E.

Esdras 4

Le Quatrième livre d’Esdras nous a été conservé intégralement par la Vulgate latine (Vg*), mais on possède également des fragments d’une version grecque. Dans le Quatrième livre d’Esdras de la Vulgate, il faut distinguer les deux premiers chapitres et les deux derniers du corps de l’œuvre.  En effet, les chapitres 1 et 2 forment le Cinquième livre d'Esdras, datant du IIe siècle apr. J.-C., qui adresse des reproches aux juifs et des promesses aux chrétiens, les chapitres 15 et 16 forment le Sixième livre d'Esdras, datant du IVe siècle apr. J.-C., qui annonce la fin du monde païen et la délivrance des chrétiens, et enfin les chapitres 3 à 14 forment le Quatrième livre d'Esdras, au sens strict, ou Apocalypse d’Esdras. Celui-ci est en effet un écrit juif, originellement rédigé en hébreu (ou peut-être en araméen) vers la fin du Ier siècle apr. J.-C., en tout cas après la destruction du temple de Jérusalem (70 apr. J.-C.).

 

Il s’agit d’un ouvrage apocalyptique (voir les introductions à Daniel et à l’Apocalypse de Jean) construit autour de sept visions. L’une d’elles, en dépendance directe de Daniel et de 1 Hénoch*, est consacrée à la venue du Fils* de l’homme (13.1-58). Le livre s’achève sur la légende selon laquelle Esdras aurait dicté en quarante jours les vingt-quatre livres de la Bible hébraïque (voir l’introduction à l’Ancien Testament) et soixante-dix autres, secrets, réservés aux sages.

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