1 Maccabées 3

₁Judas, appelé Maccabée, devint chef à la place de son père Mattatias. ₂Tous ses frères et tous les partisans de son père lui donnèrent leur appui et ils étaient heureux de combattre pour Israël.

₁₀Apollonius rassembla des soldats païens et d'importantes troupes de la Samarie pour attaquer Israël. ₁₁Judas l'apprit et il partit en guerre contre lui ; il le battit et il le tua. Beaucoup d'ennemis tombèrent au combat et les autres s'enfuirent. ₁₂Les Juifs s'emparèrent du butin ; Judas prit l'épée d'Apollonius et il s'en servit au combat jusqu'à la fin de sa vie. ₁₃Séron, le commandant de l'armée de Syrie, apprit que Judas avait réuni autour de lui une assemblée de croyants et une troupe de gens prêts à se battre. ₁₄Il se dit : « Je me rendrai célèbre et je gagnerai des honneurs dans le royaume : je combattrai Judas et ses partisans qui méprisent les ordres du roi. » ₁₅Alors il partit à son tour ; il était accompagné d'une forte troupe de gens méchants qui voulaient l'aider à punir les Israélites. ₁₆Quand Séron s'approcha de la montée de Beth-Horon, Judas partit en guerre contre lui avec une poignée de ses gens. ₁₇Lorsque ceux-ci virent l'armée qui marchait contre eux, ils dirent à Judas : « Comment pourrons-nous affronter une aussi puissante armée ? Nous sommes trop peu nombreux et nous sommes épuisés, car nous n'avons rien mangé de la journée. » ₁₈Judas répondit : « Il arrive facilement qu'un petit groupe l'emporte sur un plus grand. Aux yeux de Dieu, en effet, ce n'est pas le plus ou moins grand nombre qui importe pour obtenir le succès. ₁₉Ainsi, dans un combat, la victoire ne dépend pas du nombre des soldats, mais de la force que Dieu donne. ₂₀Nos ennemis s'avancent contre nous, pleins d'orgueil et de méchanceté ; ils veulent nous tuer, nous, nos femmes et nos enfants, et piller nos biens. ₂₁Nous, nous combattons pour notre vie et pour nos coutumes. ₂₂Dieu écrasera nos ennemis devant nous : vous n'avez donc pas à les craindre. »

₂₃Dès qu'il eut fini de parler, Judas lança une attaque surprise contre Séron et son armée. Ceux-ci furent mis en déroute, ₂₄et les partisans de Judas les poursuivirent dans la descente de Beth-Horon et jusque dans la plaine. Ils en tuèrent environ huit cents, tandis que les autres s'enfuyaient dans le pays des Philistins. ₂₅On commença dès lors à craindre Judas et ses frères ; les pays voisins furent saisis de terreur. ₂₆La renommée de Judas parvint jusqu'au roi Antiochus et partout les populations païennes parlaient de ses victoires.

₂₇Quand le roi Antiochus apprit ce qu'on racontait, il devint fou de colère. Il envoya partout l'ordre de réunir toutes les troupes de son royaume en une armée très puissante. ₂₈Il paya le salaire d'une année à ses soldats, en puisant dans ses propres réserves, et il leur ordonna de se tenir prêts à toute éventualité. ₂₉Après quoi, il s'aperçut qu'il n'y avait plus d'argent dans ses coffres. Or, les impôts rapportaient peu dans cette province : en effet, elle était dans un état désastreux à cause de la guerre civile qu'il avait causée dans le pays en supprimant des coutumes qui existaient depuis toujours. ₃₀Antiochus avait l'habitude de dépenser et de donner avec générosité, plus qu'aucun roi avant lui. Il craignit de ne plus pouvoir le faire ₃₁et il en fut très préoccupé. Il décida d'aller en Perse pour collecter les impôts dans les provinces de cette région et il y ramassa beaucoup d'argent.

