Le 19ème siècle : le temps de polémiques

Au 19ème siècle, la diffusion de la Bible en France s’inscrit dans un contexte religieux et politique tourmenté. La liberté religieuse est toujours fragile, et le colportage, seulement toléré jusqu’alors, n’est autorisé qu’à partir de 1880.

 

L’Eglise catholique marque son opposition, sous l’influence du courant dit «intransigeant» qui condamne pêle-mêle, comme les «principales erreurs de notre temps», protestantisme, nationalisme, socialisme, sociétés secrètes et sociétés bibliques (Syllabus de Pie IX, 1864) ! Du côté protestant, l’existence de sociétés bibliques concurrentes reflète de graves dissensions internes. Ainsi la Société biblique de France naît, en 1864, d’un conflit entre l’aile «évangélique» et la majorité «libérale» du comité de la Société biblique protestante de Paris. Pourtant, oppositions et dissensions ne freinent pas le zèle de tous ceux qui– notables de la haute société ou colporteurs issus des classes populaires–se consacrent à la mission de «mettre la Bible à la portée de tous».