Les Israélites confessent en public leurs péchés
1Le vingt-quatrième jour du même mois, les Israélites se rassemblèrent pour un jeûne. Ils portaient des vêtements en étoffe grossière et avaient la tête couverte de terre. 2Ils se tinrent à l'écart de ceux qui n'étaient pas Juifs et confessèrent qu'ils avaient péché, eux et leurs ancêtres. 3Ensuite ils se relevèrent et écoutèrent debout, pendant trois heures, la lecture faite dans le livre de l'enseignement du Seigneur leur Dieu ; pendant trois autres heures, ils se tinrent prosternés devant le Seigneur Dieu, pour lui demander pardon.
4Sur l'estrade réservée aux lévites, Yéchoua, Bani, Cadmiel, Chebania, Bounni, Chérébia, Bani et Kenani se relevèrent et demandèrent à grands cris le secours du Seigneur leur Dieu.
La prière solennelle
5Alors les lévites Yéchoua, Cadmiel, Bani, Hachabnéya, Chérébia, Hodia, Chebania et Petahia s'écrièrent :
« Debout ! Bénissez le Seigneur votre Dieu depuis toujours et pour toujours !
Seigneur, que chacun loue ton nom glorieux,
dont la grandeur dépasse tout ce que l'on peut exprimer !
6C'est toi qui es le Seigneur !
Toi seul tu as fait les cieux immenses et toutes les étoiles,
la terre et tout ce qui s'y trouve,
les mers et tout ce qu'elles contiennent ;
tu donnes la vie à chaque créature.
Devant toi se prosternent les puissances célestes.
7C'est toi, Seigneur Dieu, qui as choisi Abram.
Tu lui as fait quitter Our en Chaldée,
et tu lui as donné le nom d'Abraham.
8Tu as constaté sa fidélité envers toi ;
alors tu as conclu une alliance avec lui :
tu as promis de donner à ses descendants le pays des Cananéens, des Hittites, des Amorites,
des Perizites, des Jébusites et des Guirgachites.
Tu as tenu ta promesse, car tu es fidèle aussi.
9Tu as vu, en Égypte, la souffrance de nos ancêtres ;
tu les as entendus appeler à l'aide sur le bord de la mer des Roseaux.
10Tu as réalisé des signes impressionnants et des prodiges dirigés contre le roi d'Égypte,
contre les gens de son entourage et toute la population de son pays ;
car tu connaissais l'orgueil des Égyptiens à l'égard de nos ancêtres.
Grande fut alors ta renommée, elle subsiste encore aujourd'hui.
11Tu as fendu la mer devant les Israélites pour qu'ils la traversent à pied sec.
Tu as jeté dans les profondeurs ceux qui les poursuivaient,
ils ont coulé comme une pierre dans l'eau profonde.
12Le jour tu as conduit ton peuple par une colonne de nuée,
et la nuit par une colonne de feu qui éclairait leur chemin.
13Des cieux tu es descendu pour leur parler sur le mont Sinaï :
tu leur as communiqué des règles justes, des enseignements véridiques,
des lois et des commandements parfaits.
14Tu leur as fait connaître le sabbat, le jour qui t'appartient,
et tu leur as donné des commandements, des décrets et de l'enseignement
par l'intermédiaire de Moïse ton serviteur.
15Tu leur as donné le pain des cieux pour calmer leur faim,
tu as fait jaillir de l'eau d'un rocher pour apaiser leur soif.
Tu les as envoyés conquérir le pays que tu avais juré de leur donner.
16Mais nos ancêtres, pleins d'orgueil, se sont montrés rebelles,
ils n'ont pas écouté tes commandements.
17Ils ont refusé d'obéir,
ils ont oublié les actions extraordinaires que tu avais réalisées en leur faveur ;
ils se sont entêtés,
ils ont décidé de retourner à leur esclavage en Égypte.
Mais toi, tu ne les as pas abandonnés,
car tu es un Dieu qui pardonne ;
tu es un Dieu bienveillant et plein de tendresse,
lent à la colère et d'une immense bonté.
18Ils se sont fait un veau en métal fondu et se sont écriés :
“Voici ton dieu, qui t'a fait sortir d'Égypte !”,
leur conduite a été ignoble.
19Même alors, toi, dans ton amour infini,
tu ne les as pas abandonnés dans le désert :
la colonne de nuée qui leur montrait la route pendant le jour ne s'est pas éloignée d'eux,
ni la colonne de feu qui éclairait leur chemin pendant la nuit.
