Bible en 1 an 63

₁Le roi d'Arad, un Cananéen habitant le sud du pays, apprit que les Israélites arrivaient par le chemin d'Atarim ; il les attaqua et il fit parmi eux quelques prisonniers. ₂Alors les Israélites promirent ceci au Seigneur : « Si tu livres ce peuple en notre pouvoir, nous détruirons complètement ses villes. » ₃Le Seigneur accepta la promesse des Israélites et il leur livra ces Cananéens. Les Israélites les exterminèrent, détruisirent leurs villes et ils appelèrent cette région Horma : “la Ruine”.

₄Les Israélites quittèrent la montagne de Hor et ils prirent la direction de la mer des Roseaux afin de contourner le pays d'Édom. Mais, en cours de route, le peuple perdit patience. ₅Les gens se mirent à critiquer Dieu et Moïse : « Pourquoi nous avez-vous fait quitter l'Égypte ? disaient-ils. Pour nous faire mourir dans le désert ? Il n'y a ici ni pain ni eau, et nous sommes dégoûtés de la manne, cette nourriture de misère ! » ₆Alors le Seigneur envoya contre eux des serpents venimeux ; ils mordirent un grand nombre d'Israélites qui en moururent. ₇Le reste du peuple se rendit auprès de Moïse pour lui dire : « Nous avons péché en vous critiquant, le Seigneur et toi ! Supplie donc le Seigneur d'éloigner ces serpents de nous. » Moïse se mit à prier le Seigneur en faveur du peuple. ₈Le Seigneur lui répondit : « Façonne un serpent de métal et fixe-le sur une perche. Toute personne qui aura été mordue et le regardera aura la vie sauve. » ₉Moïse façonna donc un serpent de bronze et le fixa sur une perche. Dès lors, toute personne qui avait été mordue par un serpent et qui regardait le serpent de bronze avait la vie sauve.

₁₀Les Israélites se mirent en route et se rendirent à Oboth. ₁₁L'étape suivante les conduisit d'Oboth à Yé-Abarim, dans le désert situé à l'est de Moab. ₁₂Celle d'après les conduisit au bord du torrent de Zéred. ₁₃La quatrième étape les conduisit au-delà de l'Arnon, la rivière qui prend naissance chez les Amorites et qui traverse une région désertique avant de servir de frontière entre le pays de Moab et celui des Amorites. ₁₄Il en est question dans le Livre des guerres du Seigneur, là où il est dit : « …Vaheb en Soufa, avec ses affluents, l'Arnon ₁₅avec ses affluents, dont la rive située du côté d'Ar constitue la frontière de Moab… » ₁₆L'étape suivante les conduisit au lieu dit Le Puits, où le Seigneur donna cet ordre à Moïse : « Rassemble le peuple pour que je lui donne de l'eau. » ₁₇C'est alors que les Israélites chantèrent le chant que voici :

₂₁Les Israélites envoyèrent des messagers dire à Sihon, roi des Amorites : ₂₂« Nous désirons traverser ton pays. Nous ne nous écarterons pas du chemin pour passer dans les champs cultivés ou dans les vignes, nous ne boirons pas l'eau des puits ; nous suivrons la grand-route jusqu'à ce que nous ayons traversé tout ton territoire. »

₂₃Cependant Sihon ne voulut pas les laisser passer ; il rassembla toute son armée, vint à la rencontre des Israélites jusqu'à Yahas, dans le désert, et les attaqua. ₂₄Les Israélites le battirent et ils occupèrent tout son pays, entre l'Arnon au sud, le Yabboc au nord et la frontière fortifiée des Ammonites à l'est. ₂₅Ils s'emparèrent de toutes les villes des Amorites, y compris Hèchebon et les villages voisins, et ils s'y installèrent. ₂₆Hèchebon était la capitale de Sihon, roi des Amorites, depuis qu'il avait fait la guerre au précédent roi de Moab et lui avait pris toute la région s'étendant jusqu'à l'Arnon. ₂₇Les poètes en ont parlé ainsi :

