1 Maccabées 12

₁Quand Jonatan vit que les événements lui étaient favorables, il choisit des ambassadeurs et il les envoya à Rome, avec mission de confirmer et renouveler le traité d'amitié avec les Romains. ₂Dans un but semblable, il adressa des messages à Sparte et à d'autres villes.

₃Les ambassadeurs partirent donc pour Rome et ils se présentèrent devant le Sénat. Ils leur dirent : « Le grand-prêtre Jonatan et le peuple des Juifs nous ont envoyés pour renouveler le traité d'amitié et d'alliance que vous avez déjà conclu avec eux. » ₄Les membres du Sénat leur donnèrent des lettres à l'intention des autorités des pays qu'ils traversaient, afin qu'on veille à leur sécurité durant leur retour.

₅Voici maintenant le texte de la lettre que Jonatan écrivit aux Spartiates : ₆« Le grand-prêtre Jonatan, le conseil des anciens du peuple, les prêtres et tout le peuple juif saluent leurs frères, les Spartiates. ₇Il y a longtemps déjà, notre grand-prêtre Onias a reçu une lettre de votre roi, Areios. Celui-ci disait que vous vous considériez comme nos frères : la copie ci-jointe en est la preuve. ₈Onias a reçu votre envoyé avec tous les honneurs et il a pris connaissance de la lettre où étaient détaillées l'amitié et l'alliance entre vous et nous. ₉Pour nous, nous ne sommes poussés par aucun besoin dans ce domaine, car les livres saints que nous possédons sont une source de courage. ₁₀Cependant, nous désirons par ce message renouveler les liens de fraternité et d'amitié que nous avons avec vous. En effet, nous ne voulons pas devenir des inconnus pour vous, car beaucoup d'années ont passé depuis le temps où vous nous avez envoyé votre lettre. ₁₁De notre côté, nous n'avons jamais cessé de vous mentionner en toute occasion lorsque nous offrons des sacrifices et que nous adressons à Dieu nos prières, lors des fêtes solennelles et des autres jours fériés. Il est juste et normal de se souvenir de ses frères. ₁₂Nous nous réjouissons aussi de votre renommée. ₁₃Quant à nous, nous avons subi des séries d'épreuves et de nombreuses guerres, car les rois voisins nous ont attaqués. ₁₄Nous n'avons pourtant pas voulu vous importuner, ni nos autres alliés et amis, à propos de ces guerres. ₁₅Nous comptons en effet sur Dieu pour nous secourir : c'est lui qui nous a débarrassés de nos ennemis et qui les a rabaissés.

₁₆Maintenant, nous avons choisi Numénius, fils d'Antiochus, et Antipater, fils de Jason, et nous les avons envoyés auprès des Romains pour renouveler le traité d'amitié et d'alliance que nous avons déjà signé avec eux. ₁₇Nous avons aussi ordonné à nos ambassadeurs de se rendre chez vous pour vous saluer et vous remettre notre message proposant le renouvellement de nos liens de fraternité. ₁₈Alors, vous nous feriez plaisir en nous donnant votre réponse à ce sujet. »

₁₉Et voici la copie de la lettre qui avait été envoyée autrefois à Onias : ₂₀« Areios, le roi des Spartiates, salue le grand-prêtre Onias. ₂₁Nous avons trouvé un document au sujet des Spartiates et des Juifs, attestant qu'ils sont frères et que ces deux peuples descendent d'Abraham. ₂₂Maintenant que nous avons découvert cela, nous serions heureux que vous nous donniez des nouvelles de votre situation. ₂₃De notre côté, nous sommes déjà prêts à vous dire ceci : Considérez nos troupeaux et nos biens comme s'ils étaient à vous et nous considérerons les vôtres comme s'ils étaient à nous. Nous ordonnons donc à nos messagers de vous faire bien savoir que tels sont nos sentiments. »

₂₄Jonatan apprit que les généraux de Démétrius repartaient en guerre contre lui avec des troupes plus nombreuses que la première fois. ₂₅Il quitta aussitôt Jérusalem pour aller à leur rencontre dans la région de Hamath. Il voulait leur enlever toute possibilité d'entrer dans son pays. ₂₆Il envoya des espions dans leur camp. Ils revinrent lui annoncer que les ennemis s'apprêtaient à les surprendre durant la nuit. ₂₇Au coucher du soleil, Jonatan donna l'ordre à ses soldats de rester éveillés et armés afin d'être prêts au combat. Il posta aussi des sentinelles autour du camp. ₂₈Quand les ennemis apprirent que Jonatan et son armée se tenaient prêts pour le combat, ils eurent peur ; saisis de panique, ils allumèrent des feux dans leur camp et ils s'enfuirent. ₂₉Jonatan et ses soldats ne s'aperçurent pas avant le matin de ce qui s'était passé, car ils voyaient toujours les feux qui brûlaient dans le camp. ₃₀Jonatan se lança à la poursuite des fuyards, mais il ne put les rattraper, car ils avaient traversé le fleuve Éleuthère.

