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Chapitre 4
Mardochée demande à Esther d'intervenir
1 Dès que Mardochée apprit ce qui s'était passé, il déchira ses vêtements, se vêtit d'une étoffe de deuil et se répandit de la cendre sur la tête. Il parcourut la rue principale de la ville en criant très fort : « On détruit un peuple innocent ! » 2 Arrivé devant la porte du palais, il s'arrêta, car on n'avait pas le droit de pénétrer dans la cour avec une tenue de deuil et de la cendre sur la tête. 3 Dans chaque province du royaume, partout où les lettres avaient été publiées, les Juifs se lamentaient en se frappant la poitrine ; c'était pour eux un grand deuil et ils se couchaient sur des étoffes de deuil et sur de la cendre.
4 Les servantes et les eunuques de la reine vinrent lui raconter ce qui se passait et la reine en fut bouleversée. Elle envoya des vêtements à Mardochée pour qu'il quitte sa tenue de deuil, mais il ne voulut pas. 5 Alors Esther fit appeler Acrataios, l'eunuque qui se tenait à sa disposition, et elle l'envoya demander de sa part à Mardochée ce qui se passait exactement. 7 Mardochée le mit au courant et lui révéla que Haman avait promis au roi de verser des centaines de tonnes d'argent dans le trésor royal pour faire massacrer les Juifs. 8 Il lui remit le texte publié à Suse en vue de l'extermination des Juifs afin qu'il le montre à Esther. Mardochée demanda aussi à Acrataios d'ordonner à Esther de se rendre auprès du roi pour implorer sa pitié et plaider la cause de son peuple. « Rappelle-toi l'époque où tu vivais de façon modeste et où c'est moi qui te nourrissais, lui fit-il dire. En effet, Haman, qui occupe après le roi le poste le plus élevé du royaume, a convaincu celui-ci de faire mourir notre peuple. Appelle le Seigneur à l'aide ! Parle de nous au roi ! Arrache-nous à la mort ! » 9 Acrataios remplit entièrement sa mission 10 et Esther lui ordonna de rapporter la réponse suivante à Mardochée : 11 « Tous les gens du royaume savent que toute personne, homme ou femme, qui entre dans la cour intérieure du palais sans avoir été convoquée par le roi n'a aucune chance d'avoir la vie sauve, sauf si le roi lui tend son sceptre d'or. En ce qui me concerne, voilà tout un mois que je n'ai pas été invitée à me rendre auprès du roi. » 12 Acrataios rapporta à Mardochée cette réponse d'Esther, 13 et celui-ci lui fit dire : « Ne te dis pas que tu échapperas au sort des Juifs, toi seule dans tout le royaume, 14 car si tu refuses d'intervenir dans les circonstances présentes, les Juifs recevront secours et protection d'ailleurs. Par contre, toi et ta famille, vous mourrez. Qui sait ? Peut-être est-ce pour faire face à une telle situation que tu es devenue reine. » 15 Alors Esther renvoya le messager dire à Mardochée : 16 « Rassemble tous les Juifs qui se trouvent à Suse et observez un jeûne en ma faveur. Pendant trois jours et trois nuits, ne prenez ni nourriture ni boisson. Mes servantes et moi-même nous nous priverons aussi de manger. Puis, je me rendrai auprès du roi bien que ce soit contraire à la loi, même si cela doit me coûter la vie. » 17 Alors Mardochée partit et agit comme Esther le lui avait ordonné.
C
La prière de Mardochée
18 Mardochée pria le Seigneur, en se rappelant toutes les actions que le Seigneur avait accomplies :
19 « Seigneur, Seigneur, roi souverain, l'univers entier est en ton pouvoir ; personne ne s'y oppose quand tu veux sauver Israël. 20 C'est toi qui as fait les cieux, la terre, et toutes les merveilles que l'on trouve dans le monde. 21 Tu es le maître de tout et personne ne peut te tenir tête. 22 Toi qui sais tout, Seigneur, tu sais bien que ce n'est pas le mépris, l'orgueil ou l'amour-propre qui m'ont inspiré lorsque j'ai refusé de me prosterner devant l'orgueilleux Haman. 23 Si cela pouvait sauver le peuple d'Israël, je serais prêt à lécher les pieds de cet homme. 24 Mais j'ai agi ainsi pour ne pas placer l'honneur dû à un être humain au-dessus de l'honneur dû à Dieu. Je ne me prosternerai devant personne d'autre que toi, mon Seigneur, et ce ne sera pas par orgueil.