₃₁C'est ainsi que les Israélites s'établirent dans le pays des Amorites. ₃₂Moïse envoya des espions explorer la ville de Yazer ; puis les Israélites s'emparèrent des villages voisins, et ils en délogèrent les Amorites. ₃₃Ensuite ils changèrent de direction et prirent la route du Bachan. Aussitôt Og, roi du Bachan, et toute son armée vinrent à la rencontre des Israélites pour les combattre, à Édréi. ₃₄Le Seigneur dit à Moïse : « N'aie pas peur de lui ! Je vais le livrer en ton pouvoir, avec toute son armée et tout son pays. Tu le traiteras comme tu as traité Sihon, le roi des Amorites, qui résidait à Hèchebon. » ₃₅Les Israélites battirent Og, ses fils et toute son armée, sans laisser le moindre survivant, et ils occupèrent son pays.

₁Une nouvelle étape conduisit les Israélites dans les plaines de Moab, sur la rive orientale du Jourdain, en face de Jéricho. _2-4Balac, fils de Sippor, qui était roi de Moab à cette époque, apprit comment les Israélites avaient traité les Amorites. Le roi et tout son peuple se mirent à trembler de terreur à l'idée que les Israélites arrivaient en si grand nombre. Alors les Moabites dirent aux notables madianites : « Cette multitude est sur le point de tout ravager autour de nous, comme des bœufs qui broutent toute l'herbe d'un pré. »

₅Le roi envoya une délégation à Balaam, fils de Béor, qui habitait Petor sur l'Euphrate, dans le pays des Ammavites. Il lui adressait ce message : « Il y a ici un peuple venu d'Égypte, qui couvre toute la surface du pays. Il s'est installé non loin de chez moi. ₆Viens donc à mon aide, je t'en prie, et maudis-le, car il est plus puissant que mon propre peuple. Si tu acceptes, je pourrai peut-être le vaincre et le chasser de la région. Je sais en effet que les bénédictions et les malédictions que tu prononces sont efficaces. » ₇Les messagers, des notables moabites et madianites, emportèrent de quoi payer le devin Balaam et se rendirent chez lui. Ils lui transmirent la requête de Balac. ₈Balaam leur dit : « Passez la nuit ici. Demain je vous donnerai la réponse que le Seigneur m'aura communiquée. »

Les chefs de Moab demeurèrent donc chez Balaam. ₉Alors Dieu vint demander à Balaam : « Qui sont ces gens que tu as reçus chez toi ? » ₁₀Balaam lui répondit : « Balac, fils de Sippor et roi de Moab, a envoyé ces hommes me dire : ₁₁“Le peuple qui a quitté l'Égypte couvre toute la surface du pays. Viens donc à mon aide, je te prie, et maudis-le. Si tu acceptes, je pourrai peut-être le combattre et le chasser.” » – ₁₂« Tu n'iras pas avec eux ! lui dit Dieu. Tu ne maudiras pas ce peuple, car je l'ai béni. »

₁₃Le lendemain, dès qu'il fut debout, Balaam dit aux notables envoyés par Balac : « Retournez dans votre pays. Le Seigneur m'interdit de partir avec vous. »

₁₄Les notables moabites revinrent dire à Balac que Balaam avait refusé de les accompagner. ₁₅Balac envoya une nouvelle délégation, composée de chefs plus nombreux et plus importants que la première fois. ₁₆Ils allèrent transmettre à Balaam cette requête de Balac : « Moi, Balac, fils de Sippor, je t'en supplie, ne refuse pas de venir chez moi. ₁₇Je te comblerai d'honneurs, je ferai tout ce que tu me demanderas ! Viens donc à mon aide et maudis ce peuple. » ₁₈Mais Balaam répondit aux envoyés de Balac : « Même si Balac me donnait tout l'argent et l'or dont son palais est plein, je ne pourrais en rien désobéir aux ordres du Seigneur mon Dieu. ₁₉Pourtant, restez ici cette nuit, vous aussi, et je saurai ce que le Seigneur veut encore me communiquer. » ₂₀Durant la nuit, Dieu vint dire à Balaam : « Si ces hommes sont venus t'inviter à les accompagner, pars avec eux. Cependant tu devras faire uniquement ce que je t'indiquerai. » ₂₁Au matin, Balaam sella son ânesse et partit avec les chefs moabites.

