Début du règne d'Acaz
1Acaz devint roi à l'âge de vingt ans, et il régna seize ans à Jérusalem. Il ne fit pas ce qui est droit aux yeux du Seigneur, contrairement à son ancêtre David. 2Il imita plutôt la conduite des rois d'Israël ; il alla même jusqu'à fabriquer des statues de métal fondu pour le culte des dieux Baals. 3Il présenta des offrandes de parfums dans la vallée de Hinnom et il brûla ses fils en sacrifices, selon l'abominable pratique des populations que le Seigneur avait chassées du pays pour faire place au peuple d'Israël. 4Il offrit des sacrifices et brûla des parfums dans les lieux consacrés aux divinités, sur les collines et sous tout arbre verdoyant.
5Le Seigneur son Dieu le livra au pouvoir du roi de Syrie : les Syriens le battirent et ils firent un grand nombre de prisonniers qui furent conduits à Damas. Acaz fut aussi livré au pouvoir de Péca, fils de Remalia et roi d'Israël, qui lui infligea une lourde défaite : 6en un seul jour, Péca fit mourir 120 000 vaillants soldats de l'armée de Juda ; cela arriva parce qu'ils avaient abandonné le Seigneur, le Dieu de leurs ancêtres. 7Quant au guerrier appelé Zikri de la tribu d'Éfraïm, il tua Maasséya, un des fils du roi, Azricam, chef du palais, et Elcana, le plus proche collaborateur du roi. 8Enfin les soldats du royaume du Nord firent prisonniers 200 000 femmes et enfants de Juda ; ils s'emparèrent également d'un butin considérable qu'ils emportèrent à Samarie.
9Il y avait à Samarie un prophète du Seigneur, nommé Oded ; il sortit à la rencontre de l'armée d'Israël qui arrivait en ville, et dit aux soldats : « Le Seigneur, le Dieu de vos ancêtres, était en colère contre les membres de la tribu de Juda. C'est pourquoi il les a livrés en votre pouvoir. Or vous en avez massacré un certain nombre avec une rage telle que l'écho en est monté jusque dans les cieux. 10De plus, vous avez maintenant l'intention de réduire en esclavage ces hommes et ces femmes de Jérusalem et de Juda. N'est-ce pas vous rendre vous-mêmes coupables envers le Seigneur votre Dieu ? 11Écoutez-moi donc et rendez la liberté aux prisonniers de Juda que vous avez faits, car c'est contre vous que le Seigneur est actuellement en colère. »
12Alors quelques-uns des chefs d'Éfraïm prirent parti contre ceux qui revenaient de l'expédition ; c'étaient Azaria, fils de Yohanan, Bérékia, fils de Mechillémoth, Yehizquia, fils de Challoum, et Amassa, fils de Hadlaï. 13Ils leur dirent : « N'amenez pas ces prisonniers ici ! Vous nous rendriez responsables d'une faute grave envers le Seigneur. Avez-vous l'intention d'augmenter le poids de notre culpabilité, alors qu'elle est déjà bien lourde et que le Seigneur est déjà très en colère contre Israël ? » 14En présence des chefs et de toute la foule, la troupe libéra aussitôt les prisonniers et renonça même au butin. 15Des hommes, qu'on désigna personnellement pour cette tâche, réconfortèrent les prisonniers : ils prirent dans le butin des vêtements et des chaussures pour les remettre à ceux qui en étaient dépourvus ; à tous ils donnèrent à manger et à boire, ils soignèrent les blessés, puis chargeant les éclopés sur des ânes, ils reconduisirent tous ces gens auprès de leurs semblables à Jéricho, la ville des Palmiers. Ensuite ils regagnèrent Samarie.
Acaz demande l'aide de l'Assyrie
16À cette époque-là, le roi Acaz fit demander au roi d'Assyrie de venir à son secours. 17En effet, les Édomites étaient de nouveau venus attaquer le royaume de Juda et avaient fait des prisonniers. 18De leur côté, les Philistins avaient envahi les villes du Bas-Pays et la région méridionale de Juda ; ils s'étaient emparés de Beth-Chémech, Ayalon et Guedéroth, ainsi que de Soko, Timna, Guimzo et des villages voisins, et ils s'y étaient installés. 19Le Seigneur accablait ainsi le royaume de Juda, à cause du roi Acaz qui avait poussé son peuple à négliger le Seigneur et qui lui avait été personnellement infidèle.
20Téglath-Phalasar, roi d'Assyrie, vint attaquer Acaz et le mit dans une situation désespérée, au lieu de lui venir en aide. 21Acaz prit une partie des richesses de la maison du Seigneur, du palais et de ses dignitaires, et remit le tout au roi d'Assyrie, mais il n'en retira aucun profit. 22Même dans une situation aussi désespérée, Acaz ne cessa pas d'être infidèle au Seigneur : 23il offrit des sacrifices aux dieux de Damas, qui pourtant avaient provoqué sa défaite ; il se disait en effet : « Les rois de Syrie sont secourus par leurs dieux ; je vais donc leur offrir des sacrifices, afin qu'ils me secourent aussi. » Mais ce furent justement ces dieux qui causèrent sa perte et celle de tout son peuple. 24Acaz rassembla tous les objets du temple appartenant à Dieu, les brisa, puis il verrouilla les portes de la maison du Seigneur. Ensuite il fit dresser des autels à tous les carrefours de Jérusalem. 25Dans chaque ville de son royaume, il installa des lieux consacrés aux divinités pour y offrir des sacrifices aux autres dieux, offensant ainsi le Seigneur, le Dieu de ses ancêtres.
26Le reste de l'histoire d'Acaz, du début à la fin, est écrit dans le Livre des rois de Juda et d'Israël ; on y raconte tous ses faits et gestes. 27Lorsqu'il mourut, on l'enterra dans la ville de Jérusalem, mais pas dans les tombes royales ; son fils Ézékias lui succéda.
