1 Maccabées 9

₁Quand Démétrius apprit que Nicanor était mort et que son armée avait été battue, il décida d'envoyer pour une deuxième fois en Judée Bachidès et Alkime, à la tête de ses meilleures troupes. ₂Ils prirent la route de la Galilée et ils campèrent devant Mésaloth près d'Arbèle. Ils s'emparèrent de cette ville et ils y massacrèrent beaucoup d'habitants. ₃Durant le premier mois de l'année 152, ils établirent leur camp devant Jérusalem. ₄Ensuite ils partirent de là pour aller à Béreth avec 20 000 soldats et 2 000 cavaliers. ₅Judas, de son côté, était déjà installé à Élasa avec 3 000 de ses meilleurs hommes. ₆Quand les soldats juifs virent que les troupes ennemies étaient si nombreuses, ils furent effrayés et beaucoup d'entre eux s'enfuirent du camp : il n'en resta plus que huit cents. ₇Judas voyait ses troupes fondre au moment même où le combat s'engageait. Il était angoissé parce qu'il n'avait plus le temps de rassembler ses soldats. ₈Découragé, il dit cependant à ceux qui restaient : « Faisons face à nos ennemis, marchons contre eux et attaquons-les si nous le pouvons. » ₉Ses soldats n'étaient pas de cet avis et ils lui dirent : « C'est impossible ; nous sommes trop peu nombreux. Pour l'instant, la priorité est de sauver nos vies. Plus tard nous reviendrons avec nos frères pour les combattre. » ₁₀Judas leur répondit : « Fuir le combat ? Jamais je ne ferai une chose pareille ! Si le moment de notre mort est arrivé, mourons courageusement pour nos frères. Gardons notre honneur sans tache. »

₁₁L'armée ennemie sortit de son camp et elle prit position devant les Juifs. La cavalerie était divisée en deux parties ; les soldats armés de frondes et d'arcs marchaient en avant de l'armée ; les premiers rangs étaient formés des meilleurs soldats. Bachidès commandait l'aile droite. ₁₂L'infanterie s'avança sur un double front, au son des trompettes. Les soldats de Judas sonnèrent eux aussi de la trompette. ₁₃Le sol était ébranlé par le bruit des deux armées et la bataille, commencée le matin, dura jusqu'au soir. ₁₄Judas s'aperçut que Bachidès et les meilleurs guerriers ennemis occupaient l'aile droite. Alors, ses soldats les plus courageux se joignirent à lui, ₁₅ils enfoncèrent la droite de l'armée syrienne et ils la poursuivirent jusqu'aux monts Azara. ₁₆Quand les troupes de l'aile gauche se rendirent compte que l'aile droite avait cédé, elles attaquèrent aussitôt Judas et les siens, par-derrière. ₁₇La bataille devint acharnée et il y eut beaucoup de morts des deux côtés.

₁₈Judas fut tué lui aussi et le reste de ses troupes s'enfuirent. ₁₉Jonatan et Simon emportèrent le corps de leur frère Judas et ils l'ensevelirent dans le tombeau de sa famille à Modine. ₂₀Tous les Israélites le pleurèrent, poussèrent de longues lamentations et ils portèrent le deuil pendant de longs jours. Ils disaient : ₂₁« Comment est-il possible que le héros, le sauveur d'Israël, soit mort ? »

₂₂Les autres actions de Judas, ses combats, ses exploits et ses titres de gloire ont été trop nombreux pour être tous mis par écrit.

₂₃Après la mort de Judas, ceux qui avaient rejeté la loi de Dieu reparurent partout en Israël et les gens malfaisants reprirent de l'audace. ₂₄Comme à cette même époque sévissait une grave famine, tous les habitants des campagnes se rangèrent de leur côté. ₂₅Alors Bachidès choisit des gens méchants et il les nomma chefs du pays. ₂₆Ces individus se mirent à rechercher et à pourchasser les compagnons de Judas ; ils les amenaient à Bachidès, lequel se vengeait d'eux et les humiliait. ₂₇Les Israélites n'avaient pas connu de pareilles persécutions depuis le temps où il n'y avait plus de prophètes parmi eux.