25 Maintenant, Seigneur, toi qui es Dieu et roi, toi, le Dieu d'Abraham, sauve ton peuple ! On nous guette pour nous détruire, on projette d'exterminer le peuple qui t'appartient depuis toujours. 26 Ne te désintéresse pas du peuple que tu t'es acquis en le libérant de la domination des Égyptiens. 27 Écoute ma prière, agis en faveur de ceux qui sont à toi, change notre détresse en joie, afin que nous puissions vivre et chanter des cantiques en ton honneur. Seigneur, ne laisse pas disparaître ceux qui te louent. »
28 Tous les Israélites appelaient le Seigneur au secours à grands cris, car ils voyaient la mort qui les menaçait.
La prière d'Esther
29 La reine Esther, dans le danger de mort où elle se trouvait, chercha également du secours auprès du Seigneur. 30 Elle quitta ses splendides vêtements de reine et mit de sombres habits de deuil. Elle se répandit de la cendre et des déchets sur la tête au lieu de parfums luxueux. Elle négligea entièrement son apparence ; au lieu de couvrir son corps de parures, elle le recouvrit de ses cheveux en désordre. 31 Puis elle adressa cette prière au Seigneur, le Dieu d'Israël :
« Mon Seigneur, roi de mon peuple, tu es seul. Viens à mon secours moi qui suis seule et que personne d'autre que toi ne peut aider. 32 Je vais risquer ma vie. 33 Dès mon enfance on m'a enseigné dans ma famille que toi, Seigneur, tu as choisi Israël parmi tous les peuples et nos ancêtres parmi les gens d'autrefois. Tu as fait d'eux pour toujours ton bien personnel et tu as tenu toutes les promesses que tu leur as adressées. 34 Or voilà que nous avons péché contre toi et tu nous as livrés à nos ennemis. 35 Nous avons adoré leurs dieux. Seigneur, tu as agi avec justice. 36 Mais maintenant nos ennemis ne se contentent plus de nous dominer durement ; ils ont fait serment à leurs idoles 37 d'empêcher que ta loi soit observée. Ils veulent anéantir le peuple qui t'appartient et fermer la bouche à ceux qui te louent. Ils veulent détruire ton temple glorieux et supprimer ton autel. 38 Ils veulent que les peuples glorifient des dieux qui sont vides et qu'ils honorent pour toujours un roi mortel. 39 Seigneur, n'abandonne pas ton pouvoir royal à des dieux qui n'existent pas, ne laisse pas nos ennemis se moquer de la destruction de notre peuple, mais retourne contre eux le projet qu'ils ont formé à notre égard et frappe d'un malheur exemplaire l'homme qui en a eu l'idée.
40 Seigneur, ne nous oublie pas, manifeste ta présence au moment où nous sommes dans la détresse. Donne-moi du courage, toi, le roi des dieux et le maître de tout pouvoir. 41 Inspire-moi les paroles qui conviennent lorsque je me présenterai devant le terrible lion. Change ses sentiments et dirige sa haine contre notre ennemi pour qu'il le supprime, lui, ainsi que ses partisans. 42 Que ta puissance nous arrache à leur pouvoir ! Viens à mon secours, Seigneur, car je suis seule et personne d'autre que toi ne peut m'aider. Toi qui connais tout, 43 tu sais combien je déteste les honneurs offerts par ceux qui n'obéissent pas à ta loi, cela me dégoûte de partager la couche d'un incirconcis qui n'appartient pas à ton peuple. 44 Mais je n'ai pas le choix, tu le sais bien. Je déteste la couronne de reine que je dois porter lorsque je parais en public, et je ne la porte jamais en privé. Elle me dégoûte autant qu'un linge taché de sang. 45 Moi, ta servante, je n'ai pas mangé à la même table que Haman, je n'ai pas honoré de ma présence le banquet du roi et je n'ai pas bu du vin qu'il offre à ses dieux. 46 Depuis que j'ai changé de condition jusqu'à maintenant, je n'ai été heureuse qu'auprès de toi, Seigneur, Dieu d'Abraham. 47 Dieu, toi qui es plus puissant que tous, écoute la voix des désespérés, arrache-nous au pouvoir de ceux qui nous veulent du mal, délivre-moi de la peur ! »
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Chapitre 4
Mardochée demande à Esther d'agir auprès du roi
1Quand Mardochée apprend ce qui s'est passé, il déchire ses vêtements, il met un habit de deuil et se couvre la tête de cendre. Il court vers la rue principale de la ville et il crie très fort : « On veut détruire un peuple innocent ! » 2Puis il arrive devant l'entrée du palais royal et s'arrête. En effet, il n'a pas le droit d'entrer dans la cour avec un habit de deuil et la tête couverte de cendre. 3Dans chaque province du royaume, partout où les lettres du roi ont été publiées, les Juifs font entendre des chants de deuil en se frappant la poitrine. Ils mettent un habit de deuil et se couchent sur de la cendre.
