GENÈSE 44

₁Joseph donna ses ordres à son majordome : « Remplis de vivres les sacs à blé de ces gens, dit-il, autant qu'ils peuvent en porter, et mets l'argent de chacun près de l'ouverture du sac. ₂Près de l'ouverture du sac à blé du plus jeune, tu mettras mon bol, le bol d'argent, ainsi que le prix de son grain. » Il exécuta ce que Joseph lui avait dit.

₃Dès que brilla le matin, on laissa partir ces gens, eux et leurs ânes. ₄Ils avaient quitté la ville sans en être encore très loin quand Joseph dit à son majordome : « Debout ! Cours après ces gens, rattrape-les et dis-leur : “Pourquoi avez-vous rendu le mal pour le bien ? ₅N'y a-t-il pas ici ce qui sert à mon seigneur pour boire et pour pratiquer la divination ? Ce que vous avez fait est mal.” »

₆Le majordome les rattrapa et leur redit ces paroles. ₇Ils lui répondirent : « Comment mon seigneur peut-il dire pareille chose ? Il serait abominable que tes serviteurs commettent de telles actions ! ₈L'argent que nous avons trouvé près de l'ouverture de nos sacs à blé, ne te l'avons-nous pas rapporté du pays de Canaan ? Comment pourrions-nous voler argent ou or de la maison de ton maître ? ₉Celui de tes serviteurs chez lequel on trouverait l'objet, qu'il meure ! Et nous serons les esclaves de mon seigneur. »

– ₁₀« Eh bien, dit-il, qu'il en soit comme vous dites. Celui chez lequel on fera la trouvaille deviendra mon esclave et vous serez quittes. » ₁₁Vite, ils posèrent leurs sacs à terre, chacun le sien, et ils l'ouvrirent. ₁₂Le majordome commença la fouille par le plus grand, il l'acheva par le plus petit et on trouva le bol dans le sac de Benjamin. ₁₃Ils déchirèrent leurs vêtements, chacun rechargea son âne et ils retournèrent dans la ville.

₁₄Juda et ses frères arrivèrent à la maison de Joseph, Joseph était encore là, ils se jetèrent face contre terre devant lui. ₁₅« Quel acte avez-vous commis là ! leur dit-il. Ne savez-vous pas qu'un homme tel que moi pratique la divination ? » ₁₆Juda répondit : « Que pourrions-nous dire à mon seigneur ? Quelles paroles prononcer ? Quelles justifications présenter ? C'est Dieu qui a mis à nu la faute de tes serviteurs. Nous voici les esclaves de mon seigneur, nous-mêmes et celui chez lequel on a trouvé le bol. » – ₁₇« Il serait abominable d'agir ainsi, répondit-il. L'homme chez qui on a trouvé le bol sera mon esclave ; vous, remontez sains et saufs chez votre père. »

₁₈Juda s'approcha de lui et s'écria : « Pardon, mon seigneur ! Laisse ton serviteur faire entendre une parole à mon seigneur sans qu'il s'irrite contre lui ! Tel est le Pharaon, tel tu es. ₁₉C'est mon seigneur qui a interrogé ses serviteurs et leur a dit : “Avez-vous un père et un frère ?” ₂₀Nous avons répondu à mon seigneur : “Nous avons un vieux père et l'enfant qu'il a eu dans sa vieillesse est tout jeune. Son frère est mort, il est resté le seul de sa mère et son père le chérit.” ₂₁Alors tu as dit à tes serviteurs : “Amenez-le-moi, je veux veiller sur lui.” ₂₂Nous avons répondu à mon seigneur : “Ce garçon ne peut quitter son père, car celui-ci mourra s'il le quitte.” ₂₃Alors tu as dit à tes serviteurs : “Si votre plus jeune frère ne descend pas avec vous, vous ne serez plus jamais admis en ma présence.”

₂₄« Or, lorsque nous sommes remontés vers mon père, ton serviteur, nous l'avons informé des paroles de mon seigneur. ₂₅Notre père a dit : “Retournez nous acheter des vivres.” – ₂₆“Nous ne pouvons descendre, lui avons-nous répondu ; si notre plus jeune frère est avec nous, nous descendrons ; car nous ne serons pas admis en présence de cet homme, si notre plus jeune frère n'est pas avec nous.” ₂₇Mon père, ton serviteur, nous a dit alors : “Vous savez que ma femme ne m'a donné que deux fils. ₂₈L'un m'a quitté, et j'ai dit : Il a sûrement été mis en pièces. Et je ne l'ai jamais revu. ₂₉Vous voulez encore m'enlever celui-ci ! S'il lui arrivait malheur, vous feriez descendre misérablement ma tête chenue au séjour des morts.”

₃₀« Si j'arrive maintenant chez mon père, ton serviteur, sans que ce garçon soit avec nous, sa vie est tellement liée à la sienne ₃₁qu'il mourra, à peine aura-t-il constaté son absence. Tes serviteurs auront fait descendre au séjour des morts, dans l'affliction, la tête chenue de notre père, ton serviteur. ₃₂Sache que ton serviteur s'est porté garant du garçon devant son père : “Si je ne le ramène pas, ai-je dit, j'en porterai tous les jours la faute envers mon père.” ₃₃Laisse maintenant ton serviteur demeurer l'esclave de mon seigneur à la place du garçon ! Qu'il remonte avec ses frères ! ₃₄Comment, en effet, pourrais-je remonter vers mon père si ce garçon n'est pas avec moi ? Que je ne voie pas le malheur qui atteindrait mon père ! »