Gilgamesh, Epopée de

L’Epopée de Gilgameshest l’un des principaux textes de la littérature mythologique mésopotamienne. Elle nous est parvenue sous sa forme la plus complète par la copie conservée dans la bibliothèque d’Assourbanipal, roi d’Assyrie (669-627 av. J.-C.) ; mais on a aussi trouvé, jusque dans le pays d’Israël, des fragments de plusieurs éditions parfois assez différentes.

Gilgamesh, le héros du récit, emprunte sans doute son nom à un personnage historique, roi d’Ourouk, au sud de la Mésopotamie (Erekdans la Bible, Gn 10.10n), au IIIemillénaire av. J.-C. Dans l’épopée, Gilgamesh est un homme puissant qui entre en conflit avec les dieux. Après avoir perdu un ami intime, Enkidou, il se lance à la recherche de l’immortalité. Au cours de sa quête, il rencontre Outanapishtim, le survivant d’un déluge qui offre des ressemblances frappantes avec celui de la Genèse (voir « Le déluge dans la Genèse et dans l’Epopée de Gilgamesh », p. {00Xdelgilg}) et qui est de toute évidence inspiré d’un autre récit mésopotamien, le mythe d’Atrahasis.