4Les servantes et les eunuques de la reine Esther viennent lui raconter ce qui se passe, et la reine est bouleversée par cette nouvelle. Elle envoie des vêtements à Mardochée pour qu'il enlève son habit de deuil, mais il ne les accepte pas. 5Alors Esther fait appeler Acrataï, l'eunuque qui est à son service. Elle l'envoie demander à Mardochée ce qui se passe réellement. 7Mardochée lui raconte tout ce qui est arrivé. Il dit : « Haman a promis au roi de verser 300 tonnes d'argent dans son trésor pour obtenir que les Juifs soient tués. » 8Mardochée donne aussi à Acrataï le texte de l'ordre écrit publié à Suse pour supprimer les Juifs afin qu'il le montre à Esther. Il ajoute : « Commande-lui de ma part d'aller trouver le roi pour demander sa pitié. Qu'elle le supplie pour le peuple auquel elle appartient. Tu lui diras : “Rappelle-toi le temps où tu vivais simplement et où c'est moi qui t'élevais. Oui, Haman, qui occupe après le roi le poste le plus élevé du royaume, a parlé au roi contre nous pour nous faire mourir. Fais appel au Seigneur ! Parle au roi pour notre peuple ! Arrache-nous à la mort ! ” » 9Acrataï va rapporter à Esther toutes ces paroles. 10Alors Esther le charge de répondre ceci à Mardochée : 11« Toutes les populations du royaume le savent : toute personne, homme ou femme, qui entre dans la cour intérieure du palais, sans être appelée par le roi, doit mourir. Elle peut vivre seulement si le roi lui tend son bâton d'or. Mais cela fait un mois que je n'ai pas été appelée à me rendre auprès du roi. » 12Acrataï rapporte à Mardochée cette réponse d'Esther. 13Alors celui-ci fait dire à la reine : « Ne t'imagine pas que toi seule, dans tout le royaume, tu pourras échapper au danger qui menace les Juifs. 14En effet, si tu refuses d'intervenir en cette occasion, les Juifs recevront aide et protection d'ailleurs. Mais toi, tu seras tuée, et ta famille n'existera plus. Et, qui sait ? C'est peut-être pour une situation comme celle-ci que tu es devenue reine. » 15Alors Esther renvoie le messager dire à Mardochée : 16« Va réunir tous les Juifs qui se trouvent à Suse et jeûnez pour moi. Pendant trois jours et trois nuits, ne mangez pas et ne buvez pas. Mes servantes et moi, nous agirons de la même façon. Puis je me rendrai auprès du roi, ce qui est contraire à la loi, même si je dois mourir. » 17Alors Mardochée s'en va et il fait ce qu'Esther lui a commandé.
Chapitre C
Prière de Mardochée
1Mardochée se souvient de toutes les actions du Seigneur et il lui adresse cette prière : 2« Seigneur, Seigneur, roi tout-puissant, tu es le maître du monde entier. Personne ne peut aller contre ta volonté de sauver le peuple d'Israël. 3C'est toi qui as fait le ciel et la terre et toutes les choses magnifiques qui sont sur la terre. 4Tu es le maître de tout, et personne ne peut te résister, Seigneur. 5Seigneur, tu connais tout. Tu le sais donc : j'ai refusé de m'incliner devant Haman, cet homme plein d'orgueil. Mais je n'ai pas agi ainsi parce que je me crois plus important que lui, ni parce que je le méprise, ni parce que je veux passer devant lui. 6Au contraire, je suis prêt à embrasser ses pieds, si cela peut sauver le peuple d'Israël. 7Mais j'ai agi ainsi pour ne pas mettre l'honneur dû à un homme au-dessus de l'honneur dû à Dieu. Je ne m'inclinerai devant personne, sauf devant toi, mon Seigneur. Et ce n'est pas par orgueil.
8« Maintenant, Seigneur, toi qui es Dieu et roi, toi, le Dieu d'Abraham, protège ton peuple. Oui, nos ennemis nous guettent pour nous détruire. Ils ont l'intention de faire disparaître ceux qui t'appartiennent depuis toujours. 9N'abandonne pas ce peuple : il est à toi. En effet, tu l'as obtenu pour toi en le délivrant de la main des Égyptiens. 10Écoute ma prière. Agis pour le bien de ceux qui sont à toi. Change notre tristesse en joie. Alors nous pourrons continuer à vivre et nous chanterons pour toi, Seigneur. Ne laisse pas disparaître ceux qui chantent ta louange. »
11Les Israélites crient de toutes leurs forces vers le Seigneur, car il voient la mort qui les menace.
Prière d'Esther
12La reine Esther, dans le danger de mort où elle se trouve, cherche de l'aide auprès du Seigneur. 13Elle enlève ses vêtements magnifiques, elle met un habit de deuil et de tristesse. Au lieu de mettre des parfums précieux, elle se couvre la tête de cendre et de poussière. Elle traite son corps avec mépris : au lieu de le couvrir de bijoux, elle le recouvre de ses longs cheveux en désordre. 14Puis elle adresse cette prière au Seigneur, Dieu d'Israël : « Mon Seigneur, roi de mon peuple, tu es le seul Dieu. Viens à mon secours ! Je suis seule. Personne ne peut m'aider, sauf toi. 15En effet, je vais risquer ma vie. 16Depuis ma naissance, dans la tribu de mes ancêtres, j'ai entendu dire ceci : Toi, Seigneur, tu as choisi le peuple d'Israël parmi toutes les nations. Et tu as choisi nos ancêtres parmi tous les autres. Tu as fait d'eux un peuple qui t'appartient pour toujours. Tu as réalisé pour eux tout ce que tu avais promis. 17Et maintenant, nous avons péché contre toi. Alors tu nous as livrés entre les mains de nos ennemis 18parce que nous avons honoré leurs dieux. Seigneur, tu es juste ! 19Or maintenant, nos ennemis ne se contentent pas de nous écraser sous leur pouvoir. Il ont juré à leurs faux dieux 20de supprimer les commandements sortis de ta bouche. Ils veulent faire disparaître le peuple qui t'appartient et fermer la bouche de ceux qui chantent ta louange. Ils veulent aussi détruire ton temple et ton autel admirables. 21Ainsi, ils veulent donner aux autres peuples l'occasion de vanter les faux dieux et d'admirer dans tous les temps un roi qui n'est qu'un homme.
