4 ESDRAS 5

₁Concernant les signes : voici venir des jours où les habitants de la terre seront saisis d'un grand égarement, où la voie de la vérité sera cachée et où, quant à la foi, la région sera stérile. ₂L'injustice proliférera plus que celle que tu vois toi-même et plus que celle dont tu as jadis entendu parler. ₃Le pays que tu vois maintenant régner sera une ruine chaotique et on le verra déserté. ₄Tu le verras bouleversé après le troisième temps, si le Très-Haut te donne de vivre : le soleil resplendira soudain pendant la nuit et la lune pendant le jour. ₅Du sang gouttera du bois, la pierre donnera de la voix, les peuples seront ébranlés et les trajectoires des astres seront changées. ₆Alors régnera celui que n'attendent pas les habitants de la terre, et les oiseaux migreront tous. ₇La mer de Sodome vomira les poissons et, pendant la nuit, elle donnera de la voix, une voix que beaucoup ne connaissaient pas mais que tous entendront. ₈Ce sera le chaos en de nombreux lieux et, fréquemment, des feux s'élèveront, les bêtes des champs quitteront leur domaine et les femmes, au moment de leurs règles, enfanteront des monstres ; ₉dans les eaux douces, on trouvera des eaux salées. Tous les amis se combattront entre eux. Alors la pensée se cachera et l'intelligence se retirera dans sa demeure. ₁₀Beaucoup la chercheront et ne la trouveront pas. L'injustice et la débauche proliféreront sur la terre. ₁₁Un pays interrogera son voisin et dira : N'est-elle pas passée chez toi, la justice qui fait le juste ? Et il dira : Non. ₁₂Alors, en ce temps-là, les hommes espéreront mais n'obtiendront rien, ils peineront mais leurs voies n'aboutiront pas. ₁₃Voilà les signes qu'il m'a été permis de te dire. Si tu pries de nouveau, si tu pleures comme maintenant et jeûnes sept jours, tu entendras pour la seconde fois des choses supérieures à celles-ci. »

₁₄Je m'éveillai, mon corps trembla fortement d'horreur et mon âme peina au point de défaillir. ₁₅Mais l'ange qui était venu et qui s'adressait à moi me soutint, me réconforta et me mit debout.

₁₆Or la seconde nuit, Phaltihel, le chef du peuple, vint vers moi et me dit : « Où étais-tu et pourquoi ton visage est-il triste ? ₁₇Ne sais-tu pas que le soin d'Israël t'a été confié dans le pays de sa déportation ? ₁₈Lève-toi donc et goûte un peu de pain et ne nous délaisse pas comme un berger qui laisserait son troupeau à la merci de loups méchants. » ₁₉Je lui dis : « Va-t'en loin de moi et ne t'approche pas de moi avant sept jours ; alors tu viendras vers moi. » Il entendit ce que j'avais dit et il recula loin de moi.

₂₀Et moi, je jeûnai sept jours, hurlant et pleurant, comme l'ange Uriel me l'avait ordonné. ₂₁Au bout de sept jours, les pensées de mon cœur m'étaient de nouveau très pénibles. ₂₂Mon âme recouvra l'esprit d'intelligence et, de nouveau, je commençai à discourir devant le Très-Haut.

₂₃Je dis : « Seigneur et Maître, parmi toutes les forêts de la terre et parmi tous ses arbres, tu as choisi une seule vigne ; ₂₄sur toutes les étendues de la terre, tu t'es choisi un seul lieu, et parmi toutes les fleurs de la terre, tu t'es choisi un seul lis ; ₂₅de tous les abîmes de la mer, tu as rempli pour toi un seul ruisseau et, parmi toutes les villes bâties, tu as sanctifié Sion pour toi-même ; ₂₆parmi tous les oiseaux créés, tu t'es désigné une seule colombe, et parmi tout le bétail que tu as créé tu t'es choisi une seule brebis ; ₂₇parmi tous les peuples qui se sont multipliés, tu t'es acquis un seul peuple, et c'est une loi approuvée entre toutes que tu as donnée à ce peuple que tu désirais. ₂₈Mais maintenant, Seigneur, pourquoi as-tu livré ton unique à plusieurs, pourquoi as-tu préparé une seule racine au-dessus des autres et dispersé ton unique parmi la multitude ? ₂₉Ceux qui niaient tes promesses ont foulé aux pieds tous ceux qui croyaient à tes alliances ! ₃₀Si tu as pris ton peuple en haine, c'est de tes mains qu'il doit être châtié. »

