part à Joseph : Par pitié, pardonne à tes frères la terrible faute qu'ils ont commise, tout le mal qu'ils t'ont fait.” Eh bien, veuille nous pardonner cette faute, à nous qui adorons le même Dieu que ton père. » Joseph se mit à pleurer lorsqu'on lui rapporta ce message. ₁₈Puis ses frères vinrent eux-mêmes le trouver, se jetèrent à ses pieds et lui dirent : « Nous sommes tes esclaves. » ₁₉Mais Joseph leur répondit : « N'ayez pas peur. Puis-je me mettre à la place de Dieu ? ₂₀Vous projetiez de me faire du mal, mais Dieu a voulu qu'il en résulte du bien, en vue de sauver la vie d'un peuple nombreux, comme vous le voyez aujourd'hui. ₂₁N'ayez donc aucune crainte : je prendrai soin de vous et de vos familles. » Par ces paroles affectueuses, il parla à leur cœur et il les réconforta.

₂₂Ainsi Joseph et la famille de son père demeurèrent en Égypte. Joseph vécut 110 ans. ₂₃Il vit naître les enfants et les petits-enfants de son fils Éfraïm, et il adopta les enfants de son petit-fils Makir, fils de Manassé. ₂₄Un jour Joseph dit à ses frères : « Je vais bientôt mourir. Mais Dieu vous viendra certainement en aide. Il vous fera quitter l'Égypte pour vous conduire dans le pays qu'il a promis à Abraham, Isaac et Jacob. ₂₅Jurez-moi donc d'emporter mes ossements avec vous, lorsque Dieu interviendra ainsi pour vous. » ₂₆Joseph mourut à l'âge de 110 ans. On l'embauma, et on le déposa dans un cercueil en Égypte.