4 ESDRAS 9

₁Il me répondit : « Prends-en la mesure en toi-même. Quand tu auras vu passer une partie des signes qui ont été prédits, ₂tu comprendras alors que c'est le temps même où le Très-Haut commencera à visiter le monde qu'il a fait.

₃Quand dans le monde on verra les troubles dans les régions, le désordre des peuples, les machinations des nations, l'inconstance des chefs, le désordre des princes, ₄tu comprendras alors que le Très-Haut avait parlé de cela depuis les jours qui furent auparavant, au commencement. ₅Car de même que, pour tout ce qui a été fait dans le monde, le commencement est évident et la fin manifeste, ₆tels sont les temps du Très-Haut : leurs commencements se manifestent en prodiges et en actes de puissance, et leur achèvement en actes et en signes. ₇Tout homme qui aura été sauvé et qui aura pu s'échapper par ses œuvres ou par la foi en laquelle il a cru, ₈celui-là survivra aux dangers prédits et verra mon salut sur ma terre et dans mes frontières que j'ai sanctifiées pour moi de toute éternité. ₉Alors seront stupéfiés ceux qui maintenant se sont détournés de mes voies, et demeureront dans les supplices ceux qui les ont rejetées de façon dédaigneuse.

₁₀Car tous ceux qui ne m'ont pas reconnu de leur vivant tout en ayant obtenu mes bienfaits, ₁₁tous ceux qui ont eu du dégoût pour ma loi tandis qu'ils jouissaient jusqu'alors de la liberté, ₁₂et qui, tandis qu'un lieu de pénitence leur était jusqu'alors ouvert, ne l'ont pas compris mais méprisé, ceux-là doivent, après leur mort, venir à la connaissance dans le supplice. ₁₃Toi donc, à présent, laisse toute curiosité concernant la façon dont les impies seront suppliciés, mais cherche comment les justes seront sauvés, à qui le monde appartiendra, pour qui il sera et quand cela se produira. »

₁₄Je répondis : ₁₅« Jadis j'ai parlé ; je le dis maintenant et je le redirai : ceux qui périssent sont plus nombreux que ceux qui seront sauvés, ₁₆tout comme le flot l'emporte sur la goutte. »

Il me répondit : ₁₇« Tel est le champ, telles sont aussi les semences ; telles sont les fleurs, telles sont aussi les couleurs ; tel est le travail, telle est aussi l'œuvre ; tel est l'agriculteur, telle est aussi la moisson. Car il y eut un temps du monde ₁₈où je faisais les préparatifs pour ceux de maintenant, avant que soit le monde dans lequel ils habiteraient ; et personne alors ne vint me contredire ; ₁₉il n'y avait en effet personne. Et maintenant, créés dans ce monde préparé pour eux, avec une table où rien ne manque et un pâturage inépuisable, ils se sont corrompus en leurs mœurs. ₂₀J'ai considéré mon monde et voici qu'il était perdu ; mon univers et voici qu'il était en danger à cause des machinations qui y furent tramées. ₂₁J'ai vu, j'ai épargné à grand peine, sauvé pour moi un grain de la grappe et un plant de la grande forêt. ₂₂Que périsse donc la multitude qui est née en vain et que soient conservés mon grain et mon plant, parce que je les ai menés à la perfection avec beaucoup de peine.

₂₃Toi, si tu laisses encore s'écouler sept autres jours – mais tu n'y jeûneras pas –, ₂₄tu iras dans une plaine de fleurs où aucune maison n'est bâtie. Mange seulement des fleurs de la plaine ; de viande, tu ne goûteras pas, de vin, tu ne boiras pas ; seulement des fleurs. ₂₅Supplie le Très-Haut sans interruption ; je viendrai et je parlerai avec toi. »

₂₆Je partis, comme il me l'avait dit, dans la plaine appelée Ardat ; je m'assis là, parmi les fleurs, je mangeai des herbes du champ et leur nourriture me rassasia. ₂₇Après sept jours, alors que j'étais couché sur le foin, mon cœur était de nouveau troublé comme auparavant. ₂₈Ma bouche s'ouvrit et j'entrepris de parler devant le Très-Haut :

₂₉« O Seigneur, parmi nous tu t'es fait voir à nos pères dans le désert, quand ils sortaient d'Egypte et qu'ils allaient dans le désert que personne ne foule et qui ne produit pas de fruit. Tu as parlé en disant : ₃₀“Toi, Israël, écoute-moi ! Semence de Jacob, soyez attentifs à mes paroles ! ₃₁Car voici que je sème en vous ma loi ; elle produira en vous du fruit et vous en serez glorifiés à jamais.” ₃₂Or en recevant la loi, nos pères ne l'ont pas observée et ils n'ont pas gardé les décrets. Le fruit de la loi était impérissable ; il ne pouvait pas périr, car il était tien. ₃₃Mais ceux qui ont reçu la loi ont péri, n'ayant pas gardé ce qui avait été semé en eux. ₃₄Tel est l'usage : quand la terre a reçu une semence, ou la mer un navire, ou encore un récipient des aliments ou des boissons, et quand vient à être détruit ₃₅ce qui a été semé, ce qui a été envoyé ou recueilli, ces choses sont détruites, mais les réceptacles demeurent. Mais chez nous, en l'occurrence, il n'en fut pas ainsi. ₃₆Assurément nous qui avons reçu la loi, à cause de notre péché nous périrons, et notre cœur aussi, qui l'a accueillie. ₃₇Quant à la loi, elle ne périt pas, mais elle demeure en sa magnificence. »

₃₈Comme je parlais ainsi dans mon cœur, je tournai les yeux et je vis une femme à ma droite. Et voici : elle se lamentait, pleurait à grands cris et souffrait beaucoup en son âme ; ses vêtements étaient déchirés et elle avait de la cendre sur sa tête. ₃₉Je chassai les pensées qui m'agitaient, je me tournai vers elle et lui dis : ₄₀« Pourquoi pleures-tu et de quoi souffres-tu en ton âme ? » ₄₁Elle me dit : « Laisse-moi, mon Seigneur, pleurer sur moi et ajouter à ma douleur, car je suis humiliée à l'extrême. » ₄₂Je lui dis : « Qu'as-tu souffert ? Dis-moi ! »

Elle me dit : ₄₃« Moi, ta servante, j'ai été stérile et je n'ai pas enfanté, alors que j'ai eu un mari pendant trente ans. ₄₄Or moi, à chaque heure et chaque jour durant ces trente ans, je suppliais le Très-Haut, nuit et jour. ₄₅Et, au bout de trente ans, Dieu exauça ta servante, il porta son regard sur mon humiliation, il fut attentif à mon tourment et me donna un fils. Je me suis beaucoup réjouie, avec mon mari et tous les habitants de la ville, et nous rendions grand honneur au Vaillant. ₄₆J'ai nourri mon fils avec beaucoup de peine. ₄₇Quand il eut grandi et quand je fus allée lui prendre une épouse, je fis un jour de festin.