2 Rois 18

₁Pendant la troisième année du règne d'Osée, fils d'Éla, sur le royaume d'Israël, Ézékias, fils d'Acaz, devint roi de Juda ; ₂il avait vingt-cinq ans, et il régna vingt-neuf ans à Jérusalem. Sa mère s'appelait Abi, et elle était fille de Zacharie. ₃Ézékias fit ce qui est droit aux yeux du Seigneur, tout comme son ancêtre David. ₄C'est lui qui supprima les lieux consacrés aux divinités, qui brisa les pierres dressées et qui coupa les poteaux sacrés de la déesse Achéra. Il mit aussi en pièces le serpent de bronze que Moïse avait fabriqué : en effet, jusqu'à cette époque-là, les Israélites brûlaient des parfums pour ce serpent qu'on appelait Nehouchtan. ₅Ézékias eut confiance dans le Seigneur, le Dieu d'Israël ; il n'y eut personne de semblable à lui parmi les rois de Juda qui l'avaient précédé ou qui lui succédèrent. ₆Il demeura attaché au Seigneur, sans jamais se détourner de lui ; il obéit fidèlement aux commandements que le Seigneur avait donnés à Moïse. ₇Le Seigneur était avec lui ; Ézékias agit avec intelligence dans tout ce qu'il entreprenait. Il se révolta contre le roi d'Assyrie et il ne lui fut plus soumis. ₈C'est lui qui battit les Philistins, jusque dans le territoire de Gaza ; il prit aussi bien les villes fortifiées que les simples postes de sentinelles.

₉Pendant la quatrième année du règne d'Ézékias, qui correspond à la septième année du règne d'Osée, fils d'Éla, sur le royaume d'Israël, le roi d'Assyrie, Salmanasar, vint assiéger Samarie ; ₁₀la ville fut prise au bout de trois ans, c'est-à-dire pendant la sixième année du règne d'Ézékias, ou la neuvième année du règne d'Osée. ₁₁Le roi d'Assyrie déporta la population d'Israël en Assyrie et la conduisit dans la région de Hala et sur le Habor, fleuve de Gozan, et dans les villes de Médie. ₁₂Tout cela arriva parce que les Israélites n'avaient pas écouté ce que commandait le Seigneur leur Dieu, et parce qu'ils avaient été infidèles à son alliance ; ils n'avaient ni écouté, ni mis en pratique tout ce qu'avait ordonné Moïse, le serviteur du Seigneur.

₁₃Pendant la quatorzième année du règne d'Ézékias, le roi d'Assyrie Sennakérib vint attaquer toutes les villes fortifiées du royaume de Juda, et il s'en empara. ₁₄Ézékias, le roi de Juda, fit porter ce message au roi d'Assyrie, qui se trouvait à Lakich : « J'ai commis une faute ! Renonce à m'attaquer ici. Je suis prêt à payer la somme que tu m'imposeras ! » Le roi d'Assyrie exigea d'Ézékias, roi de Juda, 9 000 kilos d'argent et une tonne d'or. ₁₅Ézékias donna tout l'argent qui se trouvait dans la maison du Seigneur et dans le trésor du palais royal. ₁₆Il dut même arracher des portes de la maison du Seigneur et de leurs montants le métal dont lui-même les avait recouverts, et il livra le tout au roi d'Assyrie.