22« Seigneur, n'abandonne pas ton pouvoir royal à des dieux qui n'existent pas. Ne les laisse pas se moquer de nous si nous sommes détruits. Mais retourne contre eux ce projet qu'ils ont fait. Punis celui qui l'a formé : frappe-le d'un malheur qui servira d'exemple.
23« Seigneur, ne nous oublie pas ! Montre-toi à nous au moment de notre malheur. Donne-moi du courage, toi, le roi des dieux, maître de tous les pouvoirs. 24Mets dans ma bouche des paroles agréables quand je serai devant le roi, ce lion terrible. Change son cœur pour qu'il se mette à détester Haman, notre ennemi. Qu'il le supprime ainsi que tous ceux qui le soutiennent. 25Délivre-nous par ta puissance. Viens à mon secours parce que je suis seule et que personne d'autre ne peut m'aider, Seigneur. Tu connais tout, 26tu sais donc que je déteste les honneurs de ceux qui n'obéissent pas à ta loi. Et coucher avec un homme qui n'est pas circoncis, qui n'appartient pas à ton peuple, cela me dégoûte. 27Mais je suis obligée de le faire, tu le sais. Je déteste la couronne de reine que je porte quand je parais devant tout le monde. Elle me dégoûte autant qu'un linge taché de sang, et je ne la porte jamais aux autres moments. 28Moi, ta servante, je n'ai pas mangé à la table de Haman, je n'ai pas participé aux repas offerts par le roi, je n'ai pas bu du vin qu'il offre aux faux dieux. 29Depuis le jour où j'ai changé de situation jusqu'à aujourd'hui, je n'ai jamais connu le bonheur, sinon auprès de toi, Seigneur, Dieu d'Abraham. 30O Dieu, toi qui es plus puissant que tous, écoute l'appel de ceux qui sont sans espoir. Arrache-nous à la main des gens mauvais et délivre-moi de la peur ! »
Chapitre D
Esther se rend auprès du roi
1Le troisième jour, Esther arrête de prier. Elle enlève l'habit qu'elle a porté pour demander l'aide de Dieu, et elle met des vêtements magnifiques. 2Dans cette tenue splendide, elle fait de nouveau appel à Dieu, qui voit tout et qui sauve les êtres humains. Puis elle prend avec elle deux de ses servantes. 3Elle s'appuie doucement sur l'une d'elles, 4et l'autre la suit en tenant sa longue robe. 5Elle est très émue et particulièrement belle. Elle montre un visage souriant comme transformé par l'amour, mais la peur serre son cœur.
6Esther passe toutes les portes du palais et se présente devant le roi. Celui-ci est assis sur son siège, vêtu de tous les ornements qu'il porte quand il paraît en public. Il est couvert d'or et de pierres précieuses, et il fait vraiment peur. 7Il lève alors son visage éclatant comme le feu, et jette un regard plein de colère. La reine devient très faible, et son visage change de couleur. Elle s'évanouit et elle tombe sur l'épaule de la servante qui marche devant elle. 8Alors Dieu change le cœur du roi et le remplit de douceur. Inquiet, il se lève rapidement de son siège et il prend la reine dans ses bras jusqu'à ce qu'elle se sente mieux. Il la rassure par des paroles apaisantes. 9Il lui demande : « Qu'est-ce qu'il y a, Esther ? Je suis ton protecteur, n'aie pas peur. 10Tu ne mourras pas. En effet, l'interdiction de m'approcher est seulement pour les gens ordinaires. 11Viens près de moi ! »
12Alors il lève son bâton d'or et le pose sur l'épaule d'Esther, puis il l'embrasse en disant : « Parle-moi. » 13Esther répond : « Mon roi, je t'ai vu comme si tu étais un ange de Dieu. Mon cœur a été bouleversé, et j'ai eu peur de ta beauté éclatante. 14Oui, tu es admirable, et ton visage est beau. » 15Pendant que la reine parle, elle s'évanouit. 16Le roi est bouleversé, et tous ses serviteurs cherchent à ranimer la reine.
