2 Maccabées 12

₁Dès que l'accord fut conclu entre les Juifs et Lysias, celui-ci retourna auprès du roi, tandis que les Juifs se remettaient à cultiver leurs champs. ₂Cependant, parmi les gouverneurs de la région, Timothée et Apollonius, le fils de Guennéus, Hiéronyme et Démofon, ainsi que Nicanor, commandant des mercenaires de Chypre, ne laissaient pas les Juifs vivre dans la stabilité et la tranquillité.

₃C'est alors que les habitants de Jaffa commirent un acte abominable. Ils firent semblant de n'éprouver aucun mauvais sentiment à l'égard des Juifs domiciliés dans leur ville et ils les invitèrent à faire un tour en mer, avec femmes et enfants, dans des barques qu'ils avaient préparées. ₄La décision avait été prise par l'ensemble des citoyens de la ville ; alors, les Juifs ne se méfièrent de rien et ils acceptèrent l'invitation en souhaitant favoriser ainsi la paix. Mais dès qu'ils furent au large, on les noya tous : ils étaient au moins deux cents.

₅Quand Judas fut informé de la cruauté avec laquelle on avait traité les membres de son peuple, il rassembla ses troupes. ₆Après avoir prié Dieu, le juste juge, il attaqua les assassins de ses frères. Profitant de la nuit, il mit le feu au port, brûla tous les bateaux et il fit massacrer ceux qui s'étaient réfugiés à cet endroit. ₇Ensuite, il se retira, car les portes de la ville étaient fermées ; mais il avait l'intention de revenir bientôt pour exterminer toute la population de Jaffa.

₈Or, Judas apprit que les habitants de Jamnia, eux aussi, voulaient se débarrasser des Juifs qui résidaient dans leur ville, de la même manière qu'à Jaffa. ₉Il attaqua donc Jamnia, de nuit également, et il incendia le port avec la flotte qui s'y trouvait. On aperçut la lueur des flammes jusqu'à Jérusalem, à environ 45 kilomètres de là.

₁₀Ensuite, Judas et ses compagnons partirent de Jamnia pour marcher contre Timothée. Ils s'étaient éloignés de deux kilomètres à peine de la ville, quand ils furent attaqués par au moins 5 000 Arabes, appuyés par 500 cavaliers. ₁₁Un violent combat s'engagea ; mais les troupes de Judas furent victorieuses grâce à l'aide de Dieu. Après leur défaite, les nomades arabes demandèrent à Judas de leur accorder la paix. Ils promettaient de fournir du bétail aux Juifs et de leur rendre toutes sortes d'autres services. ₁₂Judas estima qu'ils pourraient lui être réellement utiles en beaucoup de circonstances ; c'est pourquoi il consentit à faire la paix avec eux. Dès que l'accord fut confirmé, les Arabes retournèrent sous leurs tentes.

₁₃Judas attaqua aussi une place forte appelée Chasfo. Elle était protégée par des levées de terre et entourée de murailles ; sa population était un mélange de gens de divers pays. ₁₄Ils étaient convaincus de pouvoir résister grâce à la solidité de leurs murailles et à leurs dépôts de vivres. Ils se mirent donc à insulter Judas et ses compagnons, en prononçant les pires grossièretés ; de plus, ils se moquaient de Dieu en des termes qu'on n'ose pas répéter. ₁₅Mais Judas et ses compagnons appelèrent à leur aide le puissant Seigneur du monde, lui qui, à l'époque de Josué, avait renversé les murailles de Jéricho sans avoir besoin de béliers ou d'autres machines de guerre. Puis ils lancèrent un furieux assaut contre les murailles de la ville. ₁₆Et, par la volonté de Dieu, ils s'emparèrent de la ville. Ils y firent un massacre indescriptible, à tel point qu'un étang voisin, large d'environ 400 mètres, semblait rempli du sang qui avait coulé.

₁₇Après avoir quitté Chasfo, Judas et ses compagnons parcoururent environ 140 kilomètres et ils arrivèrent à la place forte du Charax, chez les Juifs appelés Toubiens. ₁₈Ils ne trouvèrent plus Timothée dans la région : celui-ci s'en était retiré sans avoir rien obtenu, mais il avait laissé une importante garnison dans un avant-poste. ₁₉Dosithée et Sosipater, deux commandants des troupes de Judas Maccabée, attaquèrent cette garnison sous le commandement de Timothée et ils l'exterminèrent. Elle comptait plus de 10 000 combattants. ₂₀Après quoi, Judas divisa son armée en plusieurs corps et il désigna les officiers qui devaient les commander. Puis il se lança à la poursuite de Timothée, qui disposait de 120 000 soldats à pied et de 2 500 cavaliers.

