Nabal refuse d'aider David
1À cette époque, Samuel mourut. Tous les Israélites se rassemblèrent pour prendre part aux cérémonies de deuil ; on l'enterra chez lui à Rama. Ensuite, David se rendit au désert de Paran.
2Dans la localité de Maon habitait un important propriétaire qui possédait 3 000 moutons et 1 000 chèvres. Ses domaines se trouvaient à Karmel et il y était alors pour la tonte de ses troupeaux. 3Il s'appelait Nabal, et sa femme Abigaïl. Celle-ci était intelligente et belle, tandis que son mari était dur et méchant. Il était du clan de Caleb.
4Dans le désert, David apprit que Nabal procédait à la tonte de ses bêtes. 5Il décida de lui envoyer dix de ses compagnons d'arme auxquels il dit : « Allez à Karmel, chez Nabal, et demandez-lui de ma part si tout va bien. 6Vous lui direz : “Que l'année te soit favorable ! Que tout aille bien pour toi, pour ta famille et pour tout ce qui t'appartient. 7David a appris que les tondeurs sont chez toi. Or, pendant tout le temps où tes bergers étaient à Karmel avec nous, nous ne leur avons fait aucun mal et ils n'ont rien perdu. 8Interroge-les, ils te le confirmeront. David te prie donc d'être bienveillant envers nous, en ce jour de fête où nous venons à toi ; donne-nous, pour nous et ton serviteur David, ce dont tu peux disposer.” »
9Les compagnons de David allèrent porter ce message à Nabal, de la part de David, puis ils attendirent. 10Mais Nabal leur répondit : « David, le fils de Jessé, qui est-ce ? Aujourd'hui, il y a bien trop d'esclaves qui s'évadent de chez leurs maîtres. 11Et moi, je devrais prendre de mon pain, de mon eau, de la viande que j'ai préparée pour mes tondeurs, et les donner à des gens dont je ne sais même pas d'où ils viennent ! » 12Les compagnons de David s'en retournèrent et ils vinrent lui rapporter la réponse de Nabal. 13David leur ordonna : « Que chacun prenne son épée ! » Chacun passa son épée dans sa ceinture ; David prit aussi la sienne. 400 hommes environ partirent avec lui, tandis que 200 autres restaient auprès des bagages.
Abigaïl, femme de Nabal, aide David
14Un des serviteurs de Nabal avertit Abigaïl, la femme de son maître, en ces termes : « Depuis le désert, David a envoyé des messagers saluer notre maître, mais celui-ci les a mal reçus. 15Pourtant, ces gens ont été très bons pour nous, ils ne nous ont fait aucun mal et nous n'avons rien perdu pendant tout le temps que nous les avons côtoyés dans les campagnes. 16Jour et nuit, ils ont été comme une muraille protectrice autour de nous, aussi longtemps que nous avons gardé les troupeaux dans la région où ils étaient. 17Maintenant donc, réfléchis bien à ce que tu dois faire, car, sans aucun doute, le malheur va s'abattre sur notre maître et sur sa famille. Il a lui-même si mauvais caractère qu'on ne peut rien lui dire ! » 18Abigaïl se hâta de prendre deux cents pains, deux outres de vin, cinq moutons tout apprêtés, cinq mesures de grains grillés, cent grappes de raisins secs et deux cents gâteaux de figues. Elle chargea le tout sur des ânes, 19puis ordonna à ses serviteurs : « Passez devant, je vous suis. »
Abigaïl n'avait rien dit à Nabal, son mari. 20Installée sur son âne, elle descendait, cachée par la colline. Pendant ce temps, David et ses compagnons avançaient dans sa direction. Soudain, elle se trouva en face d'eux. 21David venait justement de se dire : « Voilà ce que j'ai gagné à protéger, dans le désert, tous les biens de cet individu, afin qu'il ne subisse aucune perte : il me rend le mal pour le bien ! 22Alors, que Dieu m'inflige la plus terrible des punitions si jusqu'à demain matin je laisse un seul homme en vie dans la famille de Nabal ! »
