Règnes de Joachaz, Joaquim et Joakin
1À Jérusalem, les habitants de Juda choisirent Joachaz, fils de Josias, pour en faire le successeur de son père. 2Joachaz avait vingt-trois ans lorsqu'il devint roi ; il ne régna que trois mois à Jérusalem. 3Néco, roi d'Égypte, le destitua, à Jérusalem, et exigea du pays de Juda une taxe de 3 000 kilos d'argent et trente-cinq kilos d'or. 4Ensuite il désigna Éliaquim, frère de Joachaz, comme roi de Jérusalem et de Juda, et changea son nom en Joaquim. Quant à son frère Joachaz, il l'emmena en Égypte.
5Joaquim avait vingt-cinq ans lorsqu'il devint roi ; il régna onze ans à Jérusalem et fit ce qui est mal aux yeux du Seigneur son Dieu. 6Nabucodonosor, roi de Babylone, envahit son pays. Il fit enchaîner solidement Joaquim et l'emmena à Babylone. 7Il emporta également à Babylone divers objets de la maison du Seigneur et les plaça dans son palais.
8Le reste de l'histoire de Joaquim est écrit dans le Livre des rois d'Israël et de Juda ; on y raconte les pratiques abominables auxquelles il s'est livré et tout ce qui lui est arrivé. Son fils Joakin lui succéda.
9Joakin avait huit ans lorsqu'il devint roi ; il ne régna que trois mois et dix jours à Jérusalem et il fit ce qui est mal aux yeux du Seigneur. 10Au début du printemps, Nabucodonosor le fit amener à Babylone, avec des objets précieux de la maison du Seigneur, et il désigna Sédécias, un proche parent de Joakin, comme roi de Jérusalem et de Juda.
Règne de Sédécias. Prise de Jérusalem
11Sédécias avait vingt et un ans lorsqu'il devint roi de Juda ; il régna onze ans à Jérusalem. 12Il fit ce qui est mal aux yeux du Seigneur son Dieu et il refusa même de reconnaître ses fautes devant le prophète Jérémie qui lui parlait de la part du Seigneur. 13Le roi Nabucodonosor lui avait fait prêter serment au nom du Seigneur Dieu, mais malgré cela Sédécias se révolta contre lui. Il s'entêta, refusant catégoriquement de revenir au Seigneur, le Dieu d'Israël. 14De même, les grands-prêtres et les chefs du peuple, tous plus infidèles les uns que les autres envers Dieu, se livrèrent aux pratiques abominables des populations païennes et profanèrent le temple que le Seigneur s'était consacré à Jérusalem. 15Le Seigneur, le Dieu de leurs ancêtres, plein d'amour envers son peuple et son temple, envoya à de nombreuses reprises des messagers leur parler de sa part, 16mais les Israélites bafouèrent les messagers, se moquèrent des prophètes et négligèrent les paroles de Dieu. Alors le Seigneur finit par laisser éclater sa colère contre eux au point qu'ils ne purent rien faire pour y échapper. 17Il fit envahir le pays par le roi de Babylone et livra tout à son pouvoir. Ce roi massacra les soldats jusque dans le sanctuaire ; il n'épargna ni les jeunes gens, ni les jeunes filles, ni les adultes, ni les personnes âgées. 18Il prit tous les objets de la maison du Seigneur, grands ou petits, ainsi que les trésors de la maison de Dieu, du roi et des ministres, et il emporta le tout à Babylone. 19Les Babyloniens incendièrent la maison de Dieu, démolirent la muraille de Jérusalem, mirent le feu aux belles maisons et détruisirent tous les objets précieux de la ville. 20Leur roi exila à Babylone ceux qui avaient survécu aux massacres : ils devinrent ses esclaves, puis ceux de ses descendants, jusqu'à l'avènement de l'empire perse. 21Ainsi se réalisa la parole que le Seigneur avait prononcée par la bouche du prophète Jérémie : « Le pays sera abandonné pendant soixante-dix ans, jusqu'à ce que soit achevé son temps de repos, pour compenser les périodes de repos qui n'ont pas été observées. »
Cyrus autorise la reconstruction du temple
22Durant la première année du règne de Cyrus, roi de Perse, le Seigneur décida d'accomplir la parole qu'il avait prononcée par la bouche du prophète Jérémie. Il fit naître dans l'esprit de Cyrus l'idée de publier dans tout son empire, de vive voix et par écrit, le texte suivant : 23« Voici ce que proclame Cyrus, roi de Perse : Le Seigneur, le Dieu des cieux, a soumis à mon autorité tous les royaumes de la terre. Il m'a chargé de lui reconstruire un temple à Jérusalem, dans la province de Juda. Tous ceux d'entre vous qui appartiennent à son peuple sont invités à regagner Jérusalem. Que le Seigneur leur Dieu soit avec eux ! »