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Chapitre 4
Mardochée demande à Esther d'intervenir
1Dès que Mardochée apprit ce qui s'était passé, il déchira ses vêtements, se vêtit d'une étoffe de deuil et répandit de la cendre sur sa tête. Il parcourut la place de la ville en criant très fort : « On veut détruire un peuple qui n'a rien fait de mal ! » 2Arrivé devant l'entrée du palais royal, il s'arrêta, car il n'avait pas le droit de pénétrer dans la cour avec une tenue de deuil et de la cendre sur la tête. 3Dans chaque province de l'empire, partout où les lettres avaient été publiées, les Juifs se lamentaient en se frappant la poitrine ; ils revêtaient des étoffes de deuil et se couchaient sur de la cendre. 4Les servantes et les eunuques de la reine vinrent lui raconter ce qui se passait et la reine fut bouleversée par la nouvelle. Elle envoya des vêtements à Mardochée pour qu'il quitte sa tenue de deuil, mais il ne voulut pas. 5Alors Esther fit appeler Acrataï, l'eunuque qui se tenait à sa disposition, et elle l'envoya demander de sa part à Mardochée ce qui se passait exactement. 7Mardochée le mit au courant et lui révéla que Haman avait promis au roi de verser trois cents tonnes d'argent dans le trésor royal pour obtenir que les Juifs soient massacrés. 8Il lui remit le texte publié à Suse en vue de l'extermination des Juifs afin qu'il le montre à Esther. Mardochée demanda aussi à Acrataï de prier Esther de se rendre auprès du roi pour implorer sa pitié et plaider la cause du peuple auquel elle appartenait. « Rappelle-toi l'époque où tu vivais de façon modeste et où c'est moi qui t'élevais, lui fit-il dire. En effet, Haman, qui occupe après le roi le poste le plus élevé de l'empire, a convaincu celui-ci de faire mourir notre peuple. Appelle le Seigneur à l'aide et parle au roi en faveur de notre peuple ! Arrache-nous à la mort ! » 9Acrataï remplit entièrement sa mission 10et Esther lui ordonna de rapporter la réponse suivante à Mardochée : 11« Tous les gens qui habitent l'empire savent que quiconque, homme ou femme, entre dans la cour intérieure du palais sans avoir été convoqué par le roi, s'expose à une mort certaine. Seul celui à qui le roi tend son sceptre d'or a la vie sauve. En ce qui me concerne, voilà tout un mois que je n'ai pas été invitée à me rendre auprès du roi. » 12Acrataï rapporta à Mardochée cette réponse d'Esther, 13et celui-ci lui fit dire : « Ne t'imagine pas que tu pourras échapper au sort des Juifs, toi seule dans tout l'empire. 14Si tu refuses d'intervenir dans les circonstances présentes, les Juifs recevront secours et protection d'ailleurs. Toi, par contre, tu mourras et ce sera la fin de ta famille. Mais qui sait ? Peut-être est-ce pour faire face à une telle situation que tu es devenue reine. » 15Alors Esther renvoya le messager dire à Mardochée : 16« Va rassembler tous les Juifs qui se trouvent à Suse, observez un jeûne en ma faveur. Pendant trois jours et trois nuits ne prenez ni nourriture ni boisson. Mes servantes et moi nous nous priverons également de manger. Puis je me rendrai auprès du roi bien que ce soit contraire à la loi, même si cela doit me coûter la vie. » 17Alors Mardochée partit et agit comme Esther le lui avait recommandé.Chapitre C
Prière de Mardochée
1Mardochée se rappela toutes les actions que le Seigneur avait accomplies et il lui adressa cette prière : 2« Seigneur, Seigneur, roi tout-puissant, l'univers entier est en ton pouvoir ; personne ne peut s'opposer à ta volonté de sauver le peuple d'Israël. 3C'est toi qui as fait le ciel, la terre, et toutes les merveilles que l'on trouve dans le monde. 4Tu es le maître de toute chose et personne ne peut te tenir tête. 5Toi qui sais tout, Seigneur, tu sais bien que ce n'est pas le mépris, l'orgueil ou l'amour-propre qui m'ont inspiré lorsque j'ai refusé de m'incliner devant l'orgueilleux Haman. 6En effet, si cela pouvait sauver le peuple d'Israël, je serais prêt à embrasser les pieds de cet homme. 7Mais j'ai agi ainsi pour ne pas placer l'honneur dû à un homme au-dessus de l'honneur dû à Dieu. Je ne m'inclinerai devant personne d'autre que toi, mon Seigneur, et ce ne sera pas par orgueil. 8« Maintenant, Seigneur, toi qui es Dieu et Roi, toi, le Dieu d'Abraham, permets à ton peuple de vivre. Nos ennemis nous guettent pour nous détruire, ils projettent d'exterminer le peuple qui t'appartient depuis toujours. 9Ne te désintéresse pas du peuple que tu t'es acquis en le libérant de la domination des Égyptiens. 10Réponds à ma prière, agis en faveur de ceux qui sont à toi, change notre détresse en joie, afin que nous puissions vivre et chanter des cantiques en ton honneur. Seigneur, ne laisse pas disparaître ceux qui te louent. » 11Tous les Israélites appelaient le Seigneur au secours à grands cris, car ils voyaient la mort qui les menaçait.Prière d'Esther