₂₈Alors tous les compagnons d'arme de Judas se réunirent et ils dirent à Jonatan : ₂₉« Depuis la mort de ton frère Judas, il n'y a plus personne comme lui pour nous mener combattre nos ennemis : Bachidès et tous ceux qui détestent notre peuple. ₃₀C'est donc toi que nous choisissons maintenant pour le remplacer. Tu seras notre chef et notre guide dans nos combats. » ₃₁Alors Jonatan accepta le commandement et il devint le successeur de son frère Judas.

₃₂Quand Bachidès apprit cette nouvelle, il essaya de faire assassiner Jonatan. ₃₃Mais celui-ci, ainsi que ceux qui l'accompagnaient et son frère Simon, en furent informés et ils se réfugièrent dans le désert de Técoa. Ils campèrent près de la citerne Asfar. [₃₄Un jour de sabbat, Bachidès apprit où ils étaient et il traversa le Jourdain avec toute son armée.] ₃₅Jonatan envoya son frère Jean, responsable des non-combattants, demander à leurs amis Nabatéens s'ils pouvaient entreposer chez eux leurs bagages qui étaient considérables. ₃₆Mais, en route, les Jambrites de Mèdeba attaquèrent Jean, ils s'emparèrent de lui et repartirent en emportant tous les bagages. ₃₇Quelque temps plus tard, Jonatan et son frère Simon apprirent que les Jambrites allaient célébrer un grand mariage et que la fiancée, fille d'un chef important de Canaan, partirait de Nabata, accompagnée d'un cortège solennel. ₃₈Ils n'oubliaient pas que leur frère Jean avait été tué par les Jambrites. Ils montèrent donc se cacher dans une grotte de la montagne. ₃₉Pendant qu'ils étaient en embuscade, ils aperçurent une foule bruyante et une masse de bagages : le fiancé, entouré de ses amis et de son clan, s'avançait à la rencontre de l'autre cortège, accompagné de joueurs de tambourin et de musiciens ; ils étaient bien armés. ₄₀Jonatan et ses troupes sortirent de leur embuscade et se mirent à les massacrer. Beaucoup furent tués et les autres s'enfuirent dans la montagne ; les Juifs s'emparèrent de tous leurs bagages. ₄₁Ainsi « les noces furent changées en deuil et les chants des musiciens en lamentations ». ₄₂Après avoir vengé la mort de leur frère, Jonatan et Simon se réfugièrent dans les marais, le long du Jourdain.

₄₃Bachidès apprit où ils étaient. Un jour de sabbat, il se rendit jusqu'aux rives du Jourdain avec des troupes nombreuses. ₄₄Jonatan dit alors à ses gens : « Debout ! Combattons pour sauver notre vie ! Jamais auparavant, nous ne nous sommes trouvés dans une situation aussi grave qu'aujourd'hui. ₄₅Nous avons le danger devant et derrière nous : l'ennemi en face, les flots du Jourdain d'un côté, et de l'autre des marais et des buissons. Nous ne pouvons fuir nulle part. ₄₆Priez donc le Seigneur pour que nous échappions à nos ennemis. »

₄₇Le combat commença. Jonatan leva le bras pour frapper Bachidès, mais celui-ci esquiva le coup en se rejetant en arrière. ₄₈Alors Jonatan et ses troupes sautèrent dans le Jourdain et ils nagèrent jusqu'à l'autre rive. Les ennemis renoncèrent à traverser la rivière pour les poursuivre. ₄₉Ce jour-là, Bachidès perdit environ 1 000 hommes.

