GENÈSE 24

₁Abraham était vieux, avancé en âge, et le SEIGNEUR l'avait béni en tout. ₂Abraham dit au plus ancien serviteur de sa maison, qui régissait tous ses biens : « Mets ta main sous ma cuisse ₃et jure-moi par le SEIGNEUR, Dieu du ciel et Dieu de la terre, que tu ne feras pas épouser à mon fils une fille des Cananéens parmi lesquels j'habite. ₄Mais tu iras dans mon pays et dans ma famille prendre une femme pour mon fils Isaac. » ₅Le serviteur lui répondit : « Peut-être cette femme ne consentira-t-elle pas à me suivre dans ce pays-ci ; devrai-je ramener ton fils au pays d'où tu es sorti ? » ₆Abraham lui dit : « Garde-toi d'y ramener mon fils. ₇Le SEIGNEUR, Dieu du ciel, m'a pris de la maison de mon père et du pays de ma famille, il m'a parlé et m'a fait ce serment : “Je donnerai ce pays à ta descendance” ; et c'est lui qui enverra son ange devant toi ; là-bas, tu prendras une femme pour mon fils. ₈Si la femme ne consent pas à te suivre, tu seras quitte de ce que tu m'as juré, mais ne ramène pas mon fils là-bas. » ₉Le serviteur mit la main sous la cuisse de son maître Abraham et lui prêta serment pour cette affaire.

₁₀Le serviteur prit dix des chameaux de son maître et il partit. Ayant en mains tout ce que son maître avait de meilleur, il se leva pour aller dans l'Aram-des-deux-Fleuves à la ville de Nahor. ₁₁Il fit s'accroupir les chameaux à l'extérieur de la ville près du puits, à l'heure du soir, l'heure où les femmes sortent pour puiser. ₁₂Il dit : « SEIGNEUR, Dieu de mon maître Abraham, permets que je fasse aujourd'hui une heureuse rencontre et montre ton amitié envers mon maître Abraham. ₁₃Me voici debout près de la source, et les filles des gens de la ville sortent pour puiser l'eau. ₁₄Eh bien ! La jeune fille à qui je dirai : “Penche ta cruche que je boive” et qui répondra : “Bois, et j'abreuverai aussi tes chameaux”, c'est elle que tu auras destinée à ton serviteur Isaac ; par là je saurai que tu as montré de l'amitié envers mon maître. »

₁₅Or, il n'avait pas fini de parler que Rébecca – elle était la fille de Betouël fils de Milka, elle-même femme de Nahor, le frère d'Abraham – sortit avec une cruche sur l'épaule. ₁₆La jeune fille était très charmante à voir ; elle était vierge et nul homme ne l'avait connue. Elle descendit vers la source, remplit sa cruche et remonta. ₁₇Le serviteur courut à sa rencontre et dit : « De grâce, donne-moi à boire une gorgée d'eau de ta cruche. » – ₁₈« Bois, mon seigneur », répondit-elle et, de la main, elle abaissa la cruche au plus vite pour le désaltérer. ₁₉Quand elle eut fini de le faire boire, elle dit : « Pour tes chameaux aussi j'irai puiser jusqu'à ce qu'ils aient bu à leur soif. » ₂₀Elle s'empressa de vider la cruche dans l'abreuvoir et courut de nouveau chercher de l'eau au puits ; elle puisa pour tous les chameaux. ₂₁Cet homme la suivait des yeux, silencieux, pour savoir si oui ou non le SEIGNEUR avait fait réussir son voyage.

₂₂Dès que les chameaux eurent fini de boire, l'homme prit un anneau d'or pesant un demi-sicle et deux bracelets d'or pesant dix sicles pour ses poignets ₂₃et lui dit : « De qui es-tu la fille ? De grâce, fais-moi savoir si la maison de ton père serait pour nous un lieu d'hébergement. » ₂₄Elle lui répondit : « Je suis fille de Betouël, le fils que Milka donna à Nahor. » ₂₅Puis elle lui dit : « La paille autant que le fourrage abondent chez nous, et même la place pour loger. » ₂₆L'homme s'agenouilla et se prosterna devant le SEIGNEUR ₂₇en disant : « Béni soit le SEIGNEUR, Dieu de mon maître Abraham, dont l'amitié et la fidélité n'ont pas quitté mon maître tandis que je voyageais, conduit par le SEIGNEUR à la maison des frères de mon maître. »

₂₈La jeune fille courut annoncer à la maison de sa mère ce qui venait d'arriver. ₂₉Rébecca avait un frère du nom de Laban. Il courut vers l'homme, dehors, à la source. ₃₀Dès qu'il eut vu l'anneau et les bracelets aux bras de sa sœur, et entendu sa sœur Rébecca lui dire : « C'est ainsi qu'il m'a parlé », il s'en alla vers l'homme qui se tenait avec les chameaux près de la source. ₃₁« Viens, dit-il, béni du SEIGNEUR. Pourquoi te tiendrais-tu dehors alors que dans la maison j'ai fait place nette pour les chameaux ? » ₃₂L'homme entra dans la maison et débâta les chameaux. On leur donna de la paille et du fourrage et, pour lui et ses compagnons, de l'eau pour se laver les pieds. ₃₃On lui présenta de quoi manger, mais il s'écria : « Je ne mangerai pas avant d'avoir dit ce que j'ai à dire. » – « Parle », répondit-on.