₂₁Lorsque Timothée apprit que Judas approchait, il envoya les femmes et les enfants, ainsi que tous les bagages, dans la ville de Carnaïm. C'était une place difficile à assiéger, et difficilement accessible, car tous les passages qui y conduisaient étaient étroits. ₂₂Le corps d'armée de Judas apparut le premier, les ennemis furent pris de peur ; et cette peur se changea en crainte lorsque le Dieu qui voit tout se manifesta à leurs regards. Ils s'enfuirent alors dans toutes les directions, au point que beaucoup d'entre eux furent blessés et transpercés par les épées de leurs propres compagnons. ₂₃Judas poursuivit avec acharnement ces criminels pour les abattre ; il n'en tua pas moins de 30 000. ₂₄Timothée lui-même fut capturé par les gens de Dosithée et de Sosipater. Il les supplia, avec beaucoup de ruse, de le relâcher sain et sauf : il prétendait tenir en son pouvoir les parents ou les frères de nombre d'entre eux, et on les exécuterait probablement s'il était maltraité. ₂₅Finalement, il promit solennellement de leur rendre leurs parents indemnes. Les Juifs le relâchèrent alors pour sauver la vie des leurs.

₂₆Ensuite, Judas occupa Carnaïm et son sanctuaire, dédié à la déesse Atargatis. Il y massacra 25 000 hommes.

₂₇Après avoir infligé cette sanglante défaite aux ennemis, Judas dirigea ses troupes aussi contre Éfron. C'était une ville fortifiée, où habitaient des gens d'origines très diverses. De robustes jeunes gens avaient pris position devant les murailles et ils combattaient avec courage. Dans la place elle-même, il y avait une grande réserve de machines de guerre et de projectiles. ₂₈Mais les Juifs prièrent le Seigneur qui a le pouvoir d'anéantir les forces ennemies et ils purent ainsi se rendre maîtres de la ville et ils tuèrent environ 25 000 de ses défenseurs.

₂₉Puis ils quittèrent cet endroit et ils marchèrent contre Scythopolis, ville située à 110 kilomètres de Jérusalem. ₃₀Mais les Juifs qui y étaient établis assurèrent Judas que la population locale était bien disposée à leur égard et qu'elle leur avait témoigné de la bienveillance dans les moments de malheur. ₃₁Judas et ses compagnons remercièrent alors les habitants de la ville et ils leur recommandèrent de faire preuve, à l'avenir, des mêmes bonnes dispositions envers le peuple juif. Puis ils retournèrent à Jérusalem, car la fête de la Pentecôte était proche.

₃₂Après la fête de la Pentecôte, Judas et ses troupes marchèrent contre Gorgias, gouverneur de l'Idumée. ₃₃Celui-ci s'avança à leur rencontre avec 3 000 soldats à pied et 400 cavaliers. ₃₄Ils engagèrent le combat et plusieurs Juifs furent tués. ₃₅Un certain Dosithée, courageux cavalier du groupe de Bakénor, saisit Gorgias par son manteau et il l'entraîna avec vigueur. Il avait l'intention de prendre vivant ce maudit. Mais l'un des cavaliers thraces se précipita sur Dosithée et il lui coupa le bras. Ainsi, Gorgias s'échappa et se réfugia dans la ville de Marécha.

₃₆Cependant, Azaria et ses compagnons, qui se battaient depuis longtemps, étaient épuisés. Alors Judas supplia le Seigneur de montrer qu'il était l'allié des troupes juives et qu'il était à leur tête dans le combat. ₃₇Ensuite, il entonna dans la langue de ses ancêtres le cri de guerre, ainsi que des chants ; il lança par surprise une attaque contre les troupes de Gorgias et il les mit en fuite.

₃₈Après la bataille, Judas regroupa son armée et il se rendit à la ville d'Adoullam. Le jour du sabbat allait commencer ; ils se purifièrent donc selon l'usage et c'est là qu'ils célébrèrent le sabbat.

₃₉Le lendemain, il devint urgent pour Judas et ses compagnons d'emporter les corps des Juifs tombés au combat pour les déposer près de leurs parents dans les tombeaux de famille. ₄₀Mais ils trouvèrent sous les vêtements de chacun des morts des objets sacrés provenant des idoles adorées à Jamnia ; or, la Loi interdit aux Juifs de s'approprier de tels objets. Ce fait révéla clairement à tous la raison pour laquelle ces gens étaient morts. ₄₁Tous se mirent donc à bénir le Seigneur, le juste juge, qui révèle ce qui est caché. ₄₂Et ils lui adressèrent leurs supplications pour lui demander d'effacer complètement la faute commise. Après quoi Judas, cet homme courageux, engagea ses troupes à se garder d'un tel péché : chacun avait pu en voir de ses propres yeux la conséquence terrible pour les fautifs.

₄₃Judas fit une collecte parmi ses compagnons qui rapporta environ 2 000 pièces d'argent. Il envoya cette somme à Jérusalem afin qu'on y offre un sacrifice pour obtenir le pardon de ce péché. Il fit ainsi une action fort belle et louable, en montrant qu'il croyait à la résurrection des morts. ₄₄En effet, s'il n'avait pas espéré que les morts ressusciteraient un jour, il aurait été superflu et stupide de prier pour eux. ₄₅En outre, Judas était certain qu'une magnifique récompense est réservée à ceux qui meurent en demeurant attachés à Dieu : c'était là une conviction digne de celui qui est attaché à Dieu. Voilà pourquoi il fit ce sacrifice en faveur des morts, afin qu'ils soient délivrés de leur faute.