Sur l'art de reprendre
1Il y a une réprimande intempestive,
et il y a un silence qui dénote l'homme sensé.
2Mieux vaut reprendre que couver sa colère,
3et celui qui reconnaît ses torts s'en tirera sans préjudice.
4Tel un eunuque qui brûle de déflorer une jeune fille,
tel celui qui veut par force établir la justice.
Se taire ou parler à bon escient
5Tel se tait que l'on tient pour sage,
tel autre se rend odieux à force de bavarder.
6Tel se tait parce qu'il n'a pas de réponse,
tel autre se tait parce qu'il sait le bon moment.
7L'homme sage se tait jusqu'au bon moment,
mais le vantard et l'insensé le laissent passer.
8Qui multiplie les paroles sera détesté
et qui abuse de sa position s'attire la haine.
Paradoxes
9Un homme parfois tire profit de ses malheurs,
tandis qu'une aubaine peut tourner à son préjudice.
10Il y a tel don qui ne te vaudra aucun avantage
et il y a tel don qui te revaudra le double.
11De la gloire parfois provient l'abaissement
et tel, après l'humiliation, a relevé la tête.
12Tel achète beaucoup de choses pour peu d'argent,
mais il les paie sept fois leur prix.
13Le sage en peu de paroles sait se faire aimer,
mais les amabilités des sots sont prodiguées en vain.
14Le don d'un insensé ne te vaudra aucun avantage,
car ses yeux attendent bien plus en retour.
15Il donne peu et fait beaucoup d'affronts,
il ouvre grand la bouche comme un crieur public.
Il prête aujourd'hui quelque chose et demain le réclame :
un tel homme est odieux !
16Le sot déclare : « Je n'ai point d'ami
et de mes bienfaits nul ne me sait gré. »
Ceux qui mangent son pain ont la langue mauvaise.
17Que de gens bien des fois se gaussent de lui !
Sur l'usage avisé de la langue
18Mieux vaut un faux pas sur le pavé qu'une incartade de langage :
la chute des méchants arrive tout aussi soudainement.
19L'homme sans manières est comme une histoire hors de propos
qui se trouve continuellement dans la bouche des imbéciles.
20De la bouche du sot on n'accepte pas le proverbe,
car il ne le dit jamais au bon moment.
21Il y en a que l'indigence préserve du péché
et qui, le repos venu, n'ont aucun remords.
22Il y en a qui perdent leur âme par respect humain
et qui la perdent en présence d'un insensé!
23Il y en a qui par respect humain promettent à un ami
et qui s'en font un ennemi pour rien.
Le mensonge
24C'est une tache honteuse sur un homme que le mensonge ;
il se trouve continuellement dans la bouche des imbéciles.
25Mieux vaut le voleur que celui qui ment continuellement,
mais tous deux vont au-devant de la ruine.
26Le penchant du menteur mène au déshonneur,
et sa honte est constamment sur lui.
Avantages et obligations de la sagesse
27Il suffit de peu au sage pour se pousser en avant,
et un homme sensé gagne la faveur des grands.
28Celui qui travaille la terre fait monter son tas de blé,
et celui qui a la faveur des grands obtiendra le pardon de l'injustice.
29Présents et cadeaux aveuglent les yeux des sages
et, comme une muselière sur la bouche, empêchent les reproches.
30Sagesse cachée et trésor enfoui,
à quoi servent l'un et l'autre ?
31Mieux vaut l'homme qui tient cachée sa sottise,
que l'homme qui cache sa sagesse.