Ougarit

La ville d’Ougarit était connue par plusieurs inscriptions anciennes avant d’être localisée par des fouilles archéologiques entreprises en 1929 à Ras-Shamra, sur la côte syrienne de la Méditerranée. C’était, au IIemillénaire av. J.-C., un port prospère qui entretenait des relations politiques et commerciales avec l’Egypte au sud, les Hittites au nord, la Mésopotamie à l’est et les îles de la Méditerranée. Les nombreux textes qui y ont été retrouvés ont révélé une langue sémitique locale très proche de l’hébreu, de l’araméen et du phénicien, dans une écriture cunéiforme originale qui constitue sans doute l’un des tout premiers systèmes alphabétiques.

A côté des écrits administratifs, économiques ou juridiques, plusieurs textes mythologiques ont retenu l’attention. Le personnage central en est Baal*, dieu de l’orage (cf. Ps 29.1n), représenté par un taurillon (cf. Ex 32; 1R 12//) et décrit notamment comme « celui qui chevauche les nuées » (cf. Ps 68.5n) ; il est accompagné de sa parèdre Anat. Dagân, dieu de la végétation et de l’agriculture, semble également y avoir joué un rôle important (cf. le Dagôn de la Bible, Jg 16.23n). Il s’y dessine en fait un panthéon complexe, probablement commun à de nombreux peuples de la région, sur lequel le dieu El (cf. Gn 21.33n) règne en qualité de divinité suprême. A côté du monde des dieux proprement dit, il y est question de monstres marins qui jouent un rôle dans les récits de création, comme « Lotân, le serpent tortueux, le serpent fuyard » (cf. Léviathan,Es 27.1n ), ou des rpum associés au monde souterrain (cf. les rephaïm, ombres,mânes ou esprits des morts, Es 14.9n, qui apparaissent parfois dans la Bible comme un peuple ancien, les Rephaïtes, Gn 14.5n). Le héros d’une légende porte le nom de Danel (cf. Ez 14.14n; voir aussi l’introduction au livre de Daniel, p. 1092).