Nombres 20

₁Toute la communauté d'Israël arriva dans le désert de Tsin au cours du premier mois et s'installa à Cadesh. C'est là que Miriam mourut et qu'elle fut enterrée.

₂Comme le peuple manquait d'eau, ils s'attroupèrent autour de Moïse et d'Aaron. ₃Ils cherchèrent querelle à Moïse et lui dirent : « Si seulement nous étions morts sous les coups du Seigneur en même temps que nos frères ! ₄Pourquoi nous avez-vous conduits dans ce désert, nous, le peuple du Seigneur ? Pour que nous y mourions avec nos troupeaux ? ₅Pourquoi nous avoir fait quitter l'Égypte ? Pour nous amener dans cet endroit horrible ? On ne peut rien y semer, on n'y trouve ni figuiers, ni vignes, ni grenadiers, ni même d'eau à boire. »

₆Moïse et Aaron s'éloignèrent de cet attroupement, se rendirent à l'entrée de la tente de la rencontre et s'y jetèrent face contre terre. Alors la gloire du Seigneur se manifesta à eux, ₇et le Seigneur dit à Moïse : ₈« Prends ton bâton, puis, avec ton frère Aaron, rassemble la communauté d'Israël. Sous leurs yeux, vous vous adresserez à ce rocher, là-bas, et il donnera de l'eau ; oui, tu feras jaillir de l'eau de ce rocher, pour donner à boire aux Israélites et à leurs troupeaux ! » ₉Moïse alla chercher son bâton dans la demeure du Seigneur, selon l'ordre reçu. ₁₀Aaron et lui convoquèrent l'ensemble des Israélites devant le rocher désigné, et ils leur dirent : « Écoutez donc, vous, les rebelles ! Serons-nous capables de faire jaillir pour vous de l'eau de ce rocher ? »

₁₁Moïse leva le bras et frappa à deux reprises le rocher avec son bâton. Aussitôt de grandes quantités d'eau en jaillirent, et les Israélites s'y désaltérèrent, de même que leurs troupeaux. ₁₂Mais le Seigneur dit à Moïse et à Aaron : « Vous n'avez pas eu confiance en moi, vous n'avez pas manifesté aux yeux des Israélites que je suis vraiment Dieu ! Pour cette raison, ce n'est pas vous qui conduirez ce peuple dans le pays que je leur donne. » ₁₃À propos de cet événement, on parle de l'eau de Meriba – l'eau de la “Querelle” –, car les Israélites avaient cherché querelle au Seigneur ; mais le Seigneur leur manifesta qu'il est vraiment Dieu.

₁₄De Cadesh, Moïse envoya des messagers au roi d'Édom. Ils lui dirent : « Écoute le message de tes frères israélites ! Tu sais toutes les difficultés que nous avons rencontrées. ₁₅Nos ancêtres sont descendus autrefois en Égypte, et notre peuple y a longtemps séjourné. Les Égyptiens nous ont maltraités, nos ancêtres et nous. ₁₆Nous avons appelé le Seigneur à l'aide, il a entendu nos cris et il a envoyé son ange pour nous faire sortir d'Égypte. Nous voici maintenant à Cadesh, la ville située à la limite de ton territoire. ₁₇Veuille nous autoriser à traverser ton pays. Nous ne passerons ni dans les champs cultivés ni dans les vignes, nous ne boirons pas l'eau des puits ; nous suivrons la grand-route sans nous en écarter ni à droite ni à gauche, jusqu'à ce que nous ayons traversé tout ton territoire. » – ₁₈« Vous ne traverserez pas mon pays ! répondit le roi d'Édom. Si vous essayez, je vous ferai la guerre ! »

₁₉Les Israélites insistèrent : « Nous resterons sur la route ! Si nous avons besoin d'eau pour nous-mêmes et nos troupeaux, nous te la payerons. Nous te demandons simplement de traverser ton pays. » – ₂₀« Vous ne le traverserez pas ! » répéta le roi. Et les Édomites vinrent à la rencontre des Israélites avec une nombreuse et puissante armée ₂₁pour les empêcher de traverser leur territoire ; alors les Israélites prirent une autre direction.

₂₂Toute la communauté d'Israël quitta Cadesh et se rendit à la montagne de Hor, ₂₃à la frontière d'Édom. Là, le Seigneur dit à Moïse et à Aaron : ₂₄« Aaron va bientôt mourir. En effet, il n'entrera pas dans le pays que je donne aux Israélites, puisque vous avez désobéi à mes ordres, à la source de Meriba. ₂₅Toi donc, Moïse, emmène Aaron et son fils Éléazar au sommet de la montagne de Hor. ₂₆Après avoir ôté à Aaron ses vêtements de grand-prêtre, tu en revêtiras Éléazar. Aaron mourra à cet endroit. » ₂₇Moïse suivit les instructions du Seigneur : sous les yeux de la communauté, ils montèrent tous les trois sur la montagne de Hor. ₂₈Moïse prit les habits d'Aaron et il en revêtit Éléazar. Aaron mourut là, au sommet ; puis Moïse et Éléazar redescendirent de la montagne. ₂₉Lorsque les Israélites comprirent qu'Aaron était mort, ils prirent tous son deuil, et cela pendant trente jours.