1 Samuel 17

₁Les Philistins réunirent leurs armées pour une expédition ; ils se rassemblèrent à Soko en Juda, et ils établirent leur camp à Éfès-Dammim, entre Soko et Azéca. ₂De leur côté, Saül et l'armée d'Israël se rassemblèrent et campèrent dans la vallée du Térébinthe ; puis ils se rangèrent en ordre de bataille face aux Philistins. ₃Ainsi les Philistins et les Israélites se trouvaient sur des hauteurs, de part et d'autre de la vallée.

₄Un soldat philistin s'avança hors des rangs, pour lancer un défi aux Israélites. Il était de la ville de Gath et s'appelait Goliath. Il mesurait près de trois mètres ; _5-6il avait mis un casque et des jambières de bronze, ainsi qu'une cuirasse à écailles pesant soixante kilos. Il portait en bandoulière un sabre de bronze. ₇Il avait aussi une lance, dont le bois était gros comme le cylindre d'un métier à tisser, et dont la pointe de fer pesait plus de sept kilos. Devant lui, marchait son porteur de bouclier. ₈Goliath s'arrêta et cria aux soldats israélites : « Pourquoi vous êtes-vous mis en ordre de bataille ? Je suis le Philistin et vous, des serviteurs de Saül. Choisissez parmi vous un homme qui vienne me combattre. ₉S'il réussit à me vaincre et à me tuer, nous serons vos esclaves ; mais si c'est moi qui réussis à le vaincre et à le tuer, c'est vous qui serez nos esclaves. ₁₀Aujourd'hui, je lance un défi à votre armée ! ajouta-t-il. Envoyez-moi donc un homme, pour que nous nous battions ! » ₁₁Lorsque Saül et toute son armée entendirent ces paroles du Philistin, ils furent écrasés de terreur.

₁₂David était fils de Jessé, du clan d'Éfrata, qui habitait Bethléem de Juda ; Jessé avait huit fils, et, à l'époque de Saül, il était très âgé. _13-14Ses trois fils aînés, Éliab, Abinadab et Chamma, avaient été mobilisés ; ils étaient partis combattre avec Saül. Quant à David, le plus jeune, ₁₅il allait servir Saül et revenait régulièrement s'occuper des moutons de son père, à Bethléem.

₁₆Pendant quarante jours, Goliath le Philistin se présenta, matin et soir, en face de l'armée d'Israël. ₁₇Un de ces jours-là, Jessé dit à David : « Prends ce sac de grains grillés et ces dix pains, et apporte-les rapidement au camp pour tes frères. ₁₈Prends également ces dix fromages, que tu offriras au commandant de l'unité. Tu verras si tes frères sont en bonne santé, et tu me rapporteras d'eux un signe prouvant que tout va bien. ₁₉Tu les trouveras avec Saül, et toute l'armée d'Israël, dans la vallée du Térébinthe, où ils affrontent les Philistins. »

₂₀Tôt le lendemain matin, David confia ses moutons à un gardien, prit ce qu'il devait emporter et s'en alla, comme Jessé le lui avait ordonné. Il arriva au camp à l'heure où l'armée allait prendre position et poussait le cri de guerre. ₂₁Israélites et Philistins se mirent en ordre de bataille, face à face. ₂₂David laissa ses affaires entre les mains du gardien des bagages et se rendit en hâte là où se trouvait l'armée. Il y rejoignit ses frères et leur demanda comment ils allaient. ₂₃Il était en train de parler avec eux, lorsque Goliath, le Philistin de Gath, sortit des rangs et répéta son défi habituel. David l'entendit. ₂₄Tous les Israélites reculèrent quand ils virent Goliath, car ils avaient très peur ; ₂₅on disait : « Vous voyez cet homme ! C'est pour nous provoquer qu'il s'avance ainsi. Eh bien, celui qui réussira à le tuer, le roi le comblera de richesses, lui donnera sa propre fille en mariage et accordera des privilèges à sa famille en Israël. »

₂₆David demanda aux soldats qui étaient près de lui : « Quelle récompense recevra celui qui tuera ce Philistin et qui vengera ainsi l'insulte infligée à Israël ? Et qui est donc ce Philistin païen qui ose insulter l'armée du Dieu vivant ? » ₂₇On répondit à David en lui répétant ce qui était promis au vainqueur. ₂₈Mais son frère aîné, Éliab, l'entendit discuter avec les soldats et se fâcha : « Pourquoi es-tu venu ici ? lui dit-il. À qui as-tu laissé ton petit troupeau, dans le désert ? Je te connais bien, petit prétentieux, espèce de vaurien ! C'est pour assister au combat que tu es venu ! » – ₂₉« Qu'ai-je fait de mal ? demanda David. J'ai simplement posé une question. » ₃₀Il tourna le dos à son frère et s'adressa à un autre soldat. Il continua de poser la même question, et chacun lui donna la même réponse.

