1Ainsi, puisque nous collaborons avec Dieu, nous vous le demandons avec insistance : ne négligez pas la grâce que vous avez reçue de lui ! 2En effet Dieu déclare :
« Au moment favorable, je t'ai écouté,
au jour du salut, je suis venu à ton secours. »
Eh bien, voici maintenant le moment vraiment favorable ; voici le jour du salut !
Des épreuves liées à l'annonce de la bonne nouvelle
3Nous veillons à ne donner aucun motif de scandale à qui que ce soit, afin que l'on ne critique pas notre travail. 4Au contraire, nous cherchons en toutes circonstances à nous présenter comme des serviteurs de Dieu : nous supportons avec persévérance les souffrances, les détresses et les angoisses. 5On nous a battus et mis en prison, on a soulevé le peuple contre nous ; accablés de travail, nous avons été privés de sommeil et de nourriture. 6Nous nous montrons serviteurs de Dieu en étant purs, en connaissant Dieu, en étant patients et bons ; l'Esprit saint agit en nous, notre amour est sincère, 7nous proclamons la vérité et nous vivons grâce à la puissance de Dieu. Nos armes offensives et défensives, c'est de faire ce qui est juste aux yeux de Dieu. 8Nous le faisons aussi bien quand nous recevons des éloges ou lorsqu'on nous couvre de mépris, quand on nous insulte ou quand nous jouissons d'une bonne réputation. On nous regarde comme des menteurs alors que nous disons la vérité, 9comme des inconnus alors que nous sommes bien connus, comme des mourants alors que nous sommes bien vivants. On nous punit, sans pourtant nous exécuter ; 10on nous attriste et pourtant nous sommes toujours joyeux ; nous sommes pauvres, mais nous enrichissons beaucoup de gens ; nous paraissons ne rien avoir, nous qui, en réalité, possédons tout !
11Nous vous avons parlé franchement, chers amis corinthiens, nous vous avons largement ouvert notre cœur. 12Notre affection pour vous est sans réserve ; mais c'est vous qui restez sur la réserve. 13Alors, je m'adresse à vous comme à mes enfants : répondez à notre affection, ouvrez-nous largement votre cœur !
Mise en garde contre des influences mauvaises
14Ne vous mettez pas sous le même joug que des personnes qui ne croient pas en Dieu. Comment, en effet, ce qui est juste s'associerait-il à ce qui est mauvais ? Comment la lumière s'unirait-elle à l'obscurité ? 15Comment le Christ s'entendrait-il avec le diable ? Ou bien, qu'est-ce qu'un croyant a de commun avec une personne qui ne croit pas en Dieu ? 16Quel accord y a-t-il entre le temple de Dieu et les idoles ? Car nous sommes, nous, le temple du Dieu vivant, comme Dieu lui-même l'a dit :
« Je demeurerai et je marcherai avec eux,
je serai leur Dieu et ils seront mon peuple. »
17C'est pourquoi
« sortez du milieu d'eux, éloignez-vous, dit le Seigneur.
Ne touchez à rien d'impur,
et moi je vous accueillerai.
18Je serai un père pour vous
et vous serez pour moi des fils et des filles,
dit le Seigneur souverain. »
