Néhémie 2

₁La vingtième année du règne du roi Artaxerxès, un jour du mois de Nisan, pendant que le roi était à table, je pris du vin et lui en versai. J'étais triste, ce qui ne m'était jamais arrivé en sa présence. ₂Le roi m'interrogea : « Pourquoi cet air triste ? Tu n'es pourtant pas malade ? Quel est le chagrin qui te ronge ? »

Je fus saisi d'une grande frayeur. ₃Je parvins toutefois à dire au roi : « Que le roi vive à jamais ! Comment ne serais-je pas triste, alors que la ville où mes ancêtres sont enterrés est en ruine et que ses portes ont été incendiées ? » – ₄« Que désires-tu obtenir de moi ? » me demanda le roi.

Aussitôt, j'adressai une prière au Dieu des cieux, ₅puis je lui répondis : « Si le roi accepte de me témoigner de la bienveillance, qu'il m'autorise à me rendre dans la province de Juda, dans la ville où mes ancêtres sont enterrés ; je voudrais la reconstruire. » ₆Le roi, à côté duquel la reine était assise, me demanda encore : « Combien de temps durera ton voyage ? Quand seras-tu de retour ? »

Le roi accepta donc de me laisser partir, et je lui indiquai la date de mon retour. ₇J'ajoutai : « S'il plaît au roi, qu'on me remette des lettres destinées aux gouverneurs de la région située à l'ouest de l'Euphrate, afin qu'ils me laissent passer en Juda. ₈Qu'on me remette aussi une lettre destinée à Assaf, le responsable des forêts royales ; alors il me fournira le bois nécessaire pour les portes de la forteresse proche du temple, pour les murailles de la ville et pour la maison que j'habiterai. »

Le roi me procura ces lettres, car mon Dieu m'accordait sa protection. ₉Je me rendis chez les gouverneurs de la région à l'ouest de l'Euphrate pour leur remettre les lettres du roi. J'étais escorté par des officiers et des cavaliers que le roi avait mis à mon service. ₁₀Saneballath le Horonite et Tobia, son serviteur ammonite, apprirent que j'arrivais ; ils furent très mécontents que quelqu'un vienne s'occuper du bien-être des Israélites.

₁₁À mon arrivée à Jérusalem, je restai d'abord trois jours tranquille, ₁₂sans révéler à personne ce que mon Dieu m'avait inspiré d'accomplir pour la ville. Ensuite, de nuit, je me mis en route, accompagné d'un petit groupe d'hommes. Je n'emmenai pas d'autre animal que l'âne qui me servait de monture. ₁₃En pleine nuit, je sortis de la ville par la porte de la Vallée et je me dirigeai vers la source du Dragon et vers la porte du Fumier. J'examinai les murailles de Jérusalem et je constatai qu'elles avaient des brèches et que les portes avaient été dévorées par le feu. ₁₄Je continuai en direction de la porte de la Source et de l'étang du roi, mais ma monture n'eut bientôt plus la place de passer. ₁₅Alors, toujours de nuit, je remontai le ravin du Cédron en poursuivant l'examen des murailles, puis je fis demi-tour et je rentrai par la porte de la Vallée.

₁₆Les magistrats de la ville ne savaient pas où j'étais allé, ni ce que j'avais fait ; avant ce moment-là, je n'avais rien révélé aux Juifs, pas même aux prêtres, aux notables, aux magistrats ou à d'autres personnes responsables des travaux. ₁₇Je leur parlai ainsi : « Vous voyez dans quelle misère nous nous trouvons : Jérusalem est en ruine, ses portes ont été incendiées ! Allons, rebâtissons les murailles de Jérusalem, afin de mettre un terme à cette situation humiliante. » ₁₈Je leur racontai comment mon Dieu m'avait accordé sa protection, et ce que le roi m'avait dit. Ils s'écrièrent aussitôt : « Au travail ! Nous allons reconstruire la ville ! » Et ils se préparèrent courageusement à réaliser cette belle œuvre.

₁₉Lorsque Saneballath le Horonite, Tobia, son serviteur ammonite, et Guéchem l'Arabe apprirent cette nouvelle, ils se moquèrent de nous ; ils nous demandaient avec mépris : « Qu'êtes-vous en train de faire ? Essayez-vous de vous révolter contre le roi ? » ₂₀Je leur fis donner cette réponse : « C'est le Dieu des cieux lui-même qui nous accordera le succès. Nous, ses serviteurs, nous allons nous mettre au travail et reconstruire la ville. Mais vous, vous n'avez pas le droit de posséder quoi que ce soit à Jérusalem, ni d'y exercer une autorité. Que jamais non plus on ne s'y souvienne de vous ! »