12La reine Esther, dans le danger de mort où elle se trouvait, chercha également du secours auprès du Seigneur. 13Elle quitta ses splendides vêtements de reine et mit de sombres habits de deuil. Elle répandit de la cendre et de la poussière sur sa tête au lieu de parfums luxueux. Elle négligea entièrement son apparence ; au lieu de couvrir son corps de parures, elle le recouvrit de ses cheveux en désordre. 14Puis elle adressa cette prière au Seigneur, Dieu d'Israël : « Seigneur mon Dieu, Roi de mon peuple, tu es l'unique Seigneur. Viens à mon secours, je suis seule, personne d'autre que toi ne peut m'aider, 15et je vais risquer ma vie. 16Dès mon enfance on m'a enseigné dans ma famille que toi, Seigneur, tu as choisi nos ancêtres parmi les gens d'autrefois, et le peuple d'Israël entre toutes les nations. Tu as fait d'eux pour toujours ton bien personnel et tu as tenu toutes les promesses que tu leur as adressées. 17Or voilà que nous t'avons été infidèles et tu nous as livrés au pouvoir de nos ennemis 18parce que nous avons adoré leurs dieux. Seigneur, tu agis avec justice. 19Mais maintenant nos ennemis ne se contentent plus de nous dominer durement ; ils ont fait serment à leurs idoles 20d'empêcher que ta loi soit observée. Ils veulent en effet anéantir le peuple qui t'appartient, fermer la bouche à ceux qui te louent, détruire ton temple glorieux et supprimer ton autel. 21Ils veulent donner ainsi aux peuples païens des raisons de vanter les faux dieux et d'admirer dans tous les temps un roi mortel. 22« Seigneur, n'abandonne pas ton pouvoir royal à des dieux qui n'en sont pas, ne laisse pas nos ennemis se moquer de la destruction de notre peuple, mais retourne contre eux le projet qu'ils ont formé à notre égard et frappe d'un malheur exemplaire l'homme qui en a eu l'idée. 23« Seigneur, ne nous oublie pas, manifeste ta présence au moment où nous sommes dans la détresse. Donne-moi du courage, toi, le roi des dieux et le maître de tous ceux qui exercent le pouvoir. 24Inspire-moi les paroles qui conviennent lorsque je me présenterai devant Artaxerxès, ce terrible lion. Change ses sentiments et dirige sa haine contre notre ennemi pour qu'il le supprime, lui, ainsi que ses partisans. 25Que ta puissance nous arrache à leur pouvoir ! Viens à mon secours, Seigneur, car je suis seule et personne d'autre que toi ne peut m'aider. Toi qui connais tout, 26tu sais combien je déteste les honneurs offerts par ceux qui n'obéissent pas à ta loi, cela me dégoûte de partager la couche d'un incirconcis, d'un homme qui n'appartient pas à ton peuple. 27Mais je n'ai pas le choix, tu le sais bien. Je déteste la couronne de reine que je dois porter lorsque je parais en public, et je ne la porte jamais en privé. Elle me dégoûte autant que du linge souillé. 28Moi, ta servante, je n'ai pas mangé à la même table que Haman, je n'ai pas honoré de ma présence le banquet du roi et je n'ai pas bu du vin qu'il offre à ses dieux. 29Depuis que j'ai changé de condition jusqu'à maintenant, je n'ai été heureuse qu'auprès de toi, Seigneur, Dieu d'Abraham. 30O Dieu, toi qui es plus puissant que tous, écoute notre appel désespéré, arrache-nous au pouvoir de ceux qui nous veulent du mal, délivre-moi de la peur ! »Chapitre D
Démarche d'Esther auprès du roi
1Au bout de trois jours Esther cessa de prier. Elle ôta les habits qu'elle portait pour supplier Dieu et mit ses plus beaux vêtements. 2Dans cette parure solennelle, elle demanda de nouveau l'aide de Dieu, qui prend soin de tous les hommes et les préserve du danger, puis elle emmena avec elle deux de ses servantes. 3Elle s'appuyait délicatement sur l'une d'elles, 4tandis que l'autre la suivait en tenant sa traîne. 5Elle était rougissante d'émotion et exceptionnellement belle ; elle montrait un visage souriant et aimable, mais la peur lui serrait le cœur. 6Esther franchit toutes les portes du palais et se présenta devant le roi. Celui-ci était assis sur son trône, paré de tous les ornements royaux. Il était couvert d'or et de pierres précieuses ; son aspect était redoutable. 7Il leva son visage empreint d'une immense dignité et jeta un regard chargé de colère. Prise de faiblesse, la reine pâlit, elle faillit s'évanouir et appuya sa tête sur l'épaule de la servante qui la précédait. 8Alors Dieu changea en douceur la colère du roi. Inquiet, celui-ci se leva précipitamment de son trône et prit Esther dans ses bras jusqu'à ce qu'elle revienne à elle. Il la réconfortait par des paroles apaisantes. 9« Qu'y a-t-il, Esther ? lui demanda-t-il. Je suis là pour te protéger, n'aie pas peur ; 10tu ne mourras pas, car l'interdiction de m'approcher ne concerne que les simples citoyens. 11Viens près de moi. » 12Il leva alors son sceptre d'or et le posa sur l'épaule d'Esther, puis il l'embrassa en disant : « Dis-moi ce qui t'amène ici. » — 13« Majesté, répondit-elle, j'ai cru voir un ange de Dieu en te voyant et j'ai été bouleversée par la crainte que ta gloire m'inspire. 14Ton aspect est si merveilleux et ton visage si plein de bonté ! » 15Tandis qu'elle parlait, la reine eut une nouvelle faiblesse. 16Le roi en fut bouleversé, et tous ses serviteurs essayèrent de ranimer la reine.©
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Chapitre 4
Esther et son peuple
