₁Ah ! je souhaite que vous supportiez un peu de folie de ma part ! Eh bien, oui, supportez-moi ! ₂Je suis jaloux à votre sujet, d'une jalousie qui vient de Dieu : je vous ai promis en mariage à un seul époux, le Christ, et je désire vous présenter à lui comme une vierge pure. ₃Mais, tout comme Ève se laissa égarer par la ruse du serpent, je crains que votre intelligence ne se corrompe, et ne vous entraîne loin de l'attachement fidèle et pur au Christ. ₄En effet, vous supportez fort bien que le premier venu vous annonce un Jésus différent de celui que nous vous avons annoncé ; vous êtes également prêts à accepter un esprit et un message différents de l'Esprit et de la bonne nouvelle que vous avez reçus de nous.

₅Or, j'estime que je ne suis inférieur en rien à vos super-apôtres ! ₆Il est possible que je ne sois qu'un amateur pour ce qui est de l'art de parler, mais certainement pas concernant la connaissance : nous vous l'avons clairement montré en toute occasion et à tous égards.

₇Quand je vous ai annoncé la bonne nouvelle de Dieu, je l'ai fait gratuitement ; je me suis abaissé afin de vous élever. Ai-je eu tort d'agir ainsi ? ₈J'ai dépouillé d'autres Églises, en recevant d'elles un soutien financier, pour vous servir. ₉Et pendant que je me trouvais chez vous, je n'ai été à la charge de personne quand j'étais dans le besoin, car les frères et sœurs venus de la Macédoine m'ont apporté tout ce qui m'était nécessaire. Je me suis gardé d'être une charge pour vous en quoi que ce soit et je continuerai à m'en garder. ₁₀Par la vérité du Christ qui est en moi, je le déclare : personne ne m'empêchera de parler de ce qui est pour moi un sujet de fierté dans toute la province de l'Achaïe. ₁₁Pourquoi ai-je dit cela ? Serait-ce parce que je ne vous aime pas ? Dieu sait bien que si !

₁₂Je continuerai à me comporter comme maintenant, afin d'enlever tout prétexte aux personnes qui en voudraient un pour se vanter d'être sur le même plan que nous. ₁₃En effet, ces gens-là sont de faux apôtres, des faussaires qui se déguisent en apôtres du Christ. ₁₄Il n'y a là rien d'étonnant, car Satan lui-même se déguise en ange de lumière. ₁₅Il n'est donc pas surprenant que ses serviteurs aussi se déguisent en serviteurs du Dieu juste. Mais ils auront la fin que méritent leurs actions.

₁₆Je le répète : que personne ne me considère comme fou. Ou alors, acceptez-moi comme un fou pour que moi aussi je fasse un peu le fier. ₁₇Certes, en étant amené à faire le fier, je ne parle pas comme le Seigneur le voudrait, mais comme dans un accès de folie. ₁₈Puisque tant d'autres personnes tirent leur fierté de motifs purement humains, eh bien, je ferai le fier moi aussi ! ₁₉Vous qui êtes des sages, vous supportez si volontiers les fous ! ₂₀Vous supportez qu'on vous traite comme des esclaves, qu'on vous dévore, qu'on vous dépouille, qu'on vous regarde de haut, qu'on vous frappe au visage. ₂₁J'ai honte de le dire : nous avons été trop faibles à cet égard !

Cependant, là où d'autres osent se vanter – je parle comme si j'étais fou – je l'ose moi aussi. ₂₂Ils sont Hébreux ? Moi aussi. Israélites ? Moi aussi. Descendants d'Abraham ? Moi aussi. ₂₃Ils sont au service du Christ ? Eh bien – je vais parler comme si j'avais complètement perdu la raison – je le suis plus qu'eux ! J'ai peiné plus qu'eux, j'ai été en prison bien plus fréquemment, j'ai été frappé beaucoup plus et en danger de mort plus souvent. ₂₄Cinq fois j'ai reçu des autorités juives la série de trente-neuf coups, ₂₅trois fois j'ai été battu à coups de bâton, et une fois on a essayé de me tuer en me jetant des pierres ; trois fois j'ai fait naufrage, et une fois je suis resté un jour et une nuit dans les flots de la mer. ₂₆Dans mes nombreux voyages j'ai connu les dangers dus aux rivières qui débordent ou aux brigands, les dangers dus à ceux de mon peuple, ou les dangers dus à ceux qui ne sont pas Juifs, j'ai été en danger dans les villes, en danger dans les lieux déserts, en danger sur la mer et en danger à cause de faux frères. ₂₇J'ai connu des travaux pénibles et de dures épreuves ; souvent j'ai été privé de sommeil ; j'ai eu faim et j'ai eu soif ; souvent j'ai été obligé de jeûner ; j'ai souffert du froid et du manque de vêtements. ₂₈Et sans parler du reste, il y a ma préoccupation quotidienne : le souci que j'ai de toutes les Églises. ₂₉Qui vient à faiblir, sans que je me sente faible aussi ? Qui se détourne de sa foi, sans que j'en éprouve une vive douleur ?

