Juges 8

₁Les hommes d'Éfraïm dirent à Gédéon : « Pourquoi nous as-tu traités de la sorte ? Pourquoi ne nous as-tu pas appelés en renfort lorsque tu es allé combattre les Madianites ? » Et ils s'en prirent violemment à lui. ₂Mais Gédéon leur répondit : « Que représentent mes exploits en comparaison du vôtre ? Votre intervention, gens d'Éfraïm, même limitée, n'a-t-elle pas plus de valeur que les succès obtenus par mon propre clan, le clan d'Abiézer ? ₃C'est à vous que Dieu a livré les chefs madianites Oreb et Zeb. Je n'ai rien réussi de comparable. » Cette réponse de Gédéon calma la colère des gens d'Éfraïm.

₄Gédéon et ses 300 combattants atteignirent le Jourdain et le traversèrent. Ils étaient épuisés, mais ils continuèrent à poursuivre leurs ennemis. ₅Ils arrivèrent à la ville de Soukoth et Gédéon dit aux habitants : « Distribuez des galettes de pain à ceux qui m'accompagnent, car ils sont épuisés. Je suis à la poursuite des rois madianites Zéba et Salmounna. » ₆Les chefs de la ville lui répondirent : « Pourquoi devrions-nous donner à manger à ta troupe ? Tiens-tu déjà Zéba et Salmounna en ton pouvoir ? » – ₇« Eh bien, riposta Gédéon, quand le Seigneur m'aura livré Zéba et Salmounna, je vous déchirerai la peau avec des épines et des chardons du désert. » ₈De là, Gédéon se rendit à Penouel où il présenta la même demande aux habitants. Ceux-ci lui répondirent de la même manière que les gens de Soukoth. ₉Gédéon leur déclara : « Quand je reviendrai après ma victoire, je démolirai la tour de votre ville. »

₁₀Zéba et Salmounna étaient à Carcor avec leurs troupes qui ne comptaient plus que 15 000 hommes. C'était tout ce qui restait de l'armée des nomades de l'orient, car 120 000 soldats avaient été tués. ₁₁Gédéon prit la route que suivent les nomades, à l'est de Noba et de Yogboha, et il fondit sur le camp ennemi qui se croyait en sécurité. ₁₂Les deux rois madianites Zéba et Salmounna s'enfuirent, mais il les poursuivit, les captura et sema la panique dans toutes leurs troupes.

₁₃En revenant de la bataille par la montée de Hérès, ₁₄Gédéon captura un jeune homme de Soukoth et l'interrogea. Celui-ci lui donna par écrit les noms des chefs et des anciens de la ville, en tout soixante-dix-sept hommes. ₁₅Gédéon alla ensuite trouver les habitants de Soukoth et leur déclara : « Rappelez-vous comment vous m'avez insulté en disant : “Pourquoi devrions-nous donner à manger à tes hommes épuisés ? Tiens-tu déjà Zéba et Salmounna en ton pouvoir ?” Eh bien, je vous amène Zéba et Salmounna. » ₁₆Il prit des épines et des chardons du désert avec lesquels il donna une bonne leçon aux anciens de Soukoth. ₁₇Il démolit aussi la tour de Penouel et tua les habitants de la ville.

₁₈Gédéon demanda ensuite à Zéba et Salmounna : « Comment étaient les combattants que vous avez tués au Tabor ? » – « Ils te ressemblaient, répondirent-ils. Chacun d'eux avait l'air d'un fils de roi ! » – ₁₉« C'étaient mes frères, les fils de ma propre mère, s'écria Gédéon. Aussi vrai que le Seigneur est vivant, je l'affirme : si vous ne les aviez pas tués, je ne vous tuerais pas non plus ! » ₂₀Il ordonna alors à Yéter, son fils aîné : « Vas-y, tue-les ! » Mais le garçon n'osa pas tirer son épée : il était encore jeune et il avait peur. ₂₁Zéba et Salmounna dirent à Gédéon : « Frappe-nous toi-même, car c'est à un homme fort de le faire ! » Gédéon tua les deux rois et prit les ornements qui pendaient au cou de leurs chameaux.

₂₂Après cela les Israélites dirent à Gédéon : « Sois notre chef et que ton fils puis ton petit-fils te succèdent, car tu nous as délivrés des Madianites. » – ₂₃« Non, répondit-il, je ne serai pas votre chef et mon fils pas davantage. C'est le Seigneur qui sera votre chef. » ₂₄Et il ajouta : « J'aimerais pourtant vous demander quelque chose : que chacun de vous me donne un anneau pris sur son butin. » Les Madianites portaient en effet des anneaux d'or, comme tous les nomades du désert. ₂₅« Nous te les donnons bien volontiers » répondirent les Israélites. Ils étendirent un manteau par terre et chacun y jeta un anneau de son butin. ₂₆Les anneaux d'or demandés par Gédéon pesaient près de vingt kilos au total. Il reçut également les ornements, les boucles d'oreilles et les magnifiques habits rouges que portaient les rois madianites, ainsi que les colliers qui ornaient le cou de leurs chameaux. ₂₇Avec l'or, Gédéon fabriqua un objet de culte qu'il plaça à Ofra, son village. Tous les Israélites rendirent un culte à cette idole, qui devint ainsi un piège pour Gédéon et pour sa famille.

₂₈Dès lors, les Madianites furent soumis aux Israélites ; jamais plus ils ne se relevèrent de leur défaite. Le pays connut le repos que procure la paix pendant quarante ans, aussi longtemps que vécut Gédéon.

₂₉Yeroubaal, c'est-à-dire Gédéon, fils de Yoach, retourna habiter dans sa maison. ₃₀Il eut soixante-dix fils, car il avait de nombreuses femmes. ₃₁Une épouse de second rang, qu'il avait à Sichem, lui donna un fils ; il l'appela Abimélek. ₃₂Gédéon mourut après une heureuse vieillesse ; on l'enterra à Ofra, village du clan d'Abiézer, dans le tombeau de Yoach, son père.

₃₃Dès la mort de Gédéon, les Israélites rendirent de nouveau un culte idolâtre aux Baals. Ils prirent Baal-Berith pour dieu ₃₄et ils oublièrent le Seigneur leur Dieu, qui les avait délivrés de tous les ennemis d'alentour. ₃₅Ils ne montrèrent aucun attachement à la famille de Gédéon, appelé aussi Yeroubaal, en reconnaissance de tout le bien qu'il avait accompli en faveur d'Israël.