4 MACCABÉES 3

₁Cette objection est parfaitement ridicule. Il est clair, en effet, que la raison ne maîtrise pas ses propres passions, mais celles du corps.

₂Ainsi aucun de nous ne peut extirper un seul désir, mais la raison peut aider à ne pas devenir l'esclave de ce désir. ₃Aucun de vous ne peut extirper la colère de son âme, mais la raison peut aider à résister à la colère. ₄Aucun de vous ne peut extirper la malignité, mais la raison peut être une alliée pour ne pas céder à la malignité. ₅La raison n'extirpe pas les passions mais les combat.

₆Ceci devient plus clair quand nous considérons le cas de la soif du roi David. ₇Après qu'il eut combattu les étrangers durant une journée entière, et qu'avec l'aide des soldats de son peuple, il en eut tué beaucoup, ₈alors, le soir venu, couvert de sueur et fort fatigué, David vint vers la tente royale, autour de laquelle campait toute l'armée de nos pères. ₉Tous les autres étaient au dîner. ₁₀Or le roi, très assoiffé, bien qu'il eût des sources abondantes, ne pouvait étancher sa soif avec elles. ₁₁Un désir irrationnel de l'eau qui se trouvait chez les ennemis l'enflammait en l'excitant et ne cessait de le consumer. ₁₂Les gardes murmurant contre ce désir du roi, deux jeunes gens, soldats robustes, qui éprouvaient du respect pour le désir du roi, revêtirent leur armure et, ayant pris une cruche, franchirent les retranchements de l'ennemi. ₁₃Echappant aux sentinelles devant les portes, ils allèrent chercher l'eau à travers tout le camp ennemi. ₁₄Quand ils eurent trouvé la source, pleins d'audace, ils y puisèrent et emportèrent la boisson au roi. ₁₅Mais celui-ci, bien qu'ayant une soif ardente, estima qu'avoir donné une valeur de sang à une boisson était un danger terrible pour l'âme. ₁₆C'est pourquoi, opposant la raison au désir, il fit de cette boisson une libation à Dieu. ₁₇Car l'intelligence tempérante est capable de vaincre la contrainte des passions et d'éteindre le feu de leur fureur. ₁₈Elle triomphe aussi des souffrances du corps, si extrêmes soient-elles, et, grâce à la vertu parfaite de la raison, elle repousse avec mépris le pouvoir dominant des passions.

₁₉Maintenant le moment nous invite à exposer l'histoire de la raison tempérante.

₂₀Alors que nos pères jouissaient d'une profonde paix grâce à leur observance de la Loi et prospéraient tellement bien que le roi d'Asie, Séleucus Nicanor, leur fournissait de l'argent pour le service du temple et reconnaissait leurs institutions, ₂₁à ce moment-là, certains, en introduisant des nouveautés contraires à l'harmonie commune, nous causèrent toutes sortes de malheurs.