₃₄Il reprit : « Je suis serviteur d'Abraham. ₃₅Le SEIGNEUR a comblé de bénédictions mon maître qui est devenu un grand personnage. Il lui a donné petit et gros bétail, argent et or, serviteurs et servantes, chameaux et ânes. ₃₆Sara, la femme de mon maître, lui a enfin donné un fils en ses vieux jours. Mon maître lui a transmis tous ses biens ₃₇et m'a fait prêter serment en ces termes : “Tu ne feras pas épouser à mon fils une fille des Cananéens dont j'habite le pays. ₃₈Jure d'aller vers ma famille, vers la maison de mon père, prendre une femme pour mon fils.” ₃₉Je dis alors à mon maître : “Peut-être cette femme ne me suivra-t-elle pas ?” ₄₀Il me répondit : “Le SEIGNEUR en présence duquel j'ai marché enverra son ange avec toi et fera réussir ton voyage : tu prendras pour mon fils une femme de ma famille et de la maison de mon père. ₄₁Tu ne seras quitte de mon adjuration que si tu vas chez les miens ; de même, si on ne te la donne pas, tu en seras quitte.” ₄₂Aujourd'hui, je suis arrivé près de cette source et j'ai dit : “SEIGNEUR, Dieu d'Abraham mon maître, si vraiment tu daignes faire réussir le voyage que je poursuis, ₄₃me voici près de la source : eh bien ! la jeune fille qui sortira pour puiser et à qui je dirai : ‘Donne-moi à boire un peu d'eau de ta cruche’, ₄₄si elle me répond : ‘Bois toi-même, et je puiserai aussi pour tes chameaux’, ce sera la femme que le SEIGNEUR a destinée au fils de mon maître.” ₄₅Je n'avais pas fini de parler en moi-même que Rébecca est sortie la cruche sur l'épaule ; elle est descendue à la source pour puiser. Je lui ai dit : “De grâce, donne-moi à boire.” ₄₆Elle s'est empressée d'abaisser la cruche et a dit : “Bois, et j'abreuverai aussi tes chameaux.” J'ai bu et elle a abreuvé les chameaux. ₄₇Je l'ai interrogée : “De qui es-tu la fille ?” Elle a répondu : “Je suis la fille de Betouël, le fils que Milka donna à Nahor.” J'ai mis alors l'anneau à ses narines et les bracelets à ses poignets. ₄₈Je me suis agenouillé et prosterné devant le SEIGNEUR ; j'ai béni le SEIGNEUR, Dieu d'Abraham mon maître, qui avait fidèlement conduit mon voyage afin que je prenne la nièce de mon maître pour son fils. ₄₉Et maintenant, si vous voulez montrer de l'amitié et de la fidélité envers mon maître, déclarez-le-moi. Sinon, faites-le-moi savoir et je me dirigerai soit à droite, soit à gauche. »

₅₀Laban prit la parole. Lui et Betouël s'écrièrent : « C'est du SEIGNEUR qu'est venue cette affaire et nous n'avons rien à t'en dire, ni en bien, ni en mal. ₅₁Rébecca est là devant toi : prends-la et va. Qu'elle soit la femme du fils de ton maître comme le SEIGNEUR l'a dit. » ₅₂Lorsque le serviteur d'Abraham entendit ces paroles, il se prosterna à terre devant le SEIGNEUR. ₅₃Le serviteur sortit des objets d'argent, des objets d'or et des vêtements qu'il donna à Rébecca, ainsi que de riches présents qu'il offrit à son frère et à sa mère. ₅₄Ils mangèrent et burent, lui et ses compagnons, et passèrent la nuit.

Le matin quand ils furent levés, il dit : « Laissez-moi aller vers mon maître. » ₅₅Le frère et la mère de la jeune fille répondirent : « Qu'elle demeure avec nous quelque temps, une dizaine de jours, ensuite elle partira. » – ₅₆« Ne me retardez pas ! leur dit-il. Le SEIGNEUR a fait réussir mon voyage, laissez-moi donc partir chez mon maître. » ₅₇Ils reprirent : « Appelons la jeune fille et demandons-lui son avis. » ₅₈Ils appelèrent Rébecca : « Veux-tu partir avec cet homme ? » Elle répondit : « Oui. » ₅₉Ils laissèrent partir leur sœur Rébecca et sa nourrice, le serviteur d'Abraham et ses gens. ₆₀Ils la bénirent alors en lui disant :

₆₁Rébecca se leva avec ses servantes. Elles montèrent sur les chameaux et suivirent l'homme. Le serviteur prit Rébecca et partit.

₆₂Au coucher du soleil, Isaac s'en revenait au puits de Lahaï-Roï. Il habitait alors dans la région du Néguev ₆₃et était sorti méditer dans la campagne à l'approche du soir. Il leva les yeux et vit les chameaux qui arrivaient. ₆₄Rébecca leva les yeux, vit Isaac, sauta de chameau ₆₅et dit au serviteur : « Quel est cet homme qui marche dans la campagne à notre rencontre ? » – « C'est mon maître », répondit-il. Elle prit son voile et s'en couvrit. ₆₆Le serviteur raconta à Isaac tout ce qu'il avait fait. ₆₇Isaac la fit entrer dans sa tente. Il avait eu Sara pour mère ; il prit Rébecca et elle devint sa femme. Isaac l'aima et fut réconforté après la disparition de sa mère.