1Apprenant les faits, Mardochée déchira ses habits, se revêtit d’un sac, répandit sur lui de la cendre et, se précipitant à travers la grand-rue de la ville, il criait d’une voix forte : « On supprime une nation innocente ! » 2Puis il alla jusqu’à la porte royale et il se tint là ; car il ne lui était pas permis d’entrer dans la cour, couvert d’un sac et de cendre. 3Or en chaque province où les lettres avaient été promulguées, c’était des lamentations, des coups sur la poitrine, un grand deuil pour les Juifs, qui s’étendirent sur le sac et la cendre. 4Les demoiselles d’honneur et les eunuques de la reine vinrent la mettre au courant. En entendant ce qui se passait, elle fut bouleversée. Puis elle envoya des vêtements pour que Mardochée s’habille et enlève son sac. Mais il n’y consentit pas. 5Alors Esther appela Hakhrathaïos, son eunuque qui se tenait à sa disposition, et elle l’envoya prendre pour elle des informations exactes auprès de Mardochée. 7Alors Mardochée lui révéla ce qui était arrivé et la promesse que Haman avait faite au roi, concernant les dix mille talents pour le Trésor, afin d’anéantir les Juifs. 8Il lui remit aussi une copie de ce qu’on avait promulgué à Suse pour leur anéantissement, afin qu’il la montre à Esther. De plus, il lui déclara qu’il commandait à Esther d’aller chez le roi, de lui demander grâce et de le supplier pour son peuple. – « Rappelle-toi les jours de ton humble condition, comment tu as été nourrie de ma main ; car Haman, qui est le second personnage, a parlé au roi contre nous pour nous faire mourir. Invoque le Seigneur ! Parle au roi à notre sujet ! Arrache-nous à la mort ! » 9Hakhrathaïos vint rapporter à Esther toutes ces paroles. 10Alors Esther dit à Hakhrathaïos : « Va dire à Mardochée : 11Toutes les nations du royaume savent bien que quiconque, homme ou femme, va près du roi dans la cour intérieure sans être appelé, n’a aucune chance de salut – sauf celui à qui le roi tend le sceptre d’or : celui-là sera sauvé. Quant à moi, cela fait trente jours que je n’ai pas été appelée à m’approcher du roi… » 12Hakhrathaïos mit Mardochée au courant de toutes les paroles d’Esther. 13Mardochée répondit alors à Hakhrathaïos : « Va lui dire, à Esther : Ne te dis pas que, seule dans le royaume, à la différence de tous les Juifs, tu en réchapperas. 14Car si en cette occasion tu fais la sourde oreille, c’est d’un autre endroit qu’il y aura secours et protection pour les Juifs, tandis que toi et ta famille vous serez anéantis. Or qui sait ? si c’était pour une occasion comme celle-ci que tu es arrivée à la royauté… ? » 15Esther renvoya celui qui était venu auprès d’elle, et elle fit dire à Mardochée : 16« Va réunir les Juifs qui se trouvent à Suse, et jeûnez pour moi : ne mangez pas, ne buvez pas, pendant trois jours, ni jour ni nuit. Moi de même, avec mes demoiselles d’honneur, je me priverai de nourriture. Sur ce, en dépit de la loi, j’irai près du roi, même si je dois être anéantie. » 17Mardochée s’en alla faire tout ce qu’Esther lui avait commandé.Chapitre C
Prière de Mardochée
1Il pria le Seigneur, en rappelant toutes les œuvres du Seigneur, 2et il dit : « Seigneur, Seigneur, Roi de toutes les puissances :
Puisque l’univers est en ton pouvoir,
alors tu n’as pas d’opposant
quand tu désires sauver Israël ;
3puisque c’est toi qui as fait le ciel et la terre
et toutes les merveilles qu’elle contient sous le ciel,
4alors tu es le Seigneur de tout
et il n’y a personne qui te résistera
à toi, le Seigneur.
5Toi, tu connais tout.
Toi, tu sais bien, Seigneur,
que ce n’est ni par démesure
ni par orgueil ni par ambition que j’ai fait cela :
ne pas me prosterner devant Haman l’orgueilleux.
6Car je consentirais à lui lécher les pieds pour le salut d’Israël.
7Mais j’ai fait cela
pour ne pas mettre la gloire d’un homme
au-dessus de la gloire de Dieu ;
je ne me prosternerai devant personne
sauf devant toi, mon Seigneur ;
et ce ne sera pas par orgueil.
8Et maintenant Seigneur Dieu, Roi, Dieu d’Abraham,
épargne ton peuple,
car on jette les yeux sur nous pour nous détruire,
ils ont mis leur ardeur à anéantir
ce qui est ton patrimoine depuis les origines.
9Ne méprise pas ton lot, que tu as racheté
pour toi du pays d’Egypte.
10Prête l’oreille à ma prière.
Sois favorable à ce qui est de ton ressort
et change notre deuil en réjouissance
afin que, vivants, nous chantions des hymnes
à ton nom, Seigneur,
et ne fais pas disparaître
ceux dont la bouche te loue. »
11Tout Israël criait de toutes ses forces, parce qu’ils voyaient qu’ils allaient mourir.Prière d’Esther
12Esther la reine, en proie à un combat mortel, chercha refuge auprès du Seigneur. 13Après avoir enlevé ses habits d’apparat, elle revêtit des habits de détresse et de deuil ; à la place des parfums de luxe, elle se couvrit la tête de cendre et de saletés ; elle humilia durement son corps et, tout ce qu’elle parait joyeusement, elle le recouvrit de ses cheveux emmêlés. 14Elle priait le Seigneur Dieu d’Israël en disant : « Mon Seigneur, notre Roi,
Toi, tu es le Seul ! Porte-moi secours,
à moi qui suis seule et n’ai d’autre secours que toi ;
15car je vais jouer avec le danger.
