Sagesse 18

₁Pendant ce temps, une lumière brillante éclairait ceux qui te sont atttachés. Leurs ennemis entendaient leur voix, mais ne pouvaient pas les voir ; ils les déclaraient heureux de n'avoir pas souffert comme eux. ₂Ils remerciaient ceux qui te sont attachés de ne pas se venger des torts qu'ils avaient subis et leur demandaient pardon de leur avoir été hostiles.

₃Au lieu de l'obscurité, tu as donné aux tiens une colonne de feu pour les conduire sur un chemin inconnu. Elle était comme un soleil bienfaisant qui les accompagnait dans leur glorieux voyage. ₄Quant aux autres, ils méritaient d'être privés de lumière et de rester prisonniers de l'obscurité, car ils avaient eux-mêmes gardé prisonniers tes enfants. Or, c'est par ceux-ci que la lumière immortelle de ta loi devait être accordée au monde.

₅Les ennemis avaient décidé de tuer les nouveau-nés de ceux qui te sont attachés, et seul un enfant fut sauvé après avoir été exposé à la mort. Pour les punir, tu leur as enlevé un grand nombre de leurs enfants et tu les as engloutis, tous ensemble, dans les flots tumultueux de la mer. ₆Tu avais annoncé d'avance à nos ancêtres ce qui se passerait cette nuit-là, afin qu'ils puissent se réjouir avec assurance en reconnaissant la solidité des promesses auxquelles ils s'étaient fiés. ₇Cette nuit fut attendue par ton peuple comme apportant le salut pour les justes et la ruine pour leurs ennemis. ₈En effet, tu utilisas les mêmes moyens pour punir nos adversaires et pour manifester en nous la gloire, en nous appelant à toi.

₉Les fidèles descendants des justes offraient des sacrifices à l'abri des regards. Ils se soumirent d'un commun accord à la loi de Dieu qui veut que ceux qui lui sont attachés participent aux mêmes biens et aux mêmes dangers. Et ils chantaient déjà les cantiques de louange de leurs ancêtres. ₁₀Les cris discordants des ennemis leur faisaient écho ; partout on entendait les plaintes déchirantes de ceux qui pleuraient leurs enfants. ₁₁L'esclave et le maître étaient frappés de la même peine. Les gens du peuple et le roi subissaient la même douleur. ₁₂Tous ensemble, ils avaient des morts innombrables, qui expiraient de la même façon. Les survivants ne suffisaient pas à les enterrer, car leurs enfants les plus chers avaient péri en un instant. ₁₃Jusque-là, ces gens étaient restés incrédules, à cause des pratiques de leurs magiciens. Mais après avoir perdu leurs premiers-nés, ils ont reconnu que ce peuple était fils de Dieu.

₁₄La paix et le silence régnaient partout, la nuit était à moitié écoulée. ₁₅Tout à coup, ta parole puissante surgit des cieux, de ton trône royal ; tel un guerrier impitoyable, elle se précipita au milieu de ce pays voué à sa perte. ₁₆Elle brandissait ta décision définitive comme une épée tranchante. Elle s'arrêta et elle sema partout la mort. Elle touchait au ciel, et elle marchait sur la terre. ₁₇Aussitôt, les gens eurent de terribles cauchemars, ils furent saisis de frayeurs subites. ₁₈Ils furent projetés à demi-morts, ici ou là, et ils déclaraient pourquoi ils mouraient : ₁₉les rêves qui les avaient épouvantés le leur avaient révélé, afin qu'ils ne périssent pas en ignorant la raison de leur malheur.

₂₀Les justes aussi furent atteints par l'épreuve de la mort ; dans le désert, un fléau destructeur frappa un grand nombre d'entre eux. Mais la colère divine ne dura pas longtemps. ₂₁En effet, un homme irréprochable se hâta d'agir pour les protéger : il prit les armes propres à sa fonction de prêtre, la prière et l'offrande d'encens, en vue d'obtenir le pardon des péchés. Il fit face à la fureur et il mit fin au désastre, en se montrant ainsi ton serviteur. ₂₂Il réussit à vaincre la colère, mais non par sa force physique ou par la puissance des armes : c'est par la parole qu'il maîtrisa l'exécuteur de ton châtiment, en rappelant les alliances conclues avec nos ancêtres.

₂₃Déjà les cadavres s'entassaient les uns sur les autres. C'est alors qu'il s'interposa, repoussa la colère et lui coupa la route qui menait aux survivants. ₂₄Sur son long vêtement de prêtre, le monde entier était figuré ; les noms glorieux des ancêtres d'Israël étaient gravés sur les quatre rangées de pierres précieuses qu'il portait et le signe de ta gloire était fixé sur son turban. ₂₅À cette vue, l'exterminateur fut saisi de peur et il recula. La simple expérience de la colère avait suffi.