Bible en 1 an 271

₄Esdras était debout sur une estrade en bois, dressée pour la circonstance ; il avait à sa droite Mattitia, Chéma, Anaya, Ouria, Hilquia et Maasséya, et à sa gauche Pedaya, Michaël, Malkia, Hachoum, Hachebadana, Zacharie et Mechoullam. ₅Il était donc placé plus haut que l'assemblée ; lorsqu'il ouvrit le livre, tout le monde le vit et se tint debout. ₆Esdras bénit le Seigneur, le grand Dieu, et tous répondirent : « Amen ! Oui, qu'il en soit ainsi ! », en élevant les mains. Puis ils s'inclinèrent jusqu'à terre pour adorer le Seigneur. ₇Yéchoua, Bani, Chérébia, Yamin, Accoub, Chabbetaï, Hodia, Maasséya, Quelita, Azaria, Yozabad, Hanan, Pelaya et les lévites expliquaient cet enseignement au peuple tandis que celui-ci restait debout. ₈Ils lisaient dans le livre de l'enseignement de Dieu, de manière distincte et en donnant des explications, afin que chacun comprenne ce qui était lu.

₉Toute l'assemblée se mit à pleurer en entendant cet enseignement. C'est pourquoi Néhémie, le gouverneur, Esdras, le prêtre spécialiste de la Loi et les lévites qui expliquaient le texte, leur dirent : « Ce jour appartient au Seigneur votre Dieu ! Ne soyez pas dans le deuil, ne pleurez pas ! » ₁₀Esdras ajouta : « Rentrez chez vous, prenez un bon repas, buvez d'excellentes boissons, et partagez avec ceux qui n'ont rien de prêt, car ce jour appartient à notre Seigneur. Ne soyez pas dans la tristesse ! La joie qui vient du Seigneur vous donnera la force. » ₁₁Les lévites eux aussi apaisaient le peuple en disant : « Calmez-vous ! Ce jour appartient à Dieu. Ne soyez pas dans la tristesse ! »

₁₂Alors tous rentrèrent chez eux pour manger et pour boire ; ils partagèrent leur repas avec ceux qui n'avaient rien et se livrèrent à de grandes réjouissances. Ils avaient en effet compris le message qu'on leur avait communiqué.

₁₃Le jour suivant, tous les chefs de famille israélites, les prêtres et les lévites se rassemblèrent autour d'Esdras, le spécialiste de la Loi, pour étudier plus en détail les paroles de cet enseignement. ₁₄Dans cet enseignement, que Dieu avait communiqué par l'intermédiaire de Moïse, ils trouvèrent le passage qui ordonne aux Israélites de vivre dans des tentes pendant la durée de la fête des Tentes, au septième mois : ₁₅cette fête doit être annoncée par une proclamation publiée dans toutes les villes, y compris Jérusalem ; la population est invitée à se rendre dans la montagne et à en ramener des branches d'oliviers cultivés et sauvages, de myrtes, de palmiers et d'arbres touffus pour s'en faire des tentes, comme cela est écrit.

₁₆Alors les Israélites allèrent chercher des branchages pour se faire des tentes, les uns sur le toit en terrasse de leur maison, d'autres dans la cour de leur maison ; certains encore dans les cours de la maison de Dieu, d'autres enfin sur la place de la porte des Eaux et sur celle de la porte d'Éfraïm. ₁₇Toutes les personnes qui étaient rassemblées là, qui étaient revenues d'exil, se construisirent des tentes et s'y installèrent. Ce fut l'occasion de très grandes réjouissances, car les Israélites n'avaient plus célébré cette fête depuis l'époque de Josué, fils de Noun. ₁₈Chacun des jours de la fête, du premier au dernier, on lut un passage dans le livre de l'enseignement de Dieu ; la fête dura sept jours et se termina le huitième jour par une assemblée solennelle, selon la règle établie.

₁Le vingt-quatrième jour du même mois, les Israélites se rassemblèrent pour un jeûne. Ils portaient des vêtements en étoffe grossière et avaient la tête couverte de terre. ₂Ils se tinrent à l'écart de ceux qui n'étaient pas Juifs et confessèrent qu'ils avaient péché, eux et leurs ancêtres. ₃Ensuite ils se relevèrent et écoutèrent debout, pendant trois heures, la lecture faite dans le livre de l'enseignement du Seigneur leur Dieu ; pendant trois autres heures, ils se tinrent prosternés devant le Seigneur Dieu, pour lui demander pardon.

