J.

Josèphe, Flavius

Né en 37 apr. J.-C., mort vers la fin du siècle, Flavius Josèphe a eu un destin peu commun au sein du peuple juif. Sa famille, apparentée aux Hasmonéens (voir Maccabées*, Hasmonéens), lui donne une solide éducation hellénistique. Il s’intéresse aux différentes écoles de pensée juive du Iersiècle (voir tableau p. {0000Xecoles}), et prend finalement le parti des pharisiens*. Lorsque éclate la révolte juive (66 apr. J.-C.), il se voit confier le commandement de l’insurrection en Galilée. Dans la ville assiégée de Jotapata, il parvient à échapper à un suicide collectif des défenseurs et à se rendre aux Romains. Après avoir prophétisé à Vespasien qu’il deviendrait empereur, il entre en grâce auprès des dirigeants de Rome et prend le nom de Flavius, en hommage à son protecteur. Il accompagnera Titus lors du siège de Jérusalem en 70, puis il finira sa vie comme citoyen romain dans la capitale de l’Empire. Ses ouvrages sont d’une importance historique considérable: 1) La Guerre des Juifs(ou Guerre juive) contre les Romains,éditée d’abord en araméen, puis en grec, résume l’histoire des époques maccabéenne, hasmonéenne et hérodienne, depuis le temps d’Antiochos IV Epiphane jusqu’à l’écrasement complet de la révolte du Iersiècle apr. J.-C. 2)

 

L’Histoire ancienne des Juifs(ou Antiquités judaïques), œuvre monumentale, s’étend depuis la création jusqu’au début de la révolte juive. Pour toute la partie ancienne, c’est une paraphrase parfois romancée des textes bibliques. 3) Dans sa Vie (ou Autobiographie), Josèphe nous renseigne sur sa propre existence, mais il cherche avant tout à minimiser son rôle dans la révolte juive, afin de répondre à des accusations portées contre lui à Rome. 4) Dans l’ouvrage d’apologétique intitulé Contre Apion, Josèphe défend le judaïsme contre les critiques des non-Juifs.

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