₃₁Les soldats entendirent les paroles de David et les rapportèrent à Saül. Il fit aussitôt venir David, ₃₂qui lui dit : « Personne ne doit perdre courage à cause de ce Philistin. J'irai, moi, me battre contre lui ! » – ₃₃« Non, répondit Saül, tu ne peux pas aller le combattre. Tu n'es qu'un enfant, alors qu'il est soldat depuis sa jeunesse. » – ₃₄David reprit : « Quand je garde les moutons de mon père, si un lion ou un ours vient et emporte un mouton du troupeau, ₃₅je le poursuis, je le frappe et j'arrache la victime de sa gueule. S'il se dresse contre moi, je le saisis à la gorge et je le frappe à mort. ₃₆C'est ainsi que j'ai tué des lions et des ours. Eh bien, je ferai subir le même sort à ce Philistin païen, puisqu'il a insulté l'armée du Dieu vivant ! ₃₇Le Seigneur, qui m'a protégé des griffes du lion et de l'ours, saura aussi me protéger des attaques de ce Philistin. » – « Vas-y donc, répondit Saül, et que le Seigneur soit avec toi. »

₃₈Saül prêta son équipement militaire à David : il lui mit son casque de bronze sur la tête et le revêtit de sa cuirasse. ₃₉David fixa encore l'épée de Saül par-dessus la cuirasse, puis il essaya d'avancer, mais il en fut incapable, car il n'était pas entraîné. Alors il déclara qu'il ne pouvait pas marcher avec cet équipement, sans entraînement, et il s'en débarrassa. ₄₀Il prit son bâton et alla choisir cinq pierres bien lisses au bord du torrent ; il les mit dans son sac de berger, sa besace, puis, la fronde à la main, il se dirigea vers Goliath. ₄₁De son côté, Goliath, précédé de son porteur de bouclier, s'approchait de plus en plus de David. ₄₂Il examina David et n'eut que du mépris pour lui, car David, jeune encore, avait le teint clair et une jolie figure. ₄₃Goliath lui cria : « Me prends-tu pour un chien, toi qui viens contre moi avec des bâtons ? Maudit sois-tu, par tous les dieux des Philistins ! ₄₄Viens ici, que je donne ta chair en nourriture aux oiseaux et aux bêtes sauvages ! » – ₄₅« Toi, répondit David, tu viens contre moi avec une épée, une lance et un sabre ; moi, je viens armé du nom du Seigneur de l'univers, le Dieu des troupes d'Israël, que tu as insulté ! ₄₆Aujourd'hui même, le Seigneur te livrera en mon pouvoir ; je te tuerai et te couperai la tête. Aujourd'hui même, je donnerai les cadavres des soldats philistins en nourriture aux oiseaux et aux bêtes sauvages. Alors tous les peuples sauront qu'Israël a un Dieu, ₄₇et tous les Israélites ici rassemblés sauront que le Seigneur n'a pas besoin d'épée, ni de lance, pour donner la victoire. Il est le maître de cette guerre et il va vous livrer en notre pouvoir ! » ₄₈Goliath se remit à marcher en direction de David. Celui-ci courut rapidement à la rencontre du Philistin, ₄₉prit une pierre dans son sac, la lança avec sa fronde, et l'atteignit en plein front. La pierre s'y enfonça et l'homme s'écroula, face contre terre.

₅₀Ainsi David triompha de Goliath et le tua, sans épée, grâce à sa fronde et à une pierre. ₅₁Il courut jusqu'à Goliath, lui tira son épée du fourreau et lui coupa la tête. Alors les Philistins, voyant que leur héros était mort, s'enfuirent. ₅₂Les soldats d'Israël et de Juda poussèrent leur cri de guerre et les poursuivirent jusqu'à l'entrée de la vallée, et jusqu'aux portes d'Écron. Des cadavres de Philistins jonchaient la route, de Chaaraïm jusqu'à Gath et Écron.

₅₃Les Israélites abandonnèrent la poursuite et revinrent piller le camp philistin. ₅₄David prit la tête de Goliath pour l'apporter à Jérusalem ; quant aux armes du géant, il les garda dans sa propre tente.

₅₅Lorsque Saül avait vu David partir à la rencontre de Goliath, il avait demandé au général Abner : « De qui ce garçon est-il le fils, Abner ? » – « Aussi vrai que tu es vivant, mon roi, je n'en sais absolument rien », répondit le général. ₅₆« Alors, demande de qui ce jeune homme est le fils », ordonna le roi. ₅₇C'est pourquoi, lorsque David revint au camp après avoir tué Goliath, Abner alla le chercher et l'amena devant Saül. David avait encore à la main la tête du Philistin. ₅₈« De qui es-tu le fils, mon garçon ? » lui demanda Saül. David répondit : « Je suis le fils de ton serviteur Jessé, de Bethléem. »