₅₀De retour à Jérusalem, Bachidès se mit à fortifier des villes de la Judée en les entourant de hautes murailles avec des portes munies de barres. Ces places étaient la forteresse de Jéricho, Emmaüs, Beth-Horon, Béthel, Timna, Faraton et Téfon. ₅₁Il y plaça des garnisons qui devaient harceler les Juifs. ₅₂Il consolida les fortifications des villes de Beth-Sour et Guézer, de même que les murs de la forteresse de Jérusalem. Il y plaça des troupes et des réserves de vivres. ₅₃Il prit comme otages les fils des chefs du pays et il les emprisonna dans la forteresse.

₅₄Durant le deuxième mois de l'année 153, Alkime ordonna d'abattre le mur entourant la cour intérieure du temple. C'était vouloir détruire l'œuvre des prophètes. On commençait la démolition ₅₅lorsque Alkime eut une attaque ; les travaux furent interrompus. Il était paralysé, incapable d'ouvrir la bouche ; il ne pouvait ni parler ni faire connaître ses dernières volontés. ₅₆Peu après, il mourut dans de grandes souffrances. ₅₇Quand Bachidès apprit qu'Alkime était mort, il s'en retourna auprès du roi Démétrius. La Judée connut alors deux ans de tranquillité.

₅₈Alors tous les Juifs infidèles à la loi de Dieu se réunirent et ils se dirent : « Jonatan et les siens vivent maintenant en paix et complètement rassurés. Faisons donc venir Bachidès, il pourra tous les arrêter dans la même nuit. » ₅₉Ils partirent pour discuter de leur plan avec Bachidès. ₆₀Celui-ci décida de se mettre en route avec de nombreuses troupes. Il envoya secrètement des messages à tous ses alliés de Judée, leur demandant de s'emparer de Jonatan et de ses compagnons d'arme. Mais cet ordre ne put être exécuté, car Jonatan en fut informé. ₆₁Avec ses hommes, il s'empara d'une cinquantaine de ceux qui, dans le pays, avaient été les meneurs du complot et ils les tuèrent. ₆₂Par la suite, Jonatan, Simon et ceux qui étaient avec eux se réfugièrent dans une région inhabitée, à Beth-Basi. Ils rebâtirent cette place en ruine et ils la fortifièrent. ₆₃Quand Bachidès l'apprit, il rassembla tous ses soldats et il invita ses partisans de la Judée à le rejoindre. ₆₄Il se rendit à Beth-Basi pour l'assiéger ; il attaqua cette place durant de nombreux jours avec des machines de guerre. ₆₅Alors Jonatan laissa son frère Simon dans la ville et, avec quelques compagnons, il réussit à passer dans la campagne. ₆₆Il vainquit Odomera et son clan, ainsi que la tribu de Fasiron dans son campement. Ceux-ci acceptèrent de se battre aux côtés de Jonatan et de sa troupe et ils partirent ensemble à l'attaque contre Bachidès. ₆₇Simon et ses troupes sortirent alors de Beth-Basi, incendièrent les machines de guerre ₆₈et ils engagèrent le combat contre Bachidès. Celui-ci fut mis en déroute. Il se trouva dans un grand désarroi, parce que son plan d'attaque avait échoué. ₆₉Furieux contre les Juifs infidèles à la Loi, qui lui avaient proposé de venir en Judée, il en fit exécuter un grand nombre. Il décida ensuite de retourner dans son pays.

₇₀Dès que Jonatan l'apprit, il lui envoya des messagers pour négocier un traité de paix et le retour des prisonniers. ₇₁Bachidès accepta les propositions de Jonatan ; il lui jura qu'il le laisserait en paix pour le reste de sa vie. ₇₂Il lui remit ceux qu'il avait faits prisonniers précédemment en Judée et il s'en retourna dans son pays. Il ne revint plus jamais sur le territoire des Juifs. ₇₃La guerre prit fin en Israël. Jonatan s'établit à Mikmas. Il devint chef de son peuple et il élimina d'Israël les gens méchants.