1Pendant que tu es jeune, n'oublie pas celui qui t'a créé. Souviens-toi de lui avant que viennent les jours du déclin et le moment où tu diras : « Je n'ai pas de plaisir à vivre. »
2Quand s'assombrissent le soleil et la lumière,
la lune et les étoiles,
que les nuages reviennent après la pluie.
3Alors les gardiens tremblent de peur,
les hommes vigoureux se courbent,
les meunières cessent de moudre, trop peu nombreuses,
ceux qui observent par la fenêtre n'y voient plus clair.
4La porte se referme sur la rue,
le bruit du moulin baisse,
le chant de l'oiseau s'éteint,
toutes les chansons s'évanouissent.
5On a peur de gravir une pente,
on a des frayeurs en chemin,
les cheveux blanchissent comme l'aubépine en fleur,
l'agilité de la sauterelle fait défaut,
les épices perdent leur saveur.
Ainsi chacun s'en va vers sa dernière demeure.
Et dans la rue, les pleureurs rôdent en attendant.
6Alors le fil d'argent de la vie se détache,
le vase d'or se brise,
la cruche à la fontaine se casse,
la poulie tombe au fond du puits.
7Le corps de l'homme s'en retourne à la terre d'où il a été tiré
et le souffle de vie s'en retourne à Dieu qui l'a donné.
8Tout n'est que fumée, dit le Sage, tout part en fumée.
Conclusion du Sage
9Il faut encore ajouter que le Sage n'a pas cessé d'enseigner au peuple ce qu'il savait. Il a mis en forme beaucoup de proverbes après avoir soigneusement examiné leur valeur. 10Le Sage s'est efforcé de trouver des paroles qui font du bien ; ce qu'il a écrit avec honnêteté est digne de confiance. 11Les paroles des sages sont comme des aiguillons qui stimulent l'esprit et comme des attaches qui retiennent l'ensemble des connaissances. Elles sont inspirées par le seul guide véritable. 12Mon enfant, prends garde de ne pas trop y ajouter. Le nombre de livres que l'on pourrait écrire est illimité et il est épuisant de consacrer beaucoup de temps à l'étude.
13Et voilà la conclusion de tout ce qui a été dit : reconnais l'autorité de Dieu et obéis à ses ordres, c'est le devoir de tout être humain. 14En effet, Dieu demandera des comptes pour toutes les actions, même cachées, qu'elles soient bonnes ou mauvaises.