₂₂Le départ de Balaam provoqua la colère de Dieu. Tandis que Balaam cheminait, monté sur son ânesse et accompagné de deux serviteurs, l'ange du Seigneur alla se placer sur la route pour lui barrer le passage. ₂₃L'ânesse vit l'ange debout au milieu de la route, tenant à la main son épée dégainée ; elle s'en écarta et passa à travers champs. Balaam la battit pour la ramener sur le chemin. ₂₄L'ange alla se poster plus loin dans un chemin encaissé, qui traversait des vignes entre deux murs. ₂₅L'ânesse le vit, elle se serra contre le mur et y meurtrit le pied de Balaam. Celui-ci se remit à la battre. ₂₆Une fois encore l'ange les devança ; il se posta dans un endroit si resserré qu'il n'y avait moyen de passer ni à sa droite ni à sa gauche. ₂₇Lorsque l'ânesse le vit, elle se coucha sous son maître. Balaam se mit en colère et la roua de coups de bâton.

₂₈Alors le Seigneur donna à l'ânesse la possibilité de parler, et elle dit à Balaam : « Que t'ai-je fait, pour que tu me battes à trois reprises ? » – ₂₉« Tu t'es moquée de moi ! lui répondit-il. Si j'avais une épée sur moi, je t'aurais déjà tuée ! » – ₃₀« Pourtant je suis ton ânesse, celle que tu as toujours montée ! reprit-elle. Ai-je l'habitude de me comporter ainsi avec toi ? » – « Non ! » reconnut-il.

₃₁À cet instant, le Seigneur ouvrit les yeux de Balaam, et celui-ci aperçut l'ange debout au milieu de la route, tenant à la main son épée dégainée. Aussitôt il se jeta face contre terre. ₃₂L'ange lui demanda : « Pourquoi as-tu battu ton ânesse à trois reprises ? Je suis venu pour te barrer le passage, car ce voyage me déplaît. ₃₃L'ânesse m'a vu, et à trois reprises elle s'est écartée de moi. Si elle ne l'avait pas fait, je t'aurais tué, mais elle, je l'aurais laissée en vie. » ₃₄Balaam dit à l'ange : « J'ai commis une faute ! J'ignorais que tu te tenais devant moi sur la route. Mais maintenant, si ce voyage te déplaît, je suis prêt à rentrer chez moi. » – ₃₅« Non ! répondit l'ange. Accompagne ces gens. Mais tu prononceras uniquement les paroles que je t'indiquerai. » Alors Balaam continua la route avec les envoyés de Balac.

₃₆Lorsque Balac apprit que Balaam arrivait, il alla à sa rencontre jusqu'à Ar en Moab, qui se trouve tout près de la frontière du pays, sur le cours de l'Arnon. ₃₇Balac lui demanda : « Pourquoi n'as-tu pas accepté de venir la première fois que j'ai envoyé une délégation pour t'inviter ? Pensais-tu que je ne suis pas capable de te combler d'honneurs ? » – ₃₈« Eh bien, me voici ! répondit Balaam. Mais que pourrais-je dire ? Je suis autorisé à prononcer uniquement les messages que Dieu placera dans ma bouche. » ₃₉Balaam partit avec Balac et ils se rendirent à Quiriath-Houssoth. ₄₀Balac offrit des bœufs et des moutons en sacrifices et il en remit des parts à Balaam et aux chefs qui l'accompagnaient.

₄₁Le lendemain matin, Balac monta avec Balaam à Bamoth-Baal, d'où l'on voyait une partie du peuple d'Israël.