ACTES 24

₁Cinq jours plus tard, le Grand Prêtre Ananias descendit avec des anciens et un certain Tertullus, avocat ; ils portèrent plainte contre Paul devant le gouverneur. ₂Ce dernier fut convoqué, et Tertullus commença son réquisitoire en ces termes : « Grâce à toi et aux réformes que tu as eu soin d'opérer en faveur de ce peuple, nous jouissons d'une paix complète. ₃Toujours et partout, excellent Félix, c'est avec une vive reconnaissance que nous accueillons ces bienfaits. ₄Pour ne pas trop t'importuner, l'exposé sera bref, auquel je te prie d'accorder l'attention bienveillante que nous te connaissons. ₅Nous avons découvert que cet homme était une peste, qu'il provoquait des émeutes parmi tous les Juifs du monde et que c'était un chef de file de la secte des Nazôréens. ₆Il a même tenté de profaner le temple, et nous l'avons alors arrêté. [ ₇] ₈Tu pourras par toi-même, en l'interrogeant, voir se confirmer tous les griefs que nous formulons contre lui. » ₉Les Juifs appuyèrent ce réquisitoire, en déclarant qu'il était objectif.

₁₀Sur un signe du gouverneur qui l'invitait à parler, Paul répliqua : « Je sais que tu assures la justice à notre nation depuis de longues années : c'est donc avec confiance que je vais défendre ma cause. ₁₁Tu peux le vérifier : il n'y a pas plus de douze jours que je suis monté à Jérusalem pour adorer. ₁₂Et ni dans le temple, ni dans les synagogues, ni dans la ville personne ne m'a découvert en train de discuter avec quelqu'un ou d'ameuter la foule. ₁₃Ces gens sont donc bien incapables de prouver les accusations qu'ils portent actuellement contre moi. ₁₄Voici ce que je reconnais : je suis au service du Dieu de nos pères selon la Voie qu'eux qualifient de secte ; je crois tout ce qui est écrit dans la Loi et les Prophètes ; ₁₅j'ai cette espérance en Dieu – et eux aussi la partagent – qu'il y aura une résurrection des justes et des injustes. ₁₆C'est pourquoi je m'efforce, moi aussi, de garder sans cesse une conscience irréprochable devant Dieu et devant les hommes. ₁₇Après de longues années, j'étais revenu apporter des aumônes à mon peuple ainsi que des offrandes. ₁₈C'est alors que l'on m'a découvert dans le temple au terme de ma purification : il n'y avait ni attroupement ni tumulte ; ₁₉mais certains Juifs d'Asie… Ce sont eux qui auraient dû se présenter devant toi pour m'accuser, si toutefois ils avaient eu quelque chose à me reprocher ! ₂₀Ou alors qu'ils disent, ceux que voici, quel délit ils ont découvert quand j'ai comparu devant le Sanhédrin. ₂₁Serait-ce cette seule phrase que j'ai criée debout au milieu d'eux : “C'est pour la résurrection des morts que je passe aujourd'hui en jugement devant vous” ? »

₂₂Parfaitement au courant de ce qui concernait la Voie, Félix les ajourna : « Je jugerai votre affaire, dit-il, quand le tribun Lysias sera descendu ici. » ₂₃Il donna l'ordre au centurion de garder Paul en prison avec un régime libéral, sans empêcher aucun des siens de s'occuper de lui.

₂₄Quelques jours plus tard, Félix se trouvait en compagnie de Drusille, sa femme, qui était Juive. Il fit convoquer Paul et l'écouta parler de la foi au Christ Jésus. ₂₅Mais, comme l'entretien s'orientait vers la justice, la maîtrise des instincts et le jugement à venir, Félix fut pris d'inquiétude : « Pour le moment, dit-il, retire-toi. Je te rappellerai à la prochaine occasion. » ₂₆Il n'en espérait pas moins que Paul lui donnerait de l'argent ; aussi le faisait-il venir, et même assez fréquemment, pour le rencontrer. ₂₇Au bout de deux ans, Félix eut pour successeur Porcius Festus et, comme il voulait être agréable aux Juifs, il laissa Paul en prison.