Jérémie 40

₁La parole du Seigneur fut adressée à Jérémie après que Nebouzaradan, le chef des gardes, l'eut laissé partir de Rama.

Jérémie se trouvait enchaîné parmi les gens de Jérusalem et les Judéens qui allaient être emmenés en captivité à Babylone. C'est là que le chef des gardes le retira du convoi des exilés. ₂Il prit à part Jérémie et lui dit : « Le Seigneur ton Dieu avait prédit à cette ville un malheur comme celui-là. ₃Et il a effectivement réalisé ce qu'il avait prédit, car vous avez été coupables de ne pas avoir écouté ce qu'il vous disait. Tout cela vous est donc arrivé. ₄Voici, je détache aujourd'hui les chaînes qui entravent tes mains. Si tu as envie de venir avec moi à Babylone, viens, je veillerai sur toi. Mais si tu n'en as pas envie, ne viens pas. Considère que tu peux aller partout dans le pays, et va où tu jugeras bon d'aller. »

₅Comme Jérémie ne répondait pas, Nebouzaradan ajouta : « Retourne auprès de Guedalia, fils d'Ahicam et petit-fils de Chafan. Le roi de Babylone l'a chargé en effet de gouverner les villes de Juda. Installe-toi avec lui au milieu de la population ; ou bien va partout où tu jugeras bon d'aller. »

Le chef des gardes donna à Jérémie des vivres et un cadeau, puis il le reconduisit. ₆Jérémie se rendit à Mispa, auprès de Guedalia, et s'installa avec lui au milieu de la population restée dans le pays.

₇Or, dans la campagne, il y avait encore des groupes armés. Les officiers de ces groupes et leurs hommes apprirent que le roi de Babylone avait chargé Guedalia, fils d'Ahicam, de gouverner le pays et lui avait confié les pauvres, hommes, femmes et enfants qui n'avaient pas été emmenés captifs à Babylone. ₈Ces officiers, ainsi que leurs hommes, rejoignirent Guedalia à Mispa ; c'étaient Ismaël, fils de Netania, Yohanan et Yonatan, tous deux fils de Caréa, Seraya, fils de Tanehoumeth, les fils d'Éfaï de Netofa et Yazania de Maaka. ₉Guedalia leur fit un serment, à eux et à leurs hommes : « N'ayez pas peur des Babyloniens ; restez dans le pays et servez le roi de Babylone, et tout ira bien pour vous. ₁₀Moi, je reste ici, à Mispa, pour vous représenter devant les Babyloniens qui viennent chez nous. Mais vous, faites les vendanges, cueillez les fruits et les olives, faites des provisions et installez-vous dans les villes que vous occupez. »

₁₁De même tous les Judéens qui se trouvaient chez les Moabites, les Ammonites, les Édomites ou dans quelque autre pays apprirent que le roi de Babylone avait laissé une partie de la population au royaume de Juda et qu'il l'avait confiée à Guedalia. ₁₂Alors tous ces Judéens revinrent des divers lieux où ils avaient été chassés, et ils arrivèrent auprès de Guedalia, à Mispa, dans le pays de Juda. Ils récoltèrent une grande quantité de vin et de fruits.

₁₃Un jour, Yohanan, fils de Caréa, et les autres chefs de groupes armés qui se trouvaient encore dans la campagne vinrent trouver Guedalia à Mispa. ₁₄Ils lui demandèrent : « Sais-tu bien que Baalis, le roi des Ammonites, a chargé Ismaël, fils de Netania, de t'assassiner ? »

Mais Guedalia ne voulut pas les croire. ₁₅Pourtant Yohanan était venu trouver Guedalia en cachette, à Mispa, et lui avait dit : « Veux-tu que je supprime Ismaël ? Personne n'en saura rien. Pourquoi te laisser assassiner ? S'il te tue, les Judéens qui se sont rassemblés autour de toi seront à nouveau dispersés, et ce qui reste encore du royaume de Juda disparaîtra. »

₁₆Mais Guedalia avait répondu à Yohanan : « Non, tu te trompes au sujet d'Ismaël ; ne fais pas une chose pareille. »