23Dès qu'Abigaïl aperçut David, elle descendit en hâte de son âne ; elle s'inclina devant David, se jeta face contre terre 24à ses pieds et lui dit : « À moi la faute, mon seigneur, à moi seule ! Permets-moi toutefois de te parler, écoute ce que j'ai à te dire. 25Ne t'occupe pas de Nabal, c'est un individu malfaisant qui mérite bien son nom : il s'appelle Nabal “l'abruti”, et c'est vraiment une brute ! Moi, je n'avais pas vu que tu nous avais envoyé quelques-uns de tes compagnons. 26Mais maintenant, aussi vrai que le Seigneur est vivant, et que tu es vivant, le Seigneur lui-même te retient d'en venir au meurtre et de te faire justice toi-même. Que tes ennemis et ceux qui te veulent du mal subissent le même sort que Nabal. 27Accepte les cadeaux que je t'apporte, qu'ils soient répartis entre les jeunes hommes qui t'accompagnent. 28Veuille aussi me pardonner ma faute. En effet, je suis sûre que le Seigneur accordera pour toujours le règne à ta famille, car tu participes aux guerres du Seigneur, et on ne pourrait trouver aucun mal en toi tout au long de ton existence. 29Un homme s'est mis en tête de te poursuivre, il veut ta mort ; mais le Seigneur ton Dieu protégera toujours ta vie, en la gardant auprès de lui, tandis qu'il rejettera au loin la vie de tes ennemis, comme avec une fronde. 30Lorsque le Seigneur accomplira tous les bienfaits qu'il t'a promis et qu'il fera de toi le chef d'Israël, 31il ne faudrait pas que tu aies la conscience tourmentée par le remords d'avoir tué inutilement quelqu'un et de t'être fait justice toi-même. Et quand le Seigneur t'aura accordé le bonheur, souviens-toi de moi ! » 32David répondit à Abigaïl : « Je bénis le Seigneur, le Dieu d'Israël, qui t'a envoyée en ce moment à ma rencontre. 33Je te bénis aussi, toi qui, avec bon sens, m'as empêché d'en venir au meurtre et de me faire justice moi-même. 34Vraiment, aussi vrai que le Seigneur est vivant, le Dieu d'Israël qui m'a retenu de te faire du mal, je te l'affirme : si tu n'étais pas venue aussi rapidement à ma rencontre, demain à l'aube il ne serait plus resté un seul homme vivant dans la famille de Nabal ! »
35David accepta ce qu'Abigaïl lui avait apporté, puis il reprit : « Retourne en paix chez toi. Tu vois, j'ai entendu ta supplication et je l'accueille favorablement. »
Mort de Nabal. David épouse Abigaïl
36Lorsque Abigaïl arriva à la maison, elle y trouva Nabal qui donnait un festin : c'était un vrai festin de roi. Nabal était si joyeux et tellement ivre qu'elle ne lui dit pas un mot avant l'aube. 37Elle attendit que son ivresse soit dissipée, au matin, pour lui raconter ce qui s'était passé. Nabal en reçut un tel choc qu'il resta paralysé. 38Une dizaine de jours plus tard, le Seigneur le frappa d'une nouvelle attaque et il mourut.
39Quand David apprit la mort de Nabal, il s'écria : « Je bénis le Seigneur, qui a pris ma défense au moment où j'étais insulté par l'attitude de Nabal. Je le remercie de m'avoir retenu de faire le mal et d'avoir fait retomber sur la tête de Nabal sa propre méchanceté ! » Puis David envoya des messagers proposer à Abigaïl de devenir sa femme. 40Les messagers arrivèrent chez elle à Karmel et ils lui dirent : « David nous envoie te chercher pour que tu deviennes sa femme. » 41Abigaïl s'inclina devant eux, face contre terre, et elle répondit : « Je deviendrai l'esclave de mon seigneur ; je suis prête à laver les pieds de ses serviteurs. » 42Elle se releva en hâte, monta sur son âne et, accompagnée de cinq servantes, partit à la suite des messagers de David ; et elle devint sa femme.
43Précédemment, David avait déjà épousé Ahinoam, de Jizréel ; Ahinoam et Abigaïl furent donc toutes deux ses épouses. 44Pour ce qui est de la première femme de David, Mikal, fille de Saül, son père l'avait donnée en mariage à Palti, fils de Laïch, de Gallim.