16Moi, dès ma naissance, j’ai entendu dire dans la tribu de mes pères
que toi, Seigneur, tu as pris Israël d’entre toutes les nations
et nos pères d’entre tous leurs ancêtres
pour qu’ils deviennent un patrimoine perpétuel,
que tu as réalisé aussi pour eux tout ce que tu avais dit.
17Et maintenant, nous avons péché devant toi
et tu nous as livrés aux mains de nos ennemis
18parce que nous avons glorifié leurs dieux.
Tu es juste, Seigneur !
19Mais maintenant, l’âpreté de notre esclavage ne leur a pas suffi ;
au contraire, ils ont fait un pacte avec leurs idoles
20pour abolir ce que ta bouche a décrété,
faire disparaître ton patrimoine,
fermer la bouche de ceux qui te louent,
éteindre la gloire de ta Maison ainsi que ton Autel,
21ouvrir la bouche des nations pour vanter du vide
et admirer à perpétuité un roi mortel.
22Ne livre pas ton sceptre, Seigneur, à ceux qui n’existent pas ;
qu’ils ne se moquent pas de notre chute.
Mais retourne contre eux leur projet
et, celui qui a pris la tête des opérations contre nous,
inflige-lui un châtiment exemplaire.
23Rappelle-toi, Seigneur ;
fais-toi connaître au moment de notre détresse.
Quant à moi, donne-moi du courage,
Roi des dieux et Maître de toute autorité.
24Mets dans ma bouche un langage mélodieux en présence du lion
et change son cœur
pour qu’il déteste celui qui nous fait la guerre,
pour qu’il achève celui-ci ainsi que ses partisans.
25Arrache-nous à eux par ta main et porte-moi secours,
moi qui suis seule et qui n’ai que toi, Seigneur.
Tu as connaissance de tout :
26tu sais que j’ai détesté la gloire des sans-Loi,
que le lit des païens et de tout étranger me dégoûte.
27Toi tu sais la contrainte que je subis :
il me dégoûte, l’insigne orgueilleux
que j’ai sur la tête les jours où je suis en représentation ;
il me dégoûte comme une serviette périodique
et je ne le porte pas les jours où je suis au repos.
28Ta servante n’a pas mangé à la table de Haman
et je n’ai pas honoré le banquet du roi,
ni bu le vin des libations.
29Ta servante n’a pas trouvé le bonheur
depuis que j’ai changé de condition jusqu’à maintenant,
sauf auprès de toi, Seigneur, Dieu d’Abraham.
30Dieu, qui as puissance sur tous,
écoute la voix des désespérés,
arrache-nous à la main des pervers
et arrache-moi à ma peur. »
Chapitre D
Esther chez le roi
1Au bout de trois jours, voici ce qui arriva : Lorsqu’elle eut cessé de prier, elle enleva ses habits de pénitente pour se draper dans sa gloire. 2Puis, dans tout son éclat solennel, après avoir invoqué Dieu qui voit tout et qui sauve, elle prit avec elle les deux demoiselles d’honneur. 3Sur l’une, elle s’appuyait comme alanguie, 4tandis que l’autre suivait en portant sa traîne. 5Elle était toute rougissante, au comble de sa beauté, elle avait la mine souriante comme une amoureuse, mais le cœur serré par la peur. 6Après avoir franchi toutes les portes, elle se tint devant le roi. Lui, il était assis sur son trône royal, revêtu de tous les atours de ses solennelles apparitions, tout couvert d’or et de pierres précieuses ; il inspirait une grande terreur. 7Il leva alors son visage que la gloire enflammait, et, au comble de la fureur, il jeta un regard. La reine s’effondra ; dans son état de faiblesse, elle changea de couleur et inclina sa tête sur celle de la demoiselle d’honneur qui la précédait. 8Or Dieu changea l’esprit du roi pour l’amener à la douceur. Inquiet, celui-ci bondit de son trône et la prit dans ses bras jusqu’à ce qu’elle se remît. Il la réconfortait par des paroles apaisantes : 9« Qu’y a-t-il, Esther ? Je suis ton frère : aie confiance ! lui dit-il. 10Tu ne mourras pas ; notre ordonnance concerne le commun. 11Approche ! » 12Il leva alors le sceptre d’or, le lui posa sur le cou, puis il l’embrassa et dit : « Parle-moi. » 13Elle lui répondit : « Je t’ai vu, Seigneur, tel un ange de Dieu, et mon cœur a été bouleversé de peur par ta gloire ; 14car tu es admirable, Seigneur, et ton visage est plein de grâces. » 15Mais, tandis qu’elle parlait, elle s’effondra de faiblesse. 16Le roi était bouleversé et toute sa suite la réconfortait.©
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