Nombres 8

₁Le Seigneur dit à Moïse ₂de communiquer à Aaron la prescription suivante : « Quand tu mettras en place les sept lampes, veille à ce qu'elles éclairent en avant du porte-lampes. » ₃Aaron obéit à l'ordre du Seigneur, transmis par Moïse : il plaça les lampes en prenant soin qu'elles éclairent vers l'avant. ₄Le porte-lampes était entièrement en or martelé, du pied jusqu'au dernier ornement en fleurs ; il correspondait au modèle que le Seigneur avait montré à Moïse.

₅Le Seigneur dit à Moïse : ₆« Sépare les lévites des autres Israélites, afin de les purifier. ₇La cérémonie de purification se déroulera ainsi : tu les aspergeras avec de l'eau de purification, puis ils se raseront les poils sur le corps entier et ils laveront leurs vêtements ; après quoi ils seront purifiés. ₈Ils prendront avec eux un taureau, accompagné d'une offrande de farine pétrie avec de l'huile, et tu prendras toi-même un second taureau, destiné à un sacrifice pour obtenir le pardon. _9-10Tu rassembleras toute la communauté d'Israël, puis tu feras avancer les lévites devant moi, près de la tente de la rencontre. Les Israélites poseront leur main sur eux. ₁₁Aaron me remettra solennellement les lévites de la part des Israélites, afin qu'ils soient employés à mon service. ₁₂Ensuite les lévites poseront leur main sur la tête des deux taureaux ; Aaron m'offrira l'un en sacrifice pour le pardon et l'autre en sacrifice complet, avant d'effectuer sur les lévites le geste rituel du pardon des péchés. ₁₃Tu placeras les lévites devant Aaron et ses fils, et tu me les remettras solennellement. ₁₄De cette façon tu mettras à part les lévites des autres Israélites, et les lévites m'appartiendront. ₁₅À partir de ce moment-là, les lévites viendront exercer leur ministère dans la tente de la rencontre.

Tu devras purifier les lévites et me les remettre solennellement, ₁₆car ils sont à ma disposition, en tant que délégués des autres Israélites. Je me les réserve pour remplacer les premiers-nés du peuple d'Israël. ₁₇En effet, tous les premiers-nés en Israël m'appartiennent, aussi bien ceux des humains que ceux des animaux. Depuis le jour où j'ai fait mourir tous les premiers-nés du pays d'Égypte, les premiers-nés israélites me sont réservés. ₁₈Aussi je me suis réservé les lévites pour remplacer les premiers-nés israélites, ₁₉et je les mets à la disposition d'Aaron et de ses fils, en tant que délégués des autres Israélites. Ils exerceront leur ministère au service des autres Israélites dans le lieu saint, et ils obtiendront ainsi le pardon en leur faveur ; de cette manière je n'aurai pas à sévir contre ceux qui viendraient trop près du sanctuaire. »

₂₀Moïse, Aaron et toute la communauté d'Israël exécutèrent scrupuleusement les ordres que le Seigneur avait donnés à Moïse au sujet des lévites : ₂₁ceux-ci se purifièrent et lavèrent leurs vêtements, puis Aaron les remit solennellement au Seigneur et effectua sur eux les gestes rituels du pardon et de la purification. ₂₂Après quoi les lévites commencèrent à exercer leur ministère dans la tente de la rencontre, sous la direction d'Aaron et de ses fils. On exécuta ainsi les ordres que le Seigneur avait donnés à Moïse au sujet des lévites.

₂₃Le Seigneur dit encore à Moïse : ₂₄« Les lévites seront enrôlés dès l'âge de vingt-cinq ans pour exercer leur ministère dans la tente de la rencontre. ₂₅À partir de cinquante ans, ils en seront dispensés et n'auront plus de travaux à exécuter. ₂₆Ils aideront les lévites en activité pour les services à accomplir dans la tente, mais ils n'auront plus de charges propres. Voilà les dispositions que tu prendras en ce qui concerne le service des lévites. »