₃₂Il confia à Lysias, un personnage important de la classe des “parents du roi”, la responsabilité des affaires du royaume dans le territoire compris entre l'Euphrate et les frontières de l'Égypte. ₃₃Il le chargea aussi de veiller à l'éducation de son fils Antiochus jusqu'à son retour. ₃₄Il lui laissa la moitié de son armée avec les éléphants de combat et il lui donna des instructions pour exécuter ce qu'il avait décidé, en particulier à propos des habitants de la Judée et de Jérusalem : ₃₅Lysias devait envoyer une armée contre eux pour écraser la puissance d'Israël, détruire ce qui restait de Jérusalem et effacer même le souvenir de leur existence dans ces lieux ; ₃₆il devait y installer partout des étrangers et leur distribuer des terres. ₃₇Le roi garda pour lui l'autre moitié de l'armée et il partit d'Antioche, la capitale de son royaume, en l'année 147 ; après avoir traversé l'Euphrate, il passa par le Haut-Pays.

₃₈Lysias choisit d'abord parmi les “amis du roi” trois hommes influents : Ptolémée, fils de Dorymène, Nicanor et Gorgias. ₃₉Il leur confia 40 000 soldats et 7 000 cavaliers et il les envoya dans le pays de Juda pour le ravager, comme le roi l'avait commandé. ₄₀Les trois chefs partirent avec toute leur armée. Arrivés dans la plaine proche d'Emmaüs, ils y établirent leur camp. ₄₁Les marchands de la région apprirent cette nouvelle ; ils prirent alors de l'argent et de l'or en grande quantité, ainsi que des chaînes, et ils allèrent au camp dans l'espoir d'acheter des Israélites comme esclaves. L'armée des envahisseurs avait été renforcée par des troupes de l'Idumée et du pays des Philistins. ₄₂Judas et ses frères s'aperçurent que la situation devenait de plus en plus dangereuse, car les forces ennemies campaient sur leur territoire. Ils apprirent aussi que le roi avait ordonné d'exterminer leur peuple. ₄₃Ils se dirent les uns aux autres : « Sauvons notre peuple de la ruine complète. Combattons pour lui et pour notre lieu saint. » ₄₄Alors, l'assemblée du peuple se réunit pour se préparer à la guerre, pour prier et demander à Dieu son amour et sa bienveillance.

₄₆Les Juifs se rassemblèrent et ils allèrent à Mispa, en face de Jérusalem, parce qu'autrefois le peuple d'Israël y avait eu un lieu de prière. ₄₇Ce jour-là, ils jeûnèrent, couvrirent leur tête de cendre, déchirèrent leurs vêtements et ils mirent des habits de deuil. ₄₈Ils déroulèrent le livre de la Loi pour le consulter, au lieu de faire comme les païens qui demandent conseil à leurs idoles. ₄₉Ils apportèrent les habits des prêtres, les premiers produits de la terre et la dixième partie des récoltes ; ils firent venir les naziréens qui avaient achevé leur période de vœux. ₅₀Ils supplièrent le Seigneur à haute voix en disant : « Que devons-nous faire de ces offrandes et où faut-il conduire ces gens ? ₅₁Ton lieu saint a été piétiné et profané. Tes prêtres sont dans le deuil et dans l'accablement. ₅₂Et voilà que les païens sont rassemblés contre nous pour nous anéantir. Tu connais leurs intentions. ₅₃Comment pourrons-nous leur résister, si tu ne nous aides pas ? » ₅₄Ils sonnèrent ensuite de la trompette et ils poussèrent de grands cris.

₅₅Puis Judas nomma des chefs à la tête de groupes de mille, de cent, de cinquante et de dix du peuple. ₅₆Mais tous ceux qui construisaient leur maison, qui venaient de se fiancer ou de planter une vigne et ceux qui avaient peur, il les renvoya chez eux, conformément à la Loi. ₅₇Alors, la troupe des Israélites se mit en marche et ils allèrent camper au sud d'Emmaüs. ₅₈Judas leur dit : « Préparez vos armes et soyez courageux. Tenez-vous prêts à combattre demain ces païens qui se sont rassemblés contre nous pour anéantir nous et notre lieu saint. ₅₉Il vaut mieux pour nous mourir au combat qu'être spectateurs des malheurs de notre peuple et de notre lieu saint ₆₀Ce que le Seigneur veut, il l'accomplira. »