₃₀S'il faut faire le fier, je tirerai ma fierté de ma faiblesse ! ₃₁Dieu, le Père du Seigneur Jésus, et qui est béni pour toujours, sait que je ne mens pas. ₃₂Quand j'étais à Damas, le gouverneur représentant le roi Arétas plaça des gardes aux portes de la ville pour m'arrêter. ₃₃Mais, par une fenêtre de la muraille, on me descendit à l'extérieur dans une corbeille, et c'est ainsi que je lui échappai.

₁Ah ! si vous pouviez supporter de moi un peu de folie ; eh bien oui ! Supportez-moi ! ₂J'éprouve à votre égard autant de zèle que Dieu. Je vous ai fiancés à un époux unique, pour vous présenter au Christ, comme une vierge pure, ₃mais j'ai peur que – comme le serpent séduisit Eve par sa ruse – vos pensées ne se corrompent loin de la simplicité due au Christ. ₄En effet, si le premier venu vous prêche un autre Jésus que celui que nous avons prêché, ou bien si vous accueillez un esprit différent de celui que vous avez reçu ou un autre évangile que celui que vous avez accueilli – vous le supportez fort bien. ₅J'estime pourtant n'avoir rien de moins que ces super-apôtres. ₆Nul pour l'éloquence, soit ! pour la science, c'est autre chose. En tout et de toutes manières, nous vous l'avons montré. ₇Etait-ce une faute de m'abaisser moi-même pour vous élever, en vous annonçant gratuitement l'Evangile de Dieu ? ₈J'ai dépouillé d'autres Eglises, acceptant d'elles de quoi vivre pour vous servir. ₉Et lorsque j'ai été dans le besoin pendant mon séjour chez vous, je n'ai exploité personne, car les frères venus de Macédoine ont pourvu à mes besoins ; et en tout, je me suis bien gardé de vous être à charge et je m'en garderai bien. ₁₀Par la vérité du Christ en moi, je l'atteste : on ne me fera pas cacher cette fierté dans les pays d'Achaïe. ₁₁Et pourquoi ? Parce que je ne vous aime pas ? Dieu le sait ! ₁₂Ce que je fais, je le ferai encore afin d'ôter tout prétexte à ceux qui en voudraient un pour tirer fierté des mêmes titres que nous ! ₁₃Ces gens-là sont de faux apôtres, des faussaires camouflés en apôtres du Christ ; ₁₄rien d'étonnant à cela : Satan lui-même se camoufle en ange de lumière. ₁₅C'est donc peu de chose pour ses serviteurs de se camoufler en serviteurs de la justice. Leur fin sera conforme à leurs œuvres.

₁₆Je le répète, que l'on ne pense pas que je suis fou – ou bien alors acceptez que je sois fou, que je puisse moi aussi en tirer un peu de fierté. ₁₇Ce que je vais dire, je ne le dis pas selon le Seigneur, mais comme en pleine folie, dans mon assurance d'avoir de quoi faire le fier. ₁₈Puisque beaucoup sont fiers de leurs avantages humains, moi aussi j'en serai fier. ₁₉Volontiers, vous supportez les gens qui perdent la raison, vous si raisonnables. ₂₀Vous supportez qu'on vous asservisse, qu'on vous dévore, qu'on vous dépouille, qu'on le prenne de haut, qu'on vous frappe au visage ; ₂₁je le dis à notre honte, comme si nous avions été faibles. Ce qu'on ose dire – je parle comme un fou – je l'ose moi aussi. ₂₂Ils sont Hébreux ? moi aussi ! Israélites ? moi aussi ! de la descendance d'Abraham ? moi aussi ! ₂₃Ministres du Christ ? – je vais dire une folie – moi bien plus !

₂₄Des Juifs, j'ai reçu cinq fois les trente-neuf coups, ₂₅trois fois, j'ai été flagellé,

₂₇Fatigues et peine, veilles souvent ; faim et soif, jeûne souvent ; froid et dénuement ; ₂₈sans compter tout le reste, ma préoccupation quotidienne, le souci de toutes les Eglises. ₂₉Qui est faible, que je ne sois faible ? Qui tombe, que cela ne me brûle ? ₃₀S'il faut faire le fier, je mettrai ma fierté dans ma faiblesse. ₃₁Dieu, le Père du Seigneur Jésus, qui est béni pour l'éternité, sait que je ne mens pas. ₃₂A Damas, l'ethnarque du roi Arétas faisait garder la ville pour m'arrêter. ₃₃Mais par une fenêtre, on me fit descendre dans une corbeille le long de la muraille, et j'échappai à ses mains.