NOMBRES 17

₁Le SEIGNEUR parla à Moïse : ₂« Dis au prêtre Eléazar, fils d'Aaron, d'enlever les cassolettes du milieu des flammes car elles sont sacrées et de disperser au loin le feu. ₃Les cassolettes de ces hommes qui ont payé de leur vie leur péché, qu'on en fasse des plaques martelées pour le revêtement de l'autel, car on les a présentées devant le SEIGNEUR et elles sont sacrées. Elles serviront de signe aux fils d'Israël. » ₄Le prêtre Eléazar prit les cassolettes de bronze qu'avaient présentées ceux qui furent brûlés et on les martela pour en faire le revêtement de l'autel. ₅C'est un rappel pour les fils d'Israël afin que le profane – c'est-à-dire l'homme qui n'appartient pas à la descendance d'Aaron – ne s'approche pas pour faire fumer l'encens devant le SEIGNEUR : cela, pour qu'il n'ait pas à subir le sort de Coré et de sa bande, sort que le SEIGNEUR lui avait prédit par l'intermédiaire de Moïse.

₆Le lendemain, toute la communauté des fils d'Israël murmura contre Moïse et Aaron : « Vous avez fait mourir le peuple du SEIGNEUR ! » ₇Or, tandis que la communauté s'ameutait contre eux, Moïse et Aaron se tournèrent vers la tente de la rencontre. Et voici que la nuée la couvrait : la gloire du SEIGNEUR apparut. ₈Moïse et Aaron se rendirent devant la tente de la rencontre. ₉Le SEIGNEUR parla à Moïse : ₁₀« Retirez-vous du milieu de cette communauté, je vais les anéantir en un instant ! » Ils se jetèrent face contre terre ₁₁et Moïse dit à Aaron : « Prends ta cassolette, mets-y du feu de l'autel, mets-y de l'encens et va vite vers la communauté ; fais pour elle le rite d'absolution car le SEIGNEUR a déchaîné sa colère : le fléau a déjà commencé. » ₁₂Aaron prit la cassolette comme Moïse l'avait dit, il courut au milieu de l'assemblée et, en effet, le fléau avait déjà commencé au sein du peuple. Il mit l'encens et fit le rite d'absolution pour le peuple. ₁₃Il se tint entre les morts et les vivants, et le fléau cessa. ₁₄Les victimes du fléau furent au nombre de quatorze mille sept cents, sans compter ceux qui étaient morts lors de l'affaire de Coré. ₁₅Aaron retourna auprès de Moïse à l'entrée de la tente de la rencontre ; le fléau avait cessé.

₁₆Le SEIGNEUR dit à Moïse : ₁₇« Parle aux fils d'Israël et fais-toi remettre par eux un bâton par tribu, soit douze bâtons, remis par tous leurs responsables de tribus. Tu écriras le nom de chacun d'eux sur son bâton. ₁₈Sur le bâton de Lévi, tu écriras le nom d'Aaron car il y aura un seul bâton par chef de tribu. ₁₉Tu déposeras les bâtons dans la tente de la rencontre – devant la charte – là où je vous rencontre. ₂₀L'homme dont le bâton bourgeonnera, c'est lui que j'ai choisi : ainsi j'éloignerai de moi les murmures des fils d'Israël, eux qui murmurent contre vous. » ₂₁Moïse parla aux fils d'Israël et leurs chefs lui remirent chacun un bâton, un bâton par chef de tribu, soit douze bâtons ; le bâton d'Aaron était au milieu des autres. ₂₂Moïse déposa les bâtons devant le SEIGNEUR dans la tente de la charte. ₂₃Le lendemain, Moïse entra dans la tente de la charte et vit que le bâton d'Aaron, de la maison de Lévi, avait bourgeonné : il avait fait surgir un bourgeon, éclore une fleur et mûrir des amandes. ₂₄Moïse sortit tous les bâtons de devant le SEIGNEUR pour les montrer à tous les fils d'Israël ; ils les virent et chacun reprit son bâton. ₂₅Le SEIGNEUR dit à Moïse : « Remets le bâton d'Aaron devant la charte et garde-le comme signe pour les insoumis. Tu éloigneras ainsi de moi leurs murmures et ils ne seront pas frappés de mort. » ₂₆Ainsi fit Moïse ; il fit ce que le SEIGNEUR lui avait ordonné.

₂₇Les fils d'Israël dirent à Moïse : « Vois ! Nous expirons, nous périssons, nous périssons tous ! ₂₈Quiconque s'approche – quiconque s'approche de la demeure du SEIGNEUR – est frappé de mort ; allons-nous donc expirer jusqu'au dernier ? »