₄Sur l'estrade réservée aux lévites, Yéchoua, Bani, Cadmiel, Chebania, Bounni, Chérébia, Bani et Kenani se relevèrent et demandèrent à grands cris le secours du Seigneur leur Dieu.

₅Alors les lévites Yéchoua, Cadmiel, Bani, Hachabnéya, Chérébia, Hodia, Chebania et Petahia s'écrièrent :

₁À cause de tout ce qui nous est arrivé, à nous, les Israélites, nous avons pris un engagement ferme que nous avons mis par écrit. Nos chefs, nos lévites et nos prêtres ont apposé leur signature sur le document cacheté. ₂Voici la liste des signataires :

₂₉À eux se sont joints tous les autres membres du peuple, les prêtres, les lévites, les portiers, les chanteurs, les employés au service du temple ; se sont joints aussi nous tous qui nous sommes tenus à l'écart des autres habitants du pays et qui sommes demeurés fidèles à l'enseignement de Dieu, de même que nos femmes et tous nos enfants, garçons et filles, en âge de comprendre. ₃₀Avec les plus éminents d'entre nous, nous avons solennellement juré d'obéir à l'enseignement que Dieu nous a transmis par l'intermédiaire de son serviteur Moïse ; nous avons juré d'observer attentivement tous les commandements, les règles et les prescriptions du Seigneur notre Dieu.

₃₁Nous ne donnerons pas nos filles en mariage aux autres habitants du pays, et nous ne choisirons pas dans cette population des femmes pour nos fils. ₃₂Si, le jour du sabbat ou un jour de fête, ces gens apportent du blé ou d'autres marchandises à vendre, nous ne leur achèterons rien. Tous les sept ans, nous laisserons le sol en repos et nous renoncerons à exiger le remboursement des dettes. ₃₃Nous nous donnons pour règle de verser chaque année une pièce d'argent de quatre grammes destinée au service du temple de notre Dieu : ₃₄cette contribution servira à payer les pains offerts à Dieu, les sacrifices complets et les offrandes végétales de chaque jour ; elle paiera aussi les sacrifices qu'on offre le jour du sabbat, le jour de la nouvelle lune ou les autres jours de fête ; elle paiera encore les autres offrandes pour Dieu, et les sacrifices offerts par Israël pour obtenir le pardon ; elle servira enfin à assurer tous les travaux d'entretien du temple de notre Dieu. ₃₅Nous, les prêtres, les lévites et les membres du peuple, nous avons tiré au sort pour répartir entre nos familles respectives les périodes où nous aurons à fournir les offrandes de bois pour le temple de notre Dieu ; chaque année, nous apporterons le bois nécessaire pour brûler les sacrifices sur l'autel du Seigneur notre Dieu comme il est écrit dans cet enseignement. ₃₆Chaque année aussi, nous apporterons à la maison du Seigneur les premiers produits du sol et les premiers fruits de nos arbres ; ₃₇nous y présenterons nos fils premiers-nés et les premiers petits de notre bétail, comme le prescrit cet enseignement. Nous amènerons les premiers-nés de nos troupeaux de bœufs, de moutons et de chèvres au temple de notre Dieu, et nous les remettrons aux prêtres qui assurent le service du temple. ₃₈Nous remettrons également à ceux-ci une part de notre meilleure farine, de même que nos offrandes de fruits, de vin nouveau et d'huile, que nous déposerons dans les salles annexes du temple. Aux lévites reviendra la dixième partie de ce que produiront nos terres. Les lévites iront personnellement prélever cette dîme dans les localités où nous travaillerons. ₃₉Un prêtre, un descendant d'Aaron, accompagnera les lévites au moment où ils prélèveront la dîme. Les lévites apporteront le dixième de la dîme au temple, dans les salles annexes du trésor. ₄₀Les Israélites et les lévites apporteront leurs offrandes de blé, de vin nouveau et d'huile dans ces salles annexes ; c'est là que se trouve le matériel du sanctuaire, et c'est là que se tiennent les prêtres de service, les portiers et les chanteurs.

De cette manière, nous ne délaisserons pas le temple de notre Dieu.