Juges 11

₁Il y avait en Galaad un vaillant combattant, Jefté, le fils d'une prostituée et d'un homme appelé Galaad. ₂La femme de Galaad lui avait aussi donné des fils. Lorsqu'ils furent devenus grands, ceux-ci chassèrent Jefté en lui déclarant : « Tu n'as aucun droit sur l'héritage de notre père, car tu es le fils d'une autre femme. » ₃Jefté s'enfuit loin de ses frères et s'installa au pays de Tob. Des vauriens se groupèrent autour de lui et le suivirent dans ses expéditions.

₄Quelque temps plus tard, les Ammonites attaquèrent les Israélites. ₅Quand les hostilités éclatèrent, les anciens de Galaad allèrent chercher Jefté au pays de Tob. ₆« Viens prendre le commandement de nos troupes, lui proposèrent-ils, pour que nous puissions lutter contre les Ammonites. » ₇Mais Jefté leur répondit : « N'êtes-vous pas mes ennemis, vous qui m'avez chassé de la maison de mon père ? Pourquoi faites-vous appel à moi maintenant que vous êtes dans la détresse ? » ₈Les anciens reprirent : « Eh bien, nous nous tournons vers toi maintenant, pour que tu combattes avec nous contre les Ammonites et que tu sois notre chef ainsi que celui de toute la population de Galaad. » ₉Jefté leur dit : « Si vous me ramenez avec vous pour faire la guerre aux Ammonites et que le Seigneur me les livre, je serai votre chef. » ₁₀Les anciens de Galaad déclarèrent à Jefté : « Le Seigneur en est témoin, nous promettons de faire ce que tu dis. »

₁₁Jefté partit avec les anciens de Galaad, le peuple le prit pour chef et lui donna le commandement des troupes. À Mispa, en présence du Seigneur, Jefté confirma l'accord conclu avec les anciens.

₁₂Jefté envoya des messagers demander au roi des Ammonites : « Que se passe-t-il entre toi et moi pour que tu viennes faire la guerre à mon pays ? » ₁₃Le roi des Ammonites fit répondre à Jefté : « Lorsque les Israélites sont sortis d'Égypte, ils se sont emparés de mon pays depuis la vallée de l'Arnon jusqu'au torrent du Yabboc et au Jourdain. Rends-nous maintenant ces territoires de ton plein gré. »

₁₄Jefté envoya de nouveau des messagers au roi des Ammonites ₁₅pour lui dire : « Les Israélites ne se sont pas emparés du territoire des Moabites ni de celui des Ammonites. ₁₆En effet, lorsqu'ils quittèrent l'Égypte, ils traversèrent le désert jusqu'à la mer des Roseaux, puis ils allèrent à Cadesh. ₁₇De là, ils envoyèrent des messagers demander au roi d'Édom l'autorisation de traverser son pays. Mais celui-ci refusa. Les Israélites adressèrent la même demande au roi de Moab qui refusa également. Ils restèrent donc à Cadesh. ₁₈Par la suite, ils reprirent leur route dans le désert, contournèrent les pays d'Édom et de Moab, et ils arrivèrent à l'est de Moab. Ils établirent leur camp de l'autre côté du torrent de l'Arnon, sans entrer en territoire moabite dont l'Arnon constitue la frontière. ₁₉De là, ils envoyèrent des messagers à Sihon, le roi amorite qui régnait à Hèchebon ; ils lui demandèrent l'autorisation de traverser son pays pour atteindre leur destination. ₂₀Mais Sihon n'accepta pas : il rassembla toutes ses troupes, prit position à Yahas et combattit les Israélites. ₂₁Le Seigneur, le Dieu d'Israël, livra Sihon et toutes ses troupes aux Israélites et ceux-ci remportèrent la victoire. Les Israélites prirent possession de tout ce territoire habité par les Amorites, ₂₂depuis la vallée de l'Arnon jusqu'au torrent du Yabboc, et depuis le désert oriental jusqu'au Jourdain. ₂₃C'est le Seigneur, le Dieu d'Israël, qui nous a permis à nous, son peuple, de prendre le territoire des Amorites ; et toi, tu voudrais nous le prendre ? ₂₄Ne possèdes-tu pas ce que ton dieu Kemoch t'a accordé ? Eh bien, nous avons aussi le droit de posséder ce que le Seigneur nous a permis de prendre. ₂₅Te crois-tu plus fort que Balac, fils de Sippor, roi de Moab ? Lui pourtant n'a pas cherché querelle au peuple d'Israël, et il ne l'a pas combattu. ₂₆Depuis 300 ans, les Israélites sont installés à Hèchebon et Aroër, et dans les localités voisines, ainsi que dans toutes les villes situées sur les bords de l'Arnon. Pourquoi ne leur avez-vous pas repris ce territoire pendant tout ce temps-là ? ₂₇Pour ma part, je ne t'ai pas causé de tort, c'est toi qui agis mal à mon égard en me faisant la guerre. Que le Seigneur, lui qui est juge, rende aujourd'hui son jugement entre les Israélites et les Ammonites ! »

₂₈Mais le roi des Ammonites ne tint pas compte du message de Jefté.

₂₉L'Esprit du Seigneur s'empara de Jefté. Il parcourut la région de Galaad et le territoire de Manassé, puis il se rendit à Mispé en Galaad, pour passer dans la région des Ammonites. ₃₀Il fit cette promesse solennelle au Seigneur : « Si tu livres les Ammonites en mon pouvoir, ₃₁la première personne qui sortira de ma maison pour venir à ma rencontre sera pour le Seigneur ; lorsque je reviendrai victorieux de chez les Ammonites, je te l'offrirai en sacrifice complet ! » ₃₂Jefté franchit la frontière pour combattre les Ammonites et le Seigneur les lui livra. ₃₃Jefté remporta une éclatante victoire, il s'empara de vingt localités situées entre Aroër, les alentours de Minnith et Abel-Keramim. Les Ammonites durent dès lors se soumettre aux Israélites.

₃₄Lorsque Jefté revint chez lui à Mispa, ce fut sa fille qui sortit à sa rencontre, en dansant au rythme des tambourins. Elle était sa fille unique, il n'avait pas d'autre enfant. ₃₅Dès qu'il la vit, il déchira ses vêtements et s'écria : « Ah ! ma fille, tu me plonges dans le malheur, tu es toi-même la cause de mon désespoir ! J'ai pris un engagement envers le Seigneur et je ne peux pas revenir sur ma promesse. » ₃₆Elle lui répondit : « Si tu as pris un engagement envers le Seigneur, agis à mon égard comme tu le lui as promis puisqu'il t'a permis de te venger de tes ennemis ammonites. ₃₇Cependant, ajouta-t-elle, accorde-moi un délai de deux mois ; je me rendrai dans les montagnes avec mes amies et je me lamenterai de devoir mourir avant d'avoir été mariée. » ₃₈Jefté la laissa partir pendant deux mois. Elle alla dans les montagnes avec ses amies et se lamenta de devoir mourir avant d'avoir été mariée. ₃₉Au bout des deux mois, elle retourna auprès de son père qui accomplit à son égard ce qu'il avait promis. Elle mourut avant d'avoir été mariée. Dès lors, la coutume suivante s'est établie en Israël : ₄₀chaque année, les femmes israélites vont pleurer pendant quatre jours la fille de Jefté, le Galaadite.