Pacte avec les Gabaonites
1Or, en apprenant cela, tous les rois qui se trouvaient au-delà du Jourdain dans la Montagne, dans le Bas-Pays et sur tout le littoral de la Grande Mer, à proximité du Liban – Hittites, Amorites, Cananéens, Perizzites, Hivvites, Jébusites – 2se coalisèrent pour combattre d'un commun accord contre Josué et contre Israël.
3Les habitants de Gabaon apprirent ce que Josué avait fait à Jéricho et à Aï ; 4eux aussi agirent par ruse : ils se mirent à se déguiser, prirent des sacs usés pour leurs ânes, des outres à vin usées, déchirées et rapetassées ; 5ils mirent à leurs pieds des sandales usées et rapiécées et sur eux des vêtements usés ; tout le pain de leurs provisions était sec et en miettes. 6Ils allèrent trouver Josué au camp de Guilgal et lui dirent ainsi qu'aux hommes d'Israël : « Nous venons d'un pays lointain. Maintenant, concluez donc un pacte avec nous. » 7Les hommes d'Israël dirent aux Hivvites : « Peut-être habitez-vous au milieu de nous ? Comment pourrions-nous conclure un pacte avec vous ? » 8Mais ils dirent à Josué : « Nous sommes tes serviteurs. » Et Josué leur dit : « Qui êtes-vous et d'où venez-vous ? » 9Ils lui dirent : « Tes serviteurs viennent d'un pays très lointain à cause du SEIGNEUR, ton Dieu, car nous avons appris sa renommée, tout ce qu'il a fait en Egypte 10et tout ce qu'il a fait aux deux rois des Amorites qui se trouvaient au-delà du Jourdain, Sihôn, roi de Heshbôn, et Og, roi du Bashân, qui habitait à Ashtaroth. 11Nos anciens et tous les habitants de notre pays nous ont dit : “Prenez avec vous des provisions pour la route ; allez à leur rencontre et vous leur direz : Nous sommes vos serviteurs.” Maintenant, concluez donc un pacte avec nous. 12Voici notre pain : il était chaud quand nous en avons fait provision dans nos maisons le jour où nous sommes partis pour venir vers vous ; maintenant, le voilà sec et en miettes. 13Ces outres à vin que nous avions remplies alors qu'elles étaient neuves, voilà qu'elles sont déchirées ; nos vêtements et nos sandales, les voici usés à la suite d'une très longue route. »
14Les Israélites prirent de leurs provisions, mais ils ne consultèrent pas le SEIGNEUR. 15Josué fit la paix avec eux et conclut avec eux un pacte qui leur laissait la vie ; les responsables de la communauté leur en firent le serment.
16Or, au bout de trois jours, après avoir conclu avec eux un pacte, les fils d'Israël apprirent que ces gens étaient leurs voisins et habitaient au milieu d'eux. 17Les fils d'Israël partirent et entrèrent le troisième jour dans leurs villes qui étaient Gabaon, Kefira, Bééroth, et Qiryath-Yéarim. 18Les fils d'Israël ne les frappèrent pas, car les responsables de la communauté leur en avaient fait le serment par le SEIGNEUR, Dieu d'Israël, mais toute la communauté murmura contre les responsables.
19Tous les responsables dirent à toute la communauté : « Nous leur avons prêté serment par le SEIGNEUR, Dieu d'Israël ; désormais, nous ne pouvons plus leur faire de mal. 20Voici ce que nous leur ferons : nous leur laisserons la vie pour que le courroux ne nous atteigne pas à cause du serment que nous leur avons prêté. » 21Les responsables ayant dit à leur sujet : « Qu'ils vivent ! », ils devinrent fendeurs de bois et puiseurs d'eau pour toute la communauté, selon ce que les responsables leur avaient dit. 22Josué les appela et leur parla : « Pourquoi nous avez-vous trompés en disant : “Nous habitons très loin”, alors que vous habitez au milieu de nous ? 23Désormais vous êtes maudits et aucun d'entre vous ne cessera d'être serviteur – fendeur de bois et puiseur d'eau – pour la maison de mon Dieu. » 24En réponse à Josué, ils dirent : « On avait en effet souvent rapporté à tes serviteurs ce que le SEIGNEUR, ton Dieu, avait prescrit à son serviteur Moïse : vous donner tout le pays et exterminer tous les habitants du pays devant vous. Nous avons eu très peur de vous ; c'est pourquoi nous avons agi de la sorte. 25Maintenant, nous voici en ton pouvoir ; traite-nous comme il te semblera bon et juste. » 26Josué les traita ainsi et les délivra de la main des fils d'Israël, qui ne les tuèrent pas. 27Ce jour-là, Josué les établit comme fendeurs de bois et puiseurs d'eau pour la communauté et pour l'autel du SEIGNEUR jusqu'à ce jour, au lieu que Dieu choisirait.