4 MACCABÉES 5

₁Siégeant avec ses conseillers sur un lieu élevé et entouré de ses soldats qui se tenaient en armes, le tyran Antiochus ₂ordonna à ses gardes d'amener chacun des Hébreux et de les forcer à manger de la viande de porc et des mets sacrifiés aux idoles ; ₃si certains refusaient de manger des aliments impurs, ils seraient mis à mort, livrés au supplice de la roue. ₄Beaucoup furent arrêtés et le premier de la troupe, un homme du nom d'Eléazar, fut amené devant Antiochus ; il était prêtre par descendance, expert dans la connaissance de la Loi, avancé en âge et connu, en raison de son âge, de plusieurs personnes de la cour du tyran.

₅En le voyant, Antiochus dit : ₆« Avant qu'on commence à te torturer, vieillard, moi, je voudrais te conseiller de manger de la viande de porc et ainsi de te sauver. ₇Je respecte ton âge et les cheveux blancs que tu as depuis si longtemps, mais puisque tu observes les pratiques des Juifs, tu ne me sembles pas être un philosophe. ₈Pourquoi as-tu horreur de manger l'excellente chair de cet animal, dont la nature nous a fait don ? ₉C'est déraisonnable, en effet, de ne pas jouir de plaisirs innocents et c'est une injustice de rejeter les dons de la nature. ₁₀Tu me parais te comporter de manière encore plus déraisonnable, si, en plus de tes opinions erronées sur la vérité, tu me méprises aussi au prix de ton propre châtiment. ₁₁Ne vas-tu pas te réveiller des niaiseries de votre philosophie et délaisser le radotage de vos raisonnements ? Avec une pensée digne de ton âge, ne vas-tu pas adopter la vraie philosophie de l'intérêt ? ₁₂Ne vas-tu pas saluer mon exhortation bienveillante et avoir pitié de ta vieillesse ? ₁₃Pense, en effet, que même s'il existe une puissance qui veille sur vos pratiques, elle te pardonnerait toute transgression prise sous la contrainte. »

₁₄Le tyran l'ayant obligé de cette manière à manger de la viande défendue, Eléazar demanda la parole. ₁₅Ayant obtenu l'autorisation de parler, il commença ainsi son discours : ₁₆« O Antiochus, convaincus de vivre selon une Loi divine, nous pensons qu'il n'existe aucune contrainte plus forte que celle de l'obéissance à notre Loi. ₁₇C'est pourquoi nous jugeons digne de ne la transgresser en aucune manière. ₁₈Même si, comme tu le supposes, notre Loi n'était pas véritablement divine, et si nous seuls l'estimions divine, il ne nous serait toujours pas permis de renoncer à notre opinion de la piété. ₁₉Ne crois pas que ce serait une faute légère si nous mangions des aliments impurs, ₂₀car transgresser la Loi par de petites et de grandes fautes, est également grave : ₂₁dans l'un et l'autre cas, la Loi est méprisée tout pareillement. ₂₂Tu te moques de notre philosophie, comme si, grâce à elle, nous ne vivions pas selon la raison. ₂₃Elle nous enseigne pourtant la tempérance qui nous fait commander à tous les désirs et à tous les plaisirs, et elle nous exerce au courage de sorte que nous endurons volontairement toute douleur ; ₂₄elle nous éduque à la justice de façon à pratiquer l'équité dans nos comportements quelles que soient nos dispositions ; elle nous enseigne la piété de façon à honorer magnifiquement le seul Dieu qui existe. ₂₅C'est pourquoi nous ne mangeons pas d'aliments impurs, car, croyant que Dieu a établi la Loi, nous savons que le Créateur du monde, en nous donnant cette Loi, la conforme à notre nature. ₂₆Ce qui est approprié à nos âmes, il nous a permis de le manger, mais ce qui leur est contraire, il nous l'a interdit. ₂₇C'est tyrannique de nous contraindre non seulement à transgresser la Loi, mais aussi à manger de ces aliments impurs que nous abhorrons pour te moquer de nous. ₂₈Mais de ce rire-là tu ne riras pas à mes dépens, ₂₉et je ne violerai pas les serments sacrés de mes ancêtres qui ont juré de garder la Loi, ₃₀pas même si tu m'arraches les yeux et brûles mes entrailles. ₃₁Je ne suis pas si vieux ni si lâche pour que ma raison ne soit plus dans la force de sa jeunesse pour la cause de la piété. ₃₂En vue de ceci prépare les roues et attise le feu plus intensément. ₃₃Je n'aurai pas pitié de ma vieillesse au point d'abolir par moi-même la Loi de mes pères. ₃₄O Loi qui m'éduques, jamais je ne mentirai ni ne t'abjurerai, j'aime ta tempérance ! ₃₅O raison philosophe, je ne rougirai pas de toi ! Honorable sacerdoce et connaissance de la Loi, je ne vous renierai pas ! ₃₆Tu ne souilleras pas ma bouche de vieillard vénérable, ni toutes ces années d'une vie conforme à la Loi. ₃₇Mes pères m'accueilleront pur, moi qui n'ai pas redouté tes contraintes même jusqu'à la mort. ₃₈Tu exerceras ta tyrannie sur les impies, mais tu ne te rendras pas maître de mes pensées en faveur de la piété, ni par tes paroles, ni par tes actes. »