ACTES 13

₁Il y avait à Antioche, dans l'Eglise du lieu, des prophètes et des hommes chargés de l'enseignement : Barnabas, Syméon appelé Niger et Lucius de Cyrène, Manaen compagnon d'enfance d'Hérode le tétrarque, et Saul. ₂Un jour qu'ils célébraient le culte du Seigneur et jeûnaient, l'Esprit Saint dit : « Réservez-moi donc Barnabas et Saul pour l'œuvre à laquelle je les destine. » ₃Alors, après avoir jeûné et prié, et leur avoir imposé les mains, ils leur donnèrent congé.

₄Se trouvant ainsi envoyés en mission par le Saint Esprit, Barnabas et Saul descendirent à Séleucie, d'où ils firent voile vers Chypre. ₅Arrivés à Salamine, ils annonçaient la parole de Dieu dans les synagogues des Juifs. Il y avait également Jean, leur auxiliaire. ₆Après avoir traversé toute l'île jusqu'à Paphos, ils rencontrèrent là un magicien, soi-disant prophète : c'était un Juif, du nom de Bar-Jésus, ₇qui appartenait à l'entourage du proconsul Sergius Paulus, un homme intelligent. Celui-ci invita Barnabas et Saul, et manifesta le désir d'entendre la parole de Dieu. ₈Mais Elymas, le magicien – car c'est ainsi que se traduit son nom – s'opposait à eux et cherchait à détourner de la foi le proconsul. ₉Alors Saul, ou plutôt Paul, rempli d'Esprit Saint, fixa son regard sur lui ₁₀et lui dit : « Toi qui es pétri de ruse et de manigances, fils du diable, ennemi juré de la justice, ne vas-tu pas cesser de fausser la rectitude des voies du Seigneur ? ₁₁Voici, du reste, que la main du Seigneur est sur toi : tu vas être aveugle, et, jusqu'à nouvel ordre, tu ne verras même plus le soleil. » A l'instant même, l'obscurité et les ténèbres l'envahirent, et il tournait en rond à la recherche d'un guide. ₁₂Quand il eut vu ce qui se passait, le proconsul devint croyant ; car la doctrine du Seigneur l'avait vivement impressionné.

₁₃Paul et ses compagnons embarquèrent à Paphos et gagnèrent Pergé en Pamphylie. Et Jean se sépara d'eux pour retourner à Jérusalem. ₁₄Quant à eux, quittant Pergé, ils poursuivirent leur route et arrivèrent à Antioche de Pisidie. Le jour du sabbat, ils entrèrent dans la synagogue et s'assirent. ₁₅Après la lecture de la Loi et des Prophètes, les chefs de la synagogue leur firent dire : « Frères, si vous avez quelques mots d'exhortation à adresser au peuple, prenez la parole ! » ₁₆Paul alors se leva, fit signe de la main et dit :

« Israélites, et vous qui craignez Dieu, écoutez-moi. ₁₇Le Dieu de notre peuple d'Israël a choisi nos pères. Il a fait grandir le peuple pendant son séjour au pays d'Egypte ; puis, à la force du bras, il les en a fait sortir ; ₁₈pendant quarante ans environ, il les a nourris au désert ; ₁₉ensuite, après avoir exterminé sept nations au pays de Canaan, il a distribué leur territoire en héritage : ₂₀tout cela a duré quatre cent cinquante ans environ. Après quoi, il leur a donné des juges jusqu'au prophète Samuel. ₂₁Ils ont alors réclamé un roi, et Dieu leur a donné Saül, fils de Kis, membre de la tribu de Benjamin, qui régna quarante ans. ₂₂Après l'avoir déposé, Dieu leur a suscité David comme roi. C'est à lui qu'il a rendu ce témoignage : “J'ai trouvé David, fils de Jessé, un homme selon mon cœur, qui accomplira toutes mes volontés.” ₂₃C'est de sa descendance que Dieu, selon sa promesse, a fait sortir Jésus, le Sauveur d'Israël. ₂₄Précédant sa venue, Jean avait déjà proclamé un baptême de conversion pour tout le peuple d'Israël ₂₅et, alors qu'il terminait sa course, il disait : “Que supposez-vous que je suis ? Je ne le suis pas ! Mais voici que vient après moi quelqu'un dont je ne suis pas digne de délier les sandales.”

