Genèse 43

₁La famine continuait à peser sur la terre. ₂Lorsque la famille de Jacob eut mangé tout le blé rapporté d'Égypte, Jacob dit à ses fils : « Repartez là-bas nous acheter quelques vivres. » ₃Juda lui répondit : « Cet homme nous a clairement avertis qu'il ne nous recevrait pas si notre frère n'était pas avec nous. ₄Si donc tu laisses Benjamin nous accompagner, nous irons t'acheter des vivres. ₅Mais si tu refuses, nous ne partirons pas, car l'homme nous a bien dit : “Si votre frère n'est pas avec vous, je ne vous recevrai pas !” » – ₆« Pourquoi avoir fait mon malheur en révélant à cet homme que vous aviez un autre frère ? » reprit Israël. – ₇« C'est lui qui nous a posé de nombreuses questions sur nous et notre famille, répondirent-ils. “Votre père est-il encore en vie ? a-t-il demandé. Avez-vous un autre frère ?” Nous avons seulement répondu à ses questions. Comment deviner qu'il nous dirait d'amener notre frère ? »

₈Juda ajouta : « Père, laisse Benjamin venir avec moi. Il faut que nous partions, si nous voulons survivre, toi, nous et nos familles. Nous ne tenons pas à mourir. ₉Je me déclare responsable de lui ; tu pourras me le réclamer. Si je ne te le ramène pas, j'en porterai pour toujours la faute devant toi. ₁₀Et maintenant, si nous n'avions pas tellement tardé, nous aurions déjà fait deux fois le voyage aller et retour. » ₁₁Leur père Israël reprit : « Eh bien, puisqu'il le faut, faites donc ceci : emportez dans vos sacs quelques bons produits de notre pays, pour en faire cadeau à cet Égyptien. Prenez des aromates, du baume et de la myrrhe, un peu de miel, des pistaches et des amandes. ₁₂Rapportez l'argent que vous avez trouvé en ouvrant vos sacs – il s'agit sans doute d'une erreur – et prenez avec vous une seconde somme d'argent. ₁₃Maintenant emmenez votre frère et retournez chez cet homme. ₁₄Que le Dieu souverain le dispose à avoir pitié de vous et qu'il laisse Benjamin et Siméon revenir avec vous ! Quant à moi, j'ai déjà perdu un fils et c'est comme si je les avais tous perdus. »

₁₅Les frères préparèrent les cadeaux et la double somme d'argent. Ils descendirent avec Benjamin en Égypte et vinrent se présenter devant Joseph. ₁₆Lorsque Joseph vit que Benjamin était avec eux, il dit à son intendant : « Conduis ces gens chez moi. Fais abattre une bête et préparer le repas. Ils mangeront à midi avec moi. » ₁₇L'intendant exécuta les ordres de Joseph et conduisit ces hommes dans la maison de Joseph. ₁₈Lorsqu'on les invita à entrer, ils furent pris de peur. Ils se disaient : « C'est à cause de l'argent remis dans nos sacs lors du premier voyage. On nous fait entrer ici pour nous tomber dessus et nous maltraiter ; on va prendre nos ânes et faire de nous des esclaves. » ₁₉Au moment d'entrer dans la maison, ils s'approchèrent de l'intendant et lui dirent : ₂₀« Pardon, mon seigneur, nous sommes déjà venus une première fois pour acheter des vivres. ₂₁Or, lorsque nous nous sommes arrêtés pour la nuit et que nous avons ouvert nos sacs, chacun de nous a retrouvé l'argent à l'entrée de son sac, exactement la somme que nous avions payée. Mais nous l'avons rapportée maintenant, ₂₂et nous avons amené une autre somme d'argent pour acheter d'autres vivres. Nous ignorons qui avait remis l'argent dans nos sacs. » ₂₃L'homme répondit : « Soyez tranquilles, ne vous inquiétez de rien ! C'est votre Dieu, le Dieu de votre père, qui a déposé un trésor dans vos sacs. Quant à votre argent, je l'ai encaissé. »

L'intendant libéra Siméon ₂₄et fit entrer tous les frères chez Joseph. On leur apporta de l'eau pour se laver les pieds et on donna du fourrage à leurs ânes. ₂₅Ils préparèrent les cadeaux, en attendant l'arrivée de Joseph à midi. Ils avaient appris en effet qu'ils mangeraient là avec lui. ₂₆Dès que Joseph entra chez lui, ils lui offrirent leurs cadeaux, puis s'inclinèrent jusqu'à terre devant lui. ₂₇Joseph leur demanda comment ils allaient, puis il ajouta : « Et comment va votre vieux père, dont vous m'aviez parlé ? Est-il toujours en vie ? » – ₂₈« Oui, répondirent-ils, ton humble serviteur, notre père, se porte bien. Il est encore en vie. » Ils s'inclinèrent à nouveau profondément. ₂₉Joseph aperçut Benjamin, son propre frère, le fils de sa mère, et dit : « C'est donc là le jeune frère dont vous m'avez parlé. » Et il ajouta : « Que Dieu te soit favorable, mon fils ! »

₃₀Joseph était si ému de voir son frère que les larmes lui vinrent aux yeux. Il se retira précipitamment dans sa chambre pour y pleurer. ₃₁Après s'être lavé le visage, il revint. Il domina son émotion et ordonna de servir le repas. ₃₂Joseph fut servi seul à une table, tandis que ses frères l'étaient à une autre. Les Égyptiens invités chez lui mangèrent aussi à part, car ils ne pouvaient pas partager un repas avec des Hébreux : c'est une pratique qu'ils considèrent comme abominable. ₃₃Les frères, installés en face de Joseph, avaient été placés par rang d'âge, de l'aîné au plus jeune. Ils se regardaient les uns les autres avec stupeur. ₃₄Joseph leur fit servir les plats qui étaient sur sa table. À Benjamin, il fit porter une ration cinq fois plus copieuse que celles de tous ses frères. Ils burent du vin ensemble jusqu'à être ivres avec lui.