₃₁Comme je tenais ces propos, l'ange qui, auparavant, était venu vers moi la nuit passée me fut envoyé ₃₂et me dit : « Ecoute-moi et je t'instruirai ; porte sur moi ton attention et j'en dirai plus devant toi. » ₃₃Je dis : « Parle, mon Seigneur. » Il me dit : « Tu t'es fait beaucoup d'illusions sur Israël ; ou l'aurais-tu aimé plus que celui qui l'a fait ? » ₃₄Et je dis : « Non, Seigneur, mais c'est le chagrin qui m'a fait parler, car mes reins me tourmentent à toute heure, moi qui cherche à saisir le sentier du Très-Haut et à déchiffrer un peu de son jugement. » ₃₅Il me dit : « Tu ne le peux pas. » Et je dis : « Pourquoi, Seigneur ? Pourquoi alors suis-je né ? Pourquoi le sein de ma mère n'est-il pas devenu mon tombeau, afin que je ne voie pas le malheur de Jacob et l'épuisement du peuple d'Israël ? »

₃₆Il me dit : « Dénombre-moi ceux qui ne sont pas encore venus, rassemble-moi des gouttes dispersées, fais-moi reverdir des fleurs desséchées, ₃₇ouvre-moi les citernes closes et fais-moi sortir les vents qui y sont enfermés ou montre-moi l'image d'une voix ; alors je te montrerai le malheur que tu demandes à voir. » ₃₈Et je dis : « Seigneur et Maître, qui peut savoir cela, sinon celui qui n'a pas sa demeure avec les hommes ? ₃₉Moi qui suis insensé, comment pourrais-je parler des choses sur lesquelles tu m'as interrogé ? » ₄₀Il me dit : « De même que tu ne peux rien faire de ce que tu as dit, de même tu ne pourras découvrir ni mon jugement, ni la limite de l'amour que j'ai promis à mon peuple. »

₄₁Et je dis : « Mais voici Seigneur : tu protèges ceux qui sont en vie au moment de la fin, mais qu'arrivera-t-il à ceux qui étaient avant moi, à nous-mêmes ou bien à ceux qui seront après nous ? » ₄₂Il me dit : « Je comparerai mon jugement à un cercle. De même qu'il n'y aura pas de retard pour les tout derniers, de même il n'y aura pas d'avance pour les premiers. » ₄₃Je répondis : « Ne pouvais-tu pas créer en une seule fois ceux qui furent faits, ceux qui sont et ceux qui seront dans l'avenir, afin de manifester plus rapidement ton jugement ? » ₄₄Il me répondit : « La création ne peut aller plus vite que le Créateur, ni le monde porter en une seule fois ceux qui y ont été créés. » ₄₅Je dis : « Comment as-tu pu dire à ton serviteur que tu rendrais à la vie, en une seule fois, les créatures créées par toi ? Si donc elles sont rendues à la vie en une seule fois et que la création le supporte, elle pourrait maintenant aussi les porter si elles étaient présentes ensemble ! »

₄₆Il me dit : « Interroge le sein de la femme et tu lui diras : Si tu enfantes dix enfants, pourquoi est-ce par intervalles de temps ? Demande-lui donc de donner dix enfants en une seule fois ! » ₄₇Et je dis : « En aucune façon elle ne le pourra, mais chacun en leur temps. » ₄₈Il me dit : « Moi aussi j'ai donné le sein de la terre pour ceux qui y ont été semés par intervalles de temps. ₄₉Car de même que ni l'enfant ne met au monde, ni celle qui a vieilli n'enfante, ainsi ai-je disposé le monde que j'ai créé. »

₅₀J'interrogeai : « Puisque tu m'as déjà donné une piste, je parlerai devant toi : notre mère dont tu m'as parlé est-elle encore jeune, ou approche-t-elle déjà de la vieillesse ? » ₅₁Il me répondit : « Interroge celle qui met au monde et elle te le dira. ₅₂Tu lui diras en effet : “Pourquoi ceux que tu as mis maintenant au monde ne sont-ils pas semblables à ceux qui l'avaient été auparavant, et sont-ils d'une constitution plus faible ?” ₅₃Elle te dira elle-même : “Autres sont ceux qui sont nés dans la vigueur de la jeunesse, et autres ceux qui sont nés d'un sein affaibli au temps de la vieillesse.” ₅₄Considère donc, à ton tour, que vous êtes d'une constitution plus faible à celle de vos prédécesseurs ₅₅et que ceux qui viendront après vous le seront encore plus que vous : c'est que la création est déjà vieillissante et que la vigueur de sa jeunesse est passée. » ₅₆Et je dis : « Je te prie, Seigneur, si j'ai trouvé grâce à tes yeux, montre à ton serviteur par qui tu visites ta création. »