NOMBRES 21

₁Les Cananéens – le roi d'Arad habitait le Néguev – apprirent qu'Israël arrivait par le chemin des Atarim ; ils combattirent Israël et lui firent des prisonniers. ₂Alors Israël fit ce vœu au SEIGNEUR : « Si tu consens à livrer ce peuple entre mes mains, je vouerai ses villes par interdit. » ₃Le SEIGNEUR écouta la voix d'Israël et lui livra les Cananéens. Israël les voua par interdit, eux et leurs villes. On donna à ce lieu le nom de Horma.

₄Ils partirent de Hor-la-Montagne par la route de la mer des Joncs, en contournant le pays d'Edom, mais le peuple perdit courage en chemin. ₅Le peuple se mit à critiquer Dieu et Moïse : « Pourquoi nous avez-vous fait monter d'Egypte ? Pour que nous mourions dans le désert ! Car il n'y a ici ni pain ni eau et nous sommes dégoûtés de ce pain de misère ! » ₆Alors le SEIGNEUR envoya contre le peuple des serpents brûlants qui le mordirent, et il mourut un grand nombre de gens en Israël.

₇Le peuple vint trouver Moïse en disant : « Nous avons péché en critiquant le SEIGNEUR et en te critiquant ; intercède auprès du SEIGNEUR pour qu'il éloigne de nous les serpents ! » Moïse intercéda pour le peuple, ₈et le SEIGNEUR lui dit : « Fais faire un serpent brûlant et fixe-le à une hampe : quiconque aura été mordu et le regardera aura la vie sauve. » ₉Moïse fit un serpent d'airain et le fixa à une hampe et lorsqu'un serpent mordait un homme, celui-ci regardait le serpent d'airain et il avait la vie sauve.

₁₀Les fils d'Israël partirent et campèrent à Ovoth ; ₁₁puis ils partirent d'Ovoth et campèrent à Iyyé-Avarim, dans le désert qui est en face de Moab, du côté du soleil levant. ₁₂Partis de là, ils campèrent au bord du torrent du Zéred. ₁₃Partis de là, ils campèrent de l'autre côté de l'Arnôn, qui passe par le désert en descendant du territoire des Amorites ; l'Arnôn, en effet, marque la frontière de Moab, entre Moab et les Amorites. ₁₄C'est pourquoi il est dit dans le livre des Guerres du SEIGNEUR :

₁₆De là ils gagnèrent Béer – le Puits. C'est ce Béer où le SEIGNEUR avait dit à Moïse : « Rassemble le peuple et je leur donnerai de l'eau. » ₁₇Alors Israël avait entonné ce chant :

… du désert, ils allèrent à Mattana ; ₁₉de Mattana à Nahaliël, de Nahaliël à Bamoth, ₂₀et de Bamoth à la vallée qui s'ouvre sur la campagne de Moab ; le sommet de la Pisga domine le désert.

₂₁Israël envoya des messagers dire à Sihôn, roi des Amorites : ₂₂« Laisse-moi passer par ton pays ; nous ne nous écarterons ni dans les champs ni dans les vignes et nous ne boirons pas l'eau des puits ; nous suivrons la route royale pour toute la traversée de ton territoire. » ₂₃Mais Sihôn ne permit pas à Israël de traverser son territoire, il rassembla tout son peuple et sortit à la rencontre d'Israël dans le désert. Il vint à Yahça où il livra bataille à Israël. ₂₄Israël le frappa du tranchant de l'épée et s'empara de son pays, de l'Arnôn jusqu'au Yabboq et jusqu'à la limite des fils d'Ammon dont la frontière était fortifiée. ₂₅Israël prit toutes les villes ; il s'établit dans toutes les villes des Amorites, à Heshbôn et dans toutes ses dépendances. ₂₆Car Heshbôn était la ville de Sihôn, roi des Amorites qui avait fait la guerre au précédent roi de Moab et lui avait enlevé tout son pays jusqu'à l'Arnôn. ₂₇C'est pourquoi les poètes disent :

₃₁Israël s'établit dans le pays des Amorites. ₃₂Moïse envoya reconnaître Yazér ; ils s'emparèrent de ses dépendances et Moïse chassa les Amorites qui s'y trouvaient. ₃₃Puis, prenant une nouvelle direction, ils montèrent par la route du Bashân. Og, roi du Bashân, sortit à leur rencontre, lui et tout son peuple, pour leur livrer bataille à Edrèï. ₃₄Le SEIGNEUR dit à Moïse : « Ne le crains pas ! Je le livre entre tes mains, lui, tout son peuple et son pays ; tu le traiteras comme tu as traité Sihôn, le roi des Amorites qui régnait à Heshbôn. » ₃₅Ils le battirent, lui et ses fils et tout son peuple, au point qu'il n'en resta pas un seul survivant ; et ils s'emparèrent de son pays.