₃₁Alors Jonatan dirigea ses attaques contre une tribu de nomades arabes appelés Zabadéens. Il les battit et il s'empara de leurs biens. ₃₂Puis il leva le camp et il se rendit à Damas, en parcourant toute la région.

₃₃Simon, de son côté, mena une expédition à travers le pays jusqu'à Ascalon et aux forteresses voisines. De là, il prit la direction de Jaffa et occupa la ville. ₃₄Il avait entendu dire, en effet, que les habitants voulaient livrer cette place fortifiée aux soldats de Démétrius. Il y posta des gardes pour la protéger.

₃₅Quand Jonatan revint à Jérusalem, il réunit l'assemblée des anciens du peuple. Il décida avec eux de bâtir des forteresses en Judée, ₃₆de surélever les murailles de Jérusalem et de dresser un grand mur entre la forteresse et la ville pour les séparer. Il voulait que les soldats de Démétrius soient complètement isolés dans la forteresse et qu'ils ne puissent ni acheter ni vendre quoi que ce soit. ₃₇Les habitants entreprirent ensemble les travaux de reconstruction de Jérusalem. Il fallait réparer une partie de la muraille qui s'était écroulée du côté de la vallée de l'est, et restaurer le quartier appelé Chafenata. ₃₈Simon, de son côté, rebâtit la ville d'Adida dans les collines de la Shéféla ; il la fortifia et renforça les portes avec des barres.

₃₉Tryphon cherchait à régner sur la Grande-Syrie et à être couronné roi, en se débarrassant d'Antiochus VI. ₄₀Mais il craignait que Jonatan l'empêche de réaliser son projet et qu'il vienne lui faire la guerre. Il chercha donc un moyen de le capturer pour l'assassiner et il se mit en route pour Beth-Chéan. ₄₁Jonatan partit à sa rencontre avec 40 000 hommes entraînés au combat et il arriva lui aussi à Beth-Chéan. ₄₂Quand Tryphon vit la grande armée qui accompagnait Jonatan, il n'osa pas employer la force contre lui. ₄₃Il le reçut alors avec tous les honneurs et il lui donna des cadeaux. Il le présenta à tous ses amis et il leur ordonna, ainsi qu'à ses soldats, d'obéir à Jonatan comme à lui-même. ₄₄Il demanda ensuite à Jonatan : « Pourquoi as-tu imposé ces fatigues à une armée entière, alors que nous ne sommes même pas en guerre ? ₄₅Renvoie donc tes soldats chez eux, choisis-en toi-même quelques-uns pour t'accompagner et viens avec moi à Ptolémaïs. Je te livrerai cette ville et les autres forteresses, avec les troupes et les fonctionnaires qui y sont encore. C'est pour cela que je suis venu ici. Ensuite, je m'en retournerai. »

₄₆Jonatan crut Tryphon et il fit comme il avait dit ; il renvoya son armée qui repartit vers la Judée. ₄₇Il garda avec lui 3 000 soldats. Ensuite, il laissa 2 000 d'entre eux en Galilée, tandis que les 1 000 autres l'accompagnèrent. ₄₈Mais aussitôt qu'il fut entré dans Ptolémaïs, les habitants refermèrent les portes de la ville. Ils s'emparèrent de Jonatan et ils massacrèrent tous ceux qui étaient entrés avec lui. ₄₉Là-dessus Tryphon envoya des troupes d'infanterie et de cavalerie en Galilée et dans la Grande Plaine du Jourdain pour y tuer tous les soldats de Jonatan. ₅₀Ceux-ci furent alors persuadés que le grand-prêtre avait été capturé et tué avec ceux qui l'accompagnaient. Cependant, ils s'encouragèrent les uns les autres, resserrèrent leurs rangs et ils s'avancèrent, prêts à combattre. ₅₁Quand ceux qui les poursuivaient, virent qu'ils se battraient jusqu'à la mort, ils abandonnèrent la lutte. ₅₂Tous les soldats juifs revinrent ainsi sains et saufs en Judée. Ils pleurèrent Jonatan et ses compagnons d'arme ; ils étaient remplis d'inquiétude. Tout Israël était dans un grand deuil. ₅₃Alors toutes les populations païennes des environs cherchèrent à se débarrasser d'eux. Ils se disaient : « Les Juifs n'ont plus de chef ni personne pour leur porter secours. C'est le moment : attaquons-les et exterminons-les pour que jamais personne ne se souvienne d'eux. »