20Dans ta bonté, tu leur as donné ton Esprit pour les rendre intelligents.
Sans cesse tu leur as prodigué de la manne pour les nourrir,
et de l'eau pour apaiser leur soif.
21Durant quarante ans tu as pris soin d'eux,
dans le désert, ils n'ont manqué de rien.
Leurs vêtements ne se sont pas usés,
leurs pieds n'ont pas enflé.
22Tu as livré en leur pouvoir des peuples et des royaumes :
ils ont occupé des territoires voisins,
le pays de Sihon, roi de Hèchebon, et le pays d'Og, roi du Bachan.
23Tu leur as accordé des descendants aussi nombreux que les étoiles dans les cieux.
Tu les as conduits dans le pays de Canaan,
que tu avais dit à leurs ancêtres d'aller conquérir.
24Ils y sont entrés, ils en ont pris possession,
tu as obligé les Cananéens à céder devant eux et à se soumettre à leur pouvoir.
Ton peuple a traité comme il voulait les rois et les populations de cette région.
25Ils ont pris des villes fortifiées, des terres fertiles,
des maisons pleines de richesses, des puits déjà creusés,
des vignes et des oliviers, et des arbres fruitiers en quantité.
Grâce à ta grande bonté, ils ont mangé à leur faim,
ils se sont rassasiés largement, ils ont engraissé, ils ont vécu dans les délices.
26Pourtant ils se sont rebellés,
ils se sont révoltés contre toi, ils ont tourné le dos à ton enseignement ;
ils ont assassiné tes prophètes, qui les pressaient de revenir à toi ;
leur conduite a été ignoble.
27Alors tu les as livrés au pouvoir d'ennemis qui les opprimèrent.
Au temps de la détresse, ils ont crié vers toi,
et toi, des cieux, tu les as entendus ;
dans ton amour infini, tu leur as envoyé des libérateurs
qui les ont arrachés à la domination de leurs ennemis.
28Mais sitôt délivrés de l'oppression, ils recommençaient à pécher contre toi,
et tu les abandonnais de nouveau aux griffes de leurs adversaires.
Ils se remettaient à crier vers toi,
et toi, des cieux, tu les entendais ;
dans ton amour, tu les as sauvés à de nombreuses reprises.
29Tu les as pressés de revenir à ton enseignement,
mais eux, pleins d'orgueil, n'ont pas écouté tes commandements ;
ils ont désobéi à tes règles,
et pourtant elles donnent la vie à ceux qui les mettent en pratique.
Ils se sont montrés entêtés et rebelles,
ils ont absolument refusé de t'écouter.
30De longues années, tu les as supportés ;
tes prophètes, animés de ton Esprit, les interpellaient de ta part, mais ils n'ont pas écouté.
Alors tu les as livrés au pouvoir d'autres habitants du pays.
31Pourtant, dans ton amour infini, tu ne les as pas exterminés ;
tu ne les as pas abandonnés, car tu es un Dieu bienveillant et plein de tendresse.
32Toi, notre Dieu, tu es grand, puissant et redoutable,
tu maintiens fidèlement l'alliance conclue avec nous.
Tiens compte, nous t'en prions, des difficultés rencontrées par ton peuple,
nos rois et nos chefs, nos prêtres et nos prophètes, nos ancêtres et nous-mêmes,
depuis l'époque des rois d'Assyrie jusqu'à ce jour.
33Dans tout ce qui nous est arrivé,
tu as agi avec justice et fidélité,
alors que nous étions infidèles.
34Nos rois et nos chefs, nos prêtres et nos ancêtres n'ont pas respecté ton enseignement ;
ils ont négligé tes commandements et les avertissements que tu leur adressais.
35Comblés de tes bienfaits dans leur propre royaume,
installés par tes soins dans un pays vaste et fertile,
ils n'ont pas renoncé à mal agir pour te servir.
36Et aujourd'hui, nous voici des esclaves !
Le pays que tu as donné à nos ancêtres,
pour qu'ils jouissent de ses meilleures récoltes,
nous y sommes esclaves.
37Ce pays produit des biens en abondance
pour les rois auxquels tu nous as soumis à cause de nos péchés.
Ils disposent de nous et de notre bétail selon leur bon plaisir.
Nous sommes dans une profonde détresse ! »