₁₇Cependant le roi d'Assyrie, qui se trouvait à Lakich, envoya au roi Ézékias, à Jérusalem, le général en chef, le chef d'état-major, ainsi que son propre aide de camp, à la tête d'une grande armée. Ils se placèrent près du canal du réservoir supérieur, sur la route qui mène au champ des Blanchisseurs, ₁₈et ils demandèrent à parler au roi. Éliaquim, fils de Hilquia et chef du palais royal, sortit vers eux, accompagné du secrétaire Chebna et de Yoa, fils d'Assaf, archiviste du roi. ₁₉L'aide de camp assyrien leur dit : « Allez transmettre à Ézékias ce message : “Ainsi parle le grand roi, le roi d'Assyrie : Quelle belle confiance tu as là ! ₂₀Tu t'imagines que de simples paroles valent plan de bataille et vaillance pour la guerre ! En qui as-tu donc mis ta confiance pour te révolter contre moi ? ₂₁Maintenant, voici que tu as mis ta confiance en l'Égypte, ce roseau cassé qui pénètre et transperce la main de celui qui s'appuie sur lui ! Tel est le pharaon, roi d'Égypte, pour tous ceux qui mettent leur confiance en lui ! ₂₂Vous me direz peut-être : C'est dans le Seigneur notre Dieu que nous mettons notre confiance. Mais n'est-ce pas lui dont Ézékias a supprimé les lieux qui lui étaient consacrés et ses autels, en ordonnant aux gens de Jérusalem et de Juda de ne rendre leur culte que devant l'autel de Jérusalem ? ₂₃Eh bien, passe un accord avec mon maître le roi d'Assyrie, et je te donnerai 2 000 chevaux… si tu trouves des cavaliers pour les monter ! ₂₄Mais comment mettrais-tu en fuite un seul officier, le moindre des serviteurs de mon maître ? Et tu mets ta confiance dans l'Égypte pour obtenir des chars et des chevaux ! ₂₅D'ailleurs, est-ce sans l'accord du Seigneur que je suis venu attaquer ce pays et le dévaster ? C'est le Seigneur lui-même qui m'en a donné l'ordre !” »

₂₆Alors Éliaquim, fils de Hilquia, Chebna et Yoa dirent à l'aide de camp assyrien : « Parle-nous en araméen, s'il te plaît, nous le comprenons. Évite de t'adresser à nous en hébreu, à cause de tous les gens qui sont sur la muraille en train de nous écouter. » ₂₇Mais l'aide de camp leur répondit : « Croyez-vous que le message de mon maître soit destiné seulement à votre maître et à vous ? Il concerne aussi tous ces gens qui se tiennent sur la muraille et qui, comme vous, n'auront bientôt plus que leurs excréments à manger et leur urine à boire ! »

₂₈Puis l'aide de camp se dressa, et cria d'une voix forte en hébreu : « Écoutez le message du grand roi, le roi d'Assyrie : ₂₉“Ainsi parle le roi, ne vous laissez pas tromper par Ézékias : il est incapable de vous délivrer de ma main ! ₃₀Qu'il ne vous incite pas à faire confiance au Seigneur en disant : Sûrement le Seigneur nous délivrera, et cette ville ne sera pas livrée aux mains du roi assyrien ! ₃₁N'écoutez pas Ézékias, car ainsi parle le roi d'Assyrie : faites la paix avec moi, et rendez-vous à moi. Alors chacun profitera de sa vigne, de son figuier et de l'eau de sa citerne… ₃₂jusqu'à ce que je vienne pour vous emmener dans un pays comme le vôtre, un pays de blé, et de vin nouveau, un pays de pain et de vignes, d'oliviers, d'huile fraîche et de miel. Ainsi vous vivrez et vous ne mourrez pas. N'écoutez pas Ézékias, car il vous égare lorsqu'il prétend que le Seigneur vous délivrera. ₃₃Les dieux des autres peuples m'ont-ils empêché de mettre la main sur leur pays ? ₃₄Qu'ont-ils fait, les dieux de Hamath et d'Arpad ? Et ceux de Sefarvaïm, de Héna et d'Ava ? Ont-ils délivré Samarie de ma main ? ₃₅Parmi tous ces dieux, lesquels ont délivré leur pays de ma main ? Comment le Seigneur délivrerait-il Jérusalem de ma main ?” »

₃₆Tous ceux qui étaient là gardaient le silence ; ils ne répondirent pas un mot, car tel était l'ordre du roi Ézékias : « Vous ne lui répondrez pas ! » ₃₇Puis Éliaquim, fils de Hilquia et chef du palais royal, le secrétaire Chebna et Yoa, fils d'Assaf et archiviste du roi, après avoir déchiré leurs vêtements, revinrent auprès d'Ézékias et lui rapportèrent les paroles de l'aide de camp assyrien.