₂₆« Frères, que vous soyez des fils de la race d'Abraham ou de ceux, parmi vous, qui craignent Dieu, c'est à nous que cette parole de salut a été envoyée. ₂₇La population de Jérusalem et ses chefs ont méconnu Jésus ; et, en le condamnant, ils ont accompli les paroles des prophètes qu'on lit chaque sabbat. ₂₈Sans avoir trouvé aucune raison de le mettre à mort, ils ont demandé à Pilate de le faire périr ₂₉et, une fois qu'ils ont eu accompli tout ce qui était écrit à son sujet, ils l'ont descendu du bois et déposé dans un tombeau. ₃₀Mais Dieu l'a ressuscité des morts, ₃₁et il est apparu pendant plusieurs jours à ceux qui étaient montés avec lui de la Galilée à Jérusalem, eux qui sont maintenant ses témoins devant le peuple.

₃₂« Nous aussi, nous vous annonçons cette bonne nouvelle : la promesse faite aux pères, ₃₃Dieu l'a pleinement accomplie à l'égard de nous, leurs enfants, quand il a ressuscité Jésus, comme il est écrit au psaume second :

₃₄« Que Dieu l'ait ressuscité des morts, sans retour possible à la décomposition, c'est bien ce qu'il avait déclaré :

₃₅« C'est pourquoi, il dit aussi dans un autre passage :

₃₆« Or David, après avoir servi, en son temps, le dessein de Dieu, s'est endormi, a été mis auprès de ses pères et il a connu la décomposition. ₃₇Mais celui que Dieu a ressuscité n'a pas connu la décomposition. ₃₈Sachez-le donc, frères, c'est grâce à lui que vous vient l'annonce du pardon des péchés, et cette justification que vous n'avez pas pu trouver dans la loi de Moïse, ₃₉c'est en lui qu'elle est pleinement accordée à tout homme qui croit.

₄₀« Prenez donc garde d'être atteints par cette parole des prophètes :

₄₂A leur sortie, on pria instamment Paul et Barnabas de reparler du même sujet le sabbat suivant. ₄₃Quand l'assemblée se fut dispersée, un bon nombre de Juifs et de prosélytes adorateurs accompagnèrent Paul et Barnabas qui, dans leurs entretiens avec eux, les engageaient à rester attachés à la grâce de Dieu.

₄₄Le sabbat venu, presque toute la ville s'était rassemblée pour écouter la parole du Seigneur. ₄₅A la vue de cette foule, les Juifs furent pris de fureur, et c'était des injures qu'ils opposaient aux paroles de Paul. ₄₆Paul et Barnabas eurent alors la hardiesse de déclarer : « C'est à vous d'abord que devait être adressée la parole de Dieu ! Puisque vous la repoussez et que vous vous jugez vous-mêmes indignes de la vie éternelle, alors nous nous tournons vers les païens. ₄₇Car tel est bien l'ordre que nous tenons du Seigneur :

₄₈A ces mots, les païens, tout joyeux, glorifiaient la parole du Seigneur, et tous ceux qui se trouvaient destinés à la vie éternelle devinrent croyants.

₄₉La parole du Seigneur gagnait toute la contrée. ₅₀Mais les Juifs jetèrent l'agitation parmi les femmes de haut rang qui adoraient Dieu ainsi que parmi les notables de la ville ; ils provoquèrent une persécution contre Paul et Barnabas et les chassèrent de leur territoire. ₅₁Ceux-ci, ayant secoué contre eux la poussière de leurs pieds, gagnèrent Iconium ; ₅₂quant aux disciples, ils restaient remplis